Saint Helena, UK

Ada tempat-tempat terpencil, dan kemudian ada Saint Helena — sebuah pulau vulkanik di Atlantik Selatan, 1,930 kilometer dari daratan terdekat, yang hanya dapat diakses sehingga 2017 melalui pelayaran lima hari dari Cape Town dengan kapal Royal Mail Ship. Napoleon Bonaparte, yang diasingkan di sini pada tahun 1815 selepas Waterloo, dilaporkan menangis ketika melihatnya. Namun, pulau yang berfungsi sebagai penjara bagi maharaja yang jatuh ini memiliki kecantikan yang aneh dan memikat yang semakin berkembang di hati para pengunjung dengan setiap jam yang berlalu: tebing curam yang terjun ke dalam lautan kobalt, hutan awan yang diselubungi pakis endemik yang tidak dapat ditemui di tempat lain di Bumi, dan sebuah bandar ibu kota — Jamestown — yang terperangkap dalam lembah sempit antara dua puncak gunung berapi seperti sebuah kota Georgia mini yang terperangkap dalam amber.

Jalan utama tunggal di Jamestown, yang dipenuhi dengan bangunan Georgian dan Victorian berwarna pastel, menghubungkan dinding laut ke sebuah amfiteater semula jadi yang terbuat daripada batuan gunung berapi. Bandar ini mengekalkan suasana keaslian zaman yang hampir menyeramkan: tiada kedai rangkaian, tiada lampu isyarat, dan tiada restoran makanan segera. Gereja St James, yang ditahbiskan pada tahun 1774, mendakwa sebagai gereja Anglikan tertua di selatan khatulistiwa. Tangga Jacob — sebuah tangga yang curam dengan 699 anak tangga yang dipotong ke dalam tebing — menyediakan pendekatan yang paling dramatik ke dataran tinggi pulau ini dan kekal sebagai cabaran kecergasan Saint Helena yang paling ultimate.

Tradisi kulinari pulau ini sama uniknya dengan flora yang menghiasinya. Masakan Saint Helena menggabungkan pengaruh British, Melayu, dan Afrika, mencerminkan sejarah demografi pulau yang kompleks. Kek ikan yang diperbuat daripada wahoo dan tuna tempatan adalah makanan ruji, dihidangkan bersama plo — pilaf nasi yang wangi yang mengakar dari buruh Melayu dan Cina yang dibawa ke pulau ini pada abad kelapan belas. Pudding hitam, kari, dan jari kelapa melengkapkan masakan yang berisi, tidak pretensius, dan penuh dengan karakter. Kopi pulau ini, ditanam di beberapa ladang kecil di dataran tinggi berkabus, adalah kepakaran butik yang dihargai oleh para penggemar kerana profilnya yang lembut dan berbuah.

Di luar Jamestown, pulau ini mendedahkan kepelbagaian landskap yang mengejutkan dalam kawasan seluas 122 kilometer persegi. Tanah tinggi di sekitar Puncak Diana — titik tertinggi pulau pada ketinggian 823 meter — diselubungi hutan awan yang begitu purba dan endemik sehingga ia telah digambarkan sebagai "Galapagos botani." Musim ikan hiu paus (Disember hingga Mac) membawa ikan terbesar di planet ini ke perairan pulau, di mana mereka boleh diperhatikan dari perjalanan bot atau semasa snorkeling. Rumah Longwood, di mana Napoleon menghabiskan enam tahun terakhirnya menulis memoir dan menjaga kebunnya, dipelihara sebagai harta negara Perancis, bilik-biliknya dilengkapi hampir seperti semasa penahanannya.

Lapangan terbang Saint Helena, yang dibuka pada tahun 2017, telah menjadikan pulau ini sedikit lebih mudah diakses, tetapi ia masih kekal sebagai salah satu destinasi paling terpencil di dunia. Kapal pelayaran berlabuh di James Bay dan menurunkan penumpang ke jeti Jamestown — keadaan laut kadang-kadang boleh menangguhkan operasi tender, jadi fleksibiliti adalah penting. Iklim di sini sederhana sepanjang tahun, dengan suhu jarang melebihi 28 darjah Celsius, walaupun mikro-iklim pulau ini bermakna sinar matahari di pantai dan kabus di dataran tinggi boleh wujud dalam jarak pemanduan lima minit. Saint Helena memberikan ganjaran kepada pengembara yang menghargai keaslian berbanding kemudahan — ini adalah tempat di mana sejarah, alam, dan kesunyian bertemu dalam ukuran yang hampir tidak dapat dijumpai di mana-mana tempat lain di planet ini.