Pulau Malcapuya

Pulau Malcapuya adalah salah satu destinasi di Filipina yang membuat pengunjung yang sudah berpengalaman sekalipun terhenti sejenak dalam ketidakpercayaan — sebuah pulau kecil yang sebahagian besarnya belum dibangunkan di kumpulan Calamian, utara Palawan, yang memiliki pantai berpasir putih halus berbentuk bulan sabit, dikelilingi oleh pokok kelapa dan air yang begitu jernih turquoise sehingga dasar laut dapat dilihat pada kedalaman lima meter, mewakili ideal pantai Filipina dalam bentuknya yang paling murni. Pulau ini, yang merupakan sebahagian daripada daerah Coron, terletak di perairan antara Pulau Busuanga dan Culion, dikelilingi oleh lokasi menyelam bangkai kapal dan lanskap karst batu kapur yang telah menjadikan Kepulauan Calamian salah satu destinasi yang paling menarik dan sedang berkembang di Asia Tenggara.

Pengalaman pantai di Malcapuya ditentukan oleh apa yang tidak ada sebanyak apa yang ada. Tiada resort, tiada bot motor yang menggerunkan pantai, tiada penjual yang menjaja cenderamata — hanya pasir, laut, beberapa tempat perlindungan asas, dan jenis kesunyian yang hanya dapat diberikan oleh pengasingan pulau yang sebenar. Pantai ini melengkung sepanjang kira-kira 300 meter di sepanjang pantai barat pulau, dan aktiviti snorkeling terus dari pasir mendedahkan taman karang yang berada dalam peringkat awal pemulihan daripada penangkapan ikan dengan dinamit — satu amalan yang telah memusnahkan terumbu karang di Filipina selama beberapa dekad tetapi telah dibendung melalui penguatkuasaan komuniti di kumpulan Calamian. Ikan parrot, ikan damselfish, dan kadang-kadang penyu laut sering mengunjungi kawasan cetek, dan air yang lebih dalam di tepi terumbu menarik sekumpulan ikan jack dan barracuda yang mengawasi tebing terumbu.

Tarikan paling terkenal di Kepulauan Calamian melengkapi Malcapuya dengan indah. Bangkai kapal Jepun di Teluk Coron — armada kapal bekalan yang ditenggelamkan oleh pesawat Amerika pada bulan September 1944 — adalah antara penyelaman bangkai terbaik di dunia, boleh diakses oleh penyelam dengan tahap kemahiran sederhana dan menawarkan peluang untuk meneroka yang mendedahkan ruang kargo, bilik enjin, dan bahagian dalam kapal yang terpelihara dengan menakjubkan yang telah terletak di dasar laut selama lebih daripada 80 tahun. Tasik gunung berapi di Pulau Coron — Tasik Kayangan, dengan airnya yang jernih dikelilingi oleh dinding batu kapur seperti katedral, dan Tasik Barracuda, yang airnya beralih dari tawar kepada masin dan dari sejuk kepada panas semasa anda menurun — adalah antara kolam renang semula jadi yang paling fotogenik di Filipina.

Tradisi kulinari Kepulauan Calamian menggabungkan makanan laut segar dari Palawan dengan pengaruh masyarakat pribumi Tagbanua, yang kawasan nenek moyangnya merangkumi banyak pulau. Kinilaw — ikan mentah atau makanan laut yang diawet dalam cuka dan calamansi, sering kali dengan santan, halia, dan cili — adalah hidangan pulau yang penting, disediakan dengan apa sahaja hasil tangkapan pagi. Sotong bakar, dibelah dan dibakar arang sehingga tepinya karamel, dihidangkan di kedai makan tepi laut di bandar Coron dengan kesederhanaan yang membolehkan kualiti makanan laut bersuara. Lambanog — arak kelapa yang disuling dari getah bunga kelapa — adalah minuman tempatan, kuat dan manis, paling baik dinikmati secara sederhana sambil menyaksikan matahari terbenam dari pantai barat Malcapuya.

Pulau Malcapuya boleh dicapai dengan banca (bot outriggers) dari bandar Coron, perjalanan yang mengambil masa kira-kira 45 minit, atau dengan Zodiac dari kapal pelayaran ekspedisi yang berlabuh di perairan yang lebih dalam di kumpulan Calamian. Waktu terbaik untuk melawat adalah semasa musim kering dari November hingga Mei, apabila laut paling tenang dan penglihatan mencapai puncaknya untuk aktiviti snorkeling dan menyelam bangkai kapal. Pulau ini mengenakan bayaran alam sekitar yang sederhana yang menyokong usaha pemuliharaan tempatan. Bagi penumpang kapal pelayaran yang mencari penawar kepada resort yang telah dibangunkan di destinasi Filipina yang lebih ramai pelancong, Malcapuya menawarkan pengalaman kesempurnaan pantai yang dirasai hasil daripada perjalanan yang diperlukan untuk mencapainya.