Pulau Curieuse

Pulau Curieuse adalah sebuah pulau granit kecil di pulau-pulau dalam Seychelles, terletak hanya satu kilometer di utara Praslin melintasi sebuah taman marin dengan air cetek berwarna turquoise yang menjadi rumah kepada salah satu populasi penyu gergasi Aldabra yang paling mudah diakses di luar Aldabra itu sendiri. Dinamakan sempena korvet La Curieuse, yang mengkaji pulau ini pada tahun 1768, kawasan perlindungan alam seluas 286 hektar ini secara sejarahnya digunakan sebagai koloni kusta (dari 1833 hingga 1965) dan ladang coco de mer — runtuhan Rumah Doktor, kemudahan perubatan koloni kusta tersebut, kini berfungsi sebagai pusat pelawat dan muzium pulau, mendokumentasikan sejarah perubatan pulau ini serta pemuliharaan ekologi yang telah dilakukan.

Program pembiakan penyu gergasi di Curieuse adalah tarikan utama pulau ini. Kira-kira 300 penyu gergasi Aldabra berkeliaran bebas di seluruh pulau — jauh lebih mudah untuk ditemui oleh pengunjung berbanding dengan 100,000 di Aldabra yang terpencil. Penyu-penyu ini terutamanya tertumpu di sekitar stesen pengawal dan kawasan laluan kayu bakau, di mana mereka meragut rumput dan buah-buahan yang jatuh dengan ketenangan yang tidak tergesa-gesa, seperti haiwan yang mampu hidup lebih dari 150 tahun. Peluang untuk mengamati reptilia purba ini dari jarak dekat — menyaksikan mereka menghulurkan leher berkedut, merasakan tekstur kasar cangkerang berbentuk kubah mereka, mendengar hembusan nafas yang mengejutkan kuat ketika mereka berundur ke dalam cangkerang mereka — adalah salah satu pengalaman hidupan liar yang paling tidak dapat dilupakan di Seychelles.

Pohon coco de mer, yang menghasilkan biji berkembar besar yang merupakan biji terbesar dalam kerajaan tumbuhan (beratnya boleh mencapai 25 kilogram), tumbuh liar di Curieuse — salah satu daripada dua pulau di mana spesies ini wujud secara semula jadi, yang satu lagi adalah Vallee de Mai di Praslin yang berdekatan. Bentuk biji yang mencolok, menyerupai pelvis manusia, telah mengilhami mitologi selama berabad-abad — pelaut yang menemui biji-biji ini terapung di lautan percaya bahawa ia tumbuh pada pokok bawah laut, dan "kelapa laut" ini diperintahkan dengan harga yang astronomi di mahkamah raja-raja Eropah dan Asia. Pohon coco de mer di Curieuse, walaupun kurang padat berbanding di Vallee de Mai, boleh dilihat sepanjang laluan mendaki yang melintasi pulau dari Baie Laraie ke Anse St. Jose.

Persekitaran marin antara Curieuse dan Praslin dilindungi sebagai taman marin nasional, dan aktiviti snorkeling di sini adalah luar biasa. Air yang cetek dan hangat menjadi tempat tinggal bagi penyu hawksbill dan penyu hijau, ikan karang yang melimpah, serta jerung karang blacktip yang mengawal saluran berpasir antara formasi karang dengan keanggunan santai yang lebih fotogenik daripada menakutkan. Tanah lembap bakau di pantai selatan Curieuse menyediakan habitat pembiakan untuk ikan dan krustasea, dan laluan papan melalui kawasan bakau menawarkan peluang untuk memerhati burung — burung matahari Seychelles, fodies Madagascar, dan kadang-kadang burung beo hitam Seychelles dari Praslin yang berdekatan.

Pulau Curieuse dilawati oleh Emerald Yacht Cruises dalam itinerari Seychelles, dengan penumpang tiba menggunakan Zodiac ke pantai Baie Laraie. Pulau ini dibuka setiap hari dengan bayaran masuk taman, dan berjalan berpandu tersedia. Laut yang paling tenang dan keadaan terbaik adalah dari April hingga Oktober semasa monsun tenggara, walaupun musim monsun barat laut yang lebih hangat (November hingga Mac) menawarkan air yang lebih hangat untuk snorkeling.