Portugal
Di pantai barat São Jorge — pulau yang paling panjang dan dramatik di antara sembilan pulau berapi Azores, membentang seperti puncak hijau di tengah Atlantik — bandar Velas berfungsi sebagai ibu negeri dan pelabuhan utama pulau ini dengan keanggunan yang tenang, mencerminkan watak Azorean: sederhana, berdikari, dan sepenuhnya tanpa kepura-puraan. Inilah Azores seperti yang mereka ada sebelum pelancongan menjumpai mereka — sebuah pulau di mana tanah berapi menghasilkan keju paling kaya di Portugal, di mana tebing-tebing menjunam ke fajãs berbatu (platform pantai) yang memukau, dan di mana Atlantik menetapkan syarat kehidupan seharian.
Ciri utama landskap São Jorge adalah fajã — sebuah platform pesisir yang rata yang terbentuk sama ada oleh aliran lava yang mencapai laut atau oleh tanah runtuh dari tebing-tebing tinggi di atas. Lebih daripada empat puluh fajã mengelilingi garis pantai pulau ini, banyak yang hanya boleh diakses melalui laluan pejalan kaki, setiap satu mencipta mikro dunia tumbuh-tumbuhan subtropika, kolam renang semula jadi, dan penempatan kecil di mana keluarga mengusahakan kopi, buah-buahan tropika, dan bunga-bunga yang berkembang subur di dalam poket terlindung yang menghadap ke selatan ini. Fajã dos Cubres dan Fajã de Santo Cristo, yang dihubungkan oleh salah satu laluan mendaki terindah di Azores, mencerminkan kualiti mistik landskap ini — tempat di mana dunia menegak tebing bertemu dengan dunia mendatar laut dalam suasana ketenangan primitif.
Keju São Jorge — Queijo São Jorge — adalah eksport paling terkenal di pulau ini dan salah satu keju matang terbaik yang dihasilkan di seluruh dunia Atlantik. Diperbuat daripada susu mentah lembu yang meragut di padang rumput gunung berapi pulau ini (beberapa padang rumput paling kaya di Eropah, terima kasih kepada tanah yang kaya dengan mineral dan hujan yang melimpah), keju yang padat dan berperisa ini mengembangkan rasa yang kompleks selepas berbulan-bulan proses pematangan. Koperasi di Velas menawarkan sesi rasa dan lawatan, dan keju ini boleh didapati di setiap restoran dan rumah di pulau ini, dipadankan dengan wain tempatan, roti segar, dan makanan laut yang menyokong komuniti pesisir.
Velas sendiri adalah sebuah bandar dengan rumah-rumah dicat putih, gereja-gereja batu gunung berapi hitam, dan sebuah pelabuhan yang telah menjadi penghubung São Jorge dengan dunia luar sejak Portugis menetap di pulau ini pada abad ke-15. Portão do Mar — sebuah gerbang dramatik yang membuka dari pelabuhan ke bandar — membingkai pendekatan dari laut. Pasar mingguan mengisi dataran pusat dengan hasil tempatan, dan kafe-kafe di sepanjang tepi laut menyajikan espresso dan pastéis de nata (tart kastard) dengan ketepatan Portugis yang membuktikan lokasi terpencil bandar ini di Atlantik.
Velas boleh dicapai melalui feri antara pulau dari Faial (kira-kira sembilan puluh minit) atau Terceira, serta melalui penerbangan SATA Air Açores. Kapal pelayaran ekspedisi berlabuh di luar pesisir dan membawa penumpang ke pelabuhan. Musim terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Oktober, ketika Azores menikmati cuaca yang paling hangat dan kering, walaupun iklim maritim pulau-pulau ini bermakna hujan mungkin berlaku pada bila-bila masa. São Jorge memberikan ganjaran kepada para pendaki, pencinta keju, dan pengembara yang mencari pemandangan dan komuniti yang belum diubah oleh pelancongan.