San Juan, Puerto Rico

Ditubuhkan pada tahun 1521 oleh penakluk Sepanyol Juan Ponce de León, San Juan adalah penempatan Eropah tertua yang terus dihuni di wilayah Amerika Syarikat dan ibu kota Eropah kedua tertua yang ditubuhkan di Amerika, selepas Santo Domingo. Benteng besar El Morro dan San Cristóbal, yang dibina selama berabad-abad untuk mempertahankan pelabuhan daripada serangan Inggeris, Belanda, dan lanun, kini berdiri sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO — dindingnya yang tebal dua puluh kaki dan kotak pengawal (garitas) adalah antara imej paling ikonik di Caribbean.

Old San Juan adalah keajaiban kromatik: sebuah grid jalan berbatu biru yang dipenuhi dengan bangunan kolonial berwarna gula-gula yang mempunyai balkoni besi yang dihiasi dengan bougainvillea. Kawasan Santurce telah memperbaharui dirinya sebagai pusat kreatif pulau ini, dengan mural yang meliputi seluruh fasad bangunan, galeri kontemporari, dan scene kulinari yang telah menjadikan San Juan diiktiraf sebagai salah satu bandar makanan terkemuka di Caribbean. Kawasan pantai Condado dan Isla Verde memberikan kontras kosmopolitan yang anggun, hotel-hotel tinggi mereka menghadap ke perairan turquoise di mana peselancar menunggang ombak Atlantik.

Masakan Puerto Rico — gabungan yang meriah antara pengaruh Taíno, Sepanyol, dan Afrika — menuntut untuk diterokai. Mofongo, permata kuliner pulau ini, adalah timbunan pisang hijau yang digoreng dan diuli dengan bawang putih dan chicharrón, biasanya diisi dengan udang atau ayam rebus. Lechón asado, babi panggang utuh yang dimasak di atas arang selama berjam-jam, paling enak dinikmati di kios terbuka sepanjang Ruta del Lechón di Guavate, kira-kira empat puluh lima minit dari bandar. Di Old San Juan, mallorcas — roti gulung manis yang ditaburi gula serbuk dan diisi dengan ham dan keju — sangat sesuai dipadankan dengan café con leche. Untuk koktel, piña colada dicipta di sini pada tahun 1954 di Caribe Hilton.

Dari pelabuhan pelayaran, Hutan Negara El Yunque — satu-satunya hutan hujan tropika dalam Sistem Hutan Negara A.S. — terletak hanya empat puluh lima minit ke timur, dengan air terjun yang mengalir dan puncak yang diselubungi awan boleh diakses melalui laluan yang ditandakan dengan baik. Teluk bioluminescent di Vieques dan Fajardo, di mana dinoflagellata mikroskopik menerangi air dengan cahaya biru elektrik, adalah antara yang paling terang di dunia. Pekan yang menawan, Ponce, dikenali sebagai "La Perla del Sur," terletak satu jam setengah perjalanan ke selatan dan mempunyai koleksi seni bina Kreol dan Art Deco yang menakjubkan mengelilingi plaza air pancut singa.

San Juan adalah salah satu pelabuhan kapal pesiar yang paling sibuk di Caribbean dan merupakan pusat keberangkatan utama. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, dan Windstar Cruises menawarkan pelayaran ultra-luxury. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, dan Viking menyediakan pelayaran premium, manakala Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, dan Disney Cruise Line memenuhi pasaran arus perdana. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises, dan TUI Cruises Mein Schiff melengkapkan senarai yang luar biasa pelbagai. Musim kapal pesiar berlangsung dari November hingga April, walaupun kehangatan tropika San Juan menjadikan lawatan sepanjang tahun adalah mungkin.