Puerto Princesa

Puerto Princesa adalah ibu kota Palawan — pulau Filipina yang telah diundi sebagai pulau terbaik di dunia begitu kerap sehingga pengiktirafan ini hampir menjadi rutin. Bandar ini, yang mempunyai kira-kira 300,000 penduduk, berfungsi sebagai pintu masuk ke landskap yang memiliki keindahan luar biasa sehingga bahkan pengembara yang paling berpengalaman merasakan kosa kata pujian mereka tidak mencukupi.

Taman Negara Sungai Bawah Tanah Puerto Princesa, yang diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO, mengandungi sungai bawah tanah yang boleh dilayari terpanjang di dunia — lebih daripada lapan kilometer sistem gua batu kapur di mana pengunjung meluncur dengan bot dayung di bawah ruang-ruang berskala katedral yang dihiasi dengan stalaktit dan stalagmit yang terbentuk dengan cara yang tidak biasa. Kepelbagaian biologi sistem gua ini juga sangat mengagumkan, menyokong populasi burung swiftlet dan kelawar yang mencipta ekosistem hidup dalam ekosistem geologinya.

Di sebalik sungai bawah tanah, Puerto Princesa menyediakan akses ke Honda Bay — satu koleksi pulau dan taman karang yang boleh diakses melalui lawatan bot pulau. Pulau Starfish, Pulau Cowrie, dan Pulau Luli menawarkan peluang snorkeling di atas terumbu yang mengekalkan kesihatan mereka melalui tekanan pelancong yang relatif rendah yang disediakan oleh jarak Palawan dari Manila. Kehidupan marin di sini merangkumi ikan terumbu yang berwarna-warni, penyu laut, dan kadang-kadang ikan hiu paus semasa migrasi musiman.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, dan Seabourn menyenaraikan Puerto Princesa dalam jadual perjalanan Filipina dan Asia Tenggara. Bandar ini sendiri, walaupun lebih berfungsi daripada cantik, menawarkan Pusat Penyelamatan dan Pemuliharaan Hidupan Liar Palawan — rumah kepada buaya Filipina, bearcat, dan spesies endemik lain — serta suasana makan yang berpusat pada makanan laut segar yang dibekalkan oleh perairan sekeliling setiap hari.

November hingga Mei menyediakan keadaan yang paling boleh dipercayai untuk musim kering, dengan Februari dan Mac menawarkan penglihatan yang optimum untuk aktiviti snorkeling dan lawatan ke sungai bawah tanah. Puerto Princesa adalah pintu masuk ke syurga dalam erti kata yang paling literal — sebuah bandar pelabuhan yang berfungsi yang wujud terutamanya kerana salah satu pulau paling luar biasa di Bumi memerlukan titik masuk, dan yang memberikan pengalaman semula jadi kepada penumpang transit yang membenarkan mereka merentasi lautan untuk menyaksikannya.