Pulau Assumption

Pulau Assumption terletak di tepi barat daya kumpulan Aldabra di Seychelles luar, sebuah platform karang yang terangkat seluas hanya 11 kilometer persegi yang telah mengalami salah satu transformasi ekologi paling dramatik di Lautan Hindi. Dahulu, pulau ini dilombong secara intensif untuk guano — najis burung yang terkumpul selama ribuan tahun dan dihargai sebagai baja pertanian — pulau ini telah kehilangan banyak tumbuh-tumbuhan asalnya pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh. Hari ini, ia berdiri di ambang pemulihan ekologi yang bercita-cita tinggi, kedekatannya dengan Tapak Warisan Dunia UNESCO Aldabra Atoll menjadikannya sebagai kisah peringatan dan juga sebagai cahaya harapan pemuliharaan.

Permukaan pulau yang rata dan rendah — jarang melebihi lapan meter di atas paras laut — dikelilingi oleh pantai berpasir putih karang dan dibingkai oleh sistem terumbu yang, walaupun pulau ini mengalami degradasi daratan, tetap dalam keadaan yang sangat baik. Perairan sekitarnya dipenuhi dengan penyu laut hijau, penyu hawksbill, jerung terumbu, dan lumba-lumba spinner, sementara terumbu itu sendiri menyokong komuniti karang yang sihat dan kepelbagaian luar biasa spesies ikan tropika yang menjadi ciri khas Lautan Hindi barat.

Kedudukan strategik Assumption yang terletak berhampiran Aldabra — hanya 27 kilometer ke utara — menempatkannya dalam orbit salah satu perlindungan hidupan liar yang paling penting di dunia. Aldabra adalah rumah kepada lebih daripada 100,000 penyu gergasi (populasi terbesar di dunia), burung tidak boleh terbang terakhir di Lautan Hindi (rail putih-throated Aldabra), dan koloni burung laut yang luas. Walaupun Aldabra sendiri diurus dengan ketat dan aksesnya sangat terhad, Assumption berfungsi sebagai pangkalan sokongan untuk pasukan penyelidikan dan, semakin hari, sebagai titik persinggahan untuk kapal pelayaran ekspedisi yang melawat kawasan Aldabra.

Kehidupan burung di Assumption, walaupun berkurangan daripada kelimpahan sebelum perlombongan guano, sedang pulih. Burung boobies kaki merah, burung tropik ekor putih, dan burung frigat yang lebih besar telah membina semula koloni pembiakan. Pantai berpasir pulau ini berfungsi sebagai habitat sarang yang penting untuk penyu hawksbill dan penyu hijau antara bulan Oktober dan Februari. Usaha penanaman semula yang berterusan bertujuan untuk memulihkan hutan casuarina dan pokok kelapa asli, mencipta keadaan bagi koloni burung laut untuk berkembang lebih jauh.

Kapal pelayaran ekspedisi yang melawat kumpulan Aldabra biasanya termasuk Pulau Assumption sebagai lokasi pendaratan, dengan pemindahan menggunakan Zodiac ke pantai. Terdapat sebuah landasan kecil yang digunakan oleh Syarikat Pembangunan Pulau dan tentera Seychelles, tetapi tiada infrastruktur pelancongan. Musim terbaik untuk melawat adalah dari April hingga Oktober, apabila angin perdagangan tenggara membawa cuaca yang lebih kering dan laut yang lebih tenang. Kebenaran untuk melawat mesti diatur melalui Syarikat Pembangunan Pulau Seychelles. Pulau Assumption menawarkan kepada pelayar ekspedisi peluang yang jarang untuk menyaksikan pemulihan ekologi yang sedang berlangsung, dengan latar belakang salah satu persekitaran marin yang paling pelbagai biologi di planet ini.