Funchal

Funchal, ibu kota Madeira yang diberkati dengan sinar matahari, mendapat namanya daripada adas liar — funcho dalam bahasa Portugis — yang ditemui oleh penjelajah Portugis pertama yang menyelimuti lereng teluk ketika mereka tiba pada tahun 1419. João Gonçalves Zarco mengklaim pulau gunung berapi ini untuk Putera Henry si Penjelajah, dan dalam beberapa dekad, Madeira telah menjadi persinggahan penting di laluan perdagangan Zaman Penemuan, wainnya yang diperkukuh dihargai oleh mahkamah Eropah. Christopher Columbus sendiri pernah tinggal sebentar di Madeira, mengahwini anak perempuan gabenor pulau sebelum memulakan perjalanan menyeberangi Atlantik.

Kota ini menjulang dengan dramatik dari sebuah pelabuhan berbentuk bulan sabit ke lereng bukit bertingkat yang dipenuhi dengan kekayaan tropika. Bougainvillea mengalir di atas dinding yang dicat putih, pokok jacaranda meledak dengan bunga ungu setiap musim bunga, dan Jardim Botânico melindungi lebih daripada 2,000 spesies tumbuhan eksotik yang dikumpulkan dari bekas koloni Portugal di tiga benua. Jalan berbatu di Zona Velha — bandar lama — telah diubah menjadi galeri terbuka, setiap pintu dicat oleh artis yang berbeza dalam projek terkenal "Art of Open Doors". Di atas semuanya, Katedral Sé yang berkembar menara, dibina pada akhir abad kelima belas dengan siling kayu yang diukir dipengaruhi oleh Mudéjar yang rumit dalam gaya Moor, tetap menjadi mahkota seni bina kota ini.

Masakan Madeira adalah sebuah pesta pulau yang mempunyai kedalaman yang luar biasa. Espetada, potongan daging lembu yang diperap dengan bawang putih dan daun bay kemudian dipanggang pada lidi kayu laurel, adalah hidangan ikonik pulau ini, yang secara tradisional digantung dari kait di atas meja. Ikan sabre hitam, yang ditangkap dari kedalaman lautan yang melebihi seribu meter, disajikan digoreng bersama pisang — gabungan yang tidak dijangka tetapi telah menjadi klasik yang disayangi. Mercado dos Lavradores, sebuah pasar Art Deco yang meriah, dipenuhi dengan buah markisa, epal kastard, dan buah monstera deliciosa yang eksotik yang tidak dapat ditemui di tempat lain. Dan sudah tentu, wain Madeira — dari Sercial yang kering hingga Malmsey yang kaya — memberikan pelengkap yang sempurna, seperti yang telah dilakukan selama lebih dari lima abad.

Pulau di seberang Funchal adalah syurga bagi para pengembara. Laluan levada — trek yang mengikuti saluran pengairan berusia berabad-abad melalui hutan laurel yang diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO — menawarkan perjalanan lembut melalui hutan awan yang dipenuhi dengan pakis dan lumut. Cabo Girão yang curam, salah satu tebing laut tertinggi di Eropah pada ketinggian 580 meter, menampilkan jalan langit berlantai kaca dengan pemandangan yang memukau dan mengundang rasa vertigo. Bahagian dalam yang bergunung mencapai puncak Pico do Arieiro (1,818 meter), yang dihubungkan dengan Pico Ruivo melalui laluan ridge yang menakjubkan di atas awan.

Funchal adalah pelabuhan pelayaran Atlantik yang utama, menyambut kedatangan Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises. Ia sering dipadankan dengan Kepulauan Canary, Lisbon, dan Azores dalam pelayaran repositioning transatlantik. Iklim subtropika memastikan daya tarikan sepanjang tahun, dengan suhu jarang jatuh di bawah 16°C atau melebihi 26°C.