Portugal
Di pantai timur laut Santa Maria, pulau paling selatan dalam kepulauan Azores, Vila do Porto memegang gelaran sebagai penempatan pertama yang ditubuhkan oleh Portugis di pulau-pulau Atlantik — satu penubuhan yang mendahului pelayaran pertama Columbus dengan setengah abad dan menandakan permulaan pengembangan Eropah ke dalam lautan yang akan membentuk semula dunia. Bandar kecil ini, dengan rumah-rumah bercat putih dan gereja-gereja baroque, mengekalkan martabat tenang sebuah tempat yang mencipta sejarah tanpa menyedari bahawa ia sedang melakukannya.
Watak Vila do Porto dibentuk oleh kedudukan unik Santa Maria dalam Azores. Sementara pulau-pulau lain adalah gunung berapi — basalt gelap, kawah yang dramatik, dan tumbuh-tumbuhan hijau subur — Santa Maria mengandungi deposit signifikan batu kapur dan tanah liat, memberikannya karakter yang lebih hangat dan kering serta palet merah, oker, dan putih hangat yang terasa hampir seperti Mediterranean. Pantai timur yang rendah, di mana Vila do Porto terletak, menikmati cahaya matahari paling banyak di Azores, dan lereng bukit bertingkat di belakang bandar ini menjadi saksi kepada berabad-abad penanaman yang teliti.
Keunikan geologi Santa Maria melangkaui batasan daratan, menjangkau ke dalam lautan, di mana lapisan fosil yang berasal dari epoch Miocene — kira-kira lima hingga sepuluh juta tahun yang lalu — telah terdedah akibat hakisan, mendedahkan fosil marin yang mendokumentasikan satu tempoh ketika kawasan kering pulau ini terletak di bawah laut yang hangat dan cetek. Lapisan fosil Pedreira do Campo, berhampiran Vila do Porto, adalah lokasi yang mempunyai kepentingan geologi antarabangsa, dengan batu kapur berlapis yang mengandungi cengkerang, karang, dan fosil landak laut yang terpelihara dengan indah, membolehkan pengunjung memegang sejarah jutaan tahun di dalam tangan mereka.
Masakan Santa Maria mendapat manfaat daripada iklim yang lebih hangat di pulau ini. Madu tempatan, yang dihasilkan daripada lebah yang memberi makan kepada pelbagai bunga liar di pulau ini, adalah antara yang terbaik di Azores. Alcatra — daging lembu yang dimasak perlahan dalam periuk tanah liat dengan wain, bawang, dan rempah — adalah hidangan khas yang dikongsi dengan Terceira tetapi diberikan karakter Marian yang tersendiri oleh bahan-bahan tempatan. Ladang anggur di pulau ini, yang mendapat manfaat daripada keadaan paling cerah di kepulauan, menghasilkan wain yang semakin dikenali. Ikan segar — ikan tenggiri biru, ikan kerapu, dan tuna — dipanggang dengan cara yang sederhana dan dihidangkan bersama roti jagung tempatan yang melengkapi setiap hidangan Azorean.
Vila do Porto dilayani oleh penerbangan inter-pulau SATA dari São Miguel (kira-kira tiga puluh minit) dan penerbangan terus dari Lisbon yang kadang-kadang ada pada musim panas. Pelabuhan kecil di pulau ini mampu menampung kapal ekspedisi dan yacht layar. Sambungan feri ke São Miguel beroperasi secara musiman. Waktu terbaik untuk melawat adalah dari Jun hingga September, ketika suhu paling hangat dan keadaan paling kering bertepatan dengan festival muzik Maré de Agosto — salah satu acara budaya terbesar di Azores, menarik penghibur dan penonton dari seluruh dunia berbahasa Portugis.