Basco

Di hujung utara Filipina, di mana Selat Luzon memisahkan kepulauan itu dari Taiwan, bandar Basco di Pulau Batan adalah ibu negeri Batanes — sebuah provinsi yang begitu terpencil, begitu ditiup angin, dan begitu indah menakutkan sehingga rakyat Filipina sendiri membicarakannya dengan penghormatan yang biasanya diberikan kepada destinasi asing. Kumpulan sepuluh pulau ini, di mana hanya tiga yang didiami, memiliki pemandangan dan budaya yang unik dalam Filipina — rumah batu yang dibina untuk menahan taufan, bukit hijau bergulung yang mengingatkan kepada Ireland atau New Zealand, dan sebuah masyarakat yang warisan Ivatan-nya memisahkan mereka dari mana-mana kumpulan etnik Filipina yang lain.

Karakter Basco dibentuk oleh cuaca. Batanes terletak secara langsung di laluan taufan Pasifik, mengalami lebih banyak ribut setiap tahun berbanding mungkin mana-mana tempat berpenghuni lain di Bumi. Realiti iklim ini telah menghasilkan seni bina yang luar biasa praktikal dan indah. Rumah tradisional Ivatan — dinding batu kapur tebal, atap rumput cogon yang direka untuk diganti dengan cepat selepas ribut, dan profil rendah yang memberikan rintangan angin minimum — adalah penyelesaian kejuruteraan yang diperkemas selama berabad-abad. Seni bina vernakular Batanes kini dilindungi oleh undang-undang, dan kampung batu di Pulau Sabtang adalah antara penempatan yang paling fotogenik di seluruh Asia Tenggara.

Masakan Batanes mencerminkan keterasingan dan lautan di sekitarnya. Uvud — penyediaan ikan terbang yang dihisap — adalah hidangan ikonik, di mana ikan dibelah dan dikeringkan di atas api kayu aromatik sehingga mencapai tekstur yang sangat sedap, hampir seperti daging kering. Luñis — sup berkhasiat yang dibuat daripada daging babi atau kambing dengan sayur-sayuran tempatan — menyokong Ivatans melalui bulan-bulan sejuk dan berangin yang lebih sesuai dengan suasana Scotland daripada Filipina tropika. Ubi keledek dan taro mendominasi bahagian berkanji dalam diet mereka, dan dibang tempatan — wain tebu yang diperam — memberikan kehangatan dan keceriaan pada malam-malam yang panjang.

Landskap Batanes menentang stereotaip Filipina. Daripada pantai yang dikelilingi pokok palma dan terumbu karang, Basco menawarkan tanjung hijau yang melimpah yang jatuh dengan dramatik ke laut, padang rumput berbatu di mana lembu meragut di latar belakang cakrawala Pasifik, dan puncak gunung berapi yang diselubungi kabus. Vayang Rolling Hills, landskap yang paling banyak dirakam di Batanes, mempersembahkan hamparan zamrud yang seolah-olah dipindahkan dari Dataran Tinggi Scotland. Menara Mercu Basco, yang terletak di Naidi Hills, menawarkan pemandangan yang merangkumi seluruh hujung utara kepulauan ini dan, pada hari yang cerah, pantai selatan Taiwan.

Basco dilayani oleh penerbangan harian dari Manila (kira-kira dua jam) yang dikendalikan oleh Philippine Airlines dan Skyjet. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Februari hingga Jun, ketika keadaan cuaca paling tenang — walaupun "tenang" di Batanes adalah relatif, dan angin serta hujan boleh tiba pada bila-bila musim. Penginapan terhad kepada rumah tamu kecil dan penginapan keluarga, dan kebanyakan penerokaan dilakukan dengan motosikal atau tricycle. Pulau Sabtang, dengan perkampungan batunya dan tempat perlindungan bot tradisional, boleh diakses melalui perjalanan bot selama empat puluh lima minit yang mungkin bergelora dalam keadaan berombak.