Portugal
Di pantai barat Pulau Pico di Azores, pekan kecil Madalena menghadap ke seberang saluran sempit menuju siluet Mount Pico yang tidak dapat disangkal — pada ketinggian 2,351 meter, titik tertinggi di seluruh Portugal dan kon vulkanik paling dramatis di Atlantik Utara. Madalena berfungsi sebagai pelabuhan utama Pico dan pintu gerbang ke sebuah pulau yang mempunyai ladang anggur yang tersenarai dalam UNESCO, perairan yang luar biasa untuk menonton ikan paus, dan pemandangan vulkanik yang mencipta salah satu pengalaman pulau yang paling unik di Eropah.
Watak Madalena dibentuk oleh gunung yang mendominasi cakrawalanya. Kon simetri Mount Pico, yang sering dihiasi dengan awan, dapat dilihat dari mana-mana sahaja di pekan ini — dari pelabuhan, dari ladang anggur, dari teres setiap kafe. Pendakian gunung ini — satu pendakian yang mencabar tetapi tidak teknikal selama kira-kira empat jam — adalah salah satu trek hebat di pulau-pulau Atlantik, memberikan ganjaran kepada pendaki dengan pemandangan yang merangkumi seluruh kepulauan Azorean dan, pada hari yang cerah, meluas lebih dari dua ratus kilometer ke setiap arah.
Landskap kebun anggur Pico yang tersenarai dalam UNESCO — Paisagem da Cultura da Vinha — adalah tidak seperti mana-mana kawasan penghasilan wain di Bumi. Pokok anggur ditanam di plot kecil yang dipanggil currais, dilindungi oleh dinding batu lava basalt hitam yang menyerap haba pada siang hari dan melepaskannya pada waktu malam, mencipta mikroiklim yang membolehkan anggur masak walaupun di latitud Atlantik. Wain yang dihasilkan — Verdelho yang paling terkenal — telah dihargai sejak abad kelapan belas, ketika ia dihidangkan di meja Tsar Rusia dan aristokrat Inggeris. Corak geometri dinding lava hitam yang membentang di seluruh landskap pesisir adalah menakjubkan secara visual dan bijak dari segi pertanian.
Pelabuhan Madalena adalah titik permulaan untuk pengembaraan melihat ikan paus yang diakui sebagai antara yang terbaik di dunia. Perairan dalam di sekitar Azores menyokong lebih daripada dua puluh spesies cetacea, dari ikan paus biru yang besar hingga lumba-lumba spinner yang akrobatik. Ikan paus sperma menetap sepanjang tahun dan dilihat dengan konsistensi yang luar biasa, kepala mereka yang besar dan berbentuk segi empat muncul di permukaan dengan nafas yang perlahan dan berhati-hati sebelum mereka menyelam dengan angkatan ekor yang dramatik. Vigias — menara pengawasan bekas pemburuan ikan paus di puncak tebing — kini berfungsi sebagai stesen pengamatan untuk bot melihat ikan paus, mengekalkan tradisi pemerhatian cetacea yang telah beralih dengan lancar dari eksploitasi kepada pemuliharaan.
Madalena boleh diakses melalui feri antara pulau dari Horta di Faial (kira-kira tiga puluh minit) dan melalui udara dari Lisbon dengan penerbangan SATA. Pekan ini menawarkan penginapan yang selesa, dari hotel butik di rumah wain yang diubah suai hingga rumah batu tradisional. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Oktober, apabila keadaan cuaca paling stabil dan aktiviti menonton ikan paus berada pada kemuncaknya. Penuaian wain tahunan pada bulan September dan Oktober adalah satu tempoh meriah di mana warisan pertanian pulau ini dihidupkan.