Glacier Bråsvellsbreen

Glacier Bråsvellbreen di pulau Nordaustlandet di Svalbard adalah salah satu formasi glasier yang paling menakjubkan yang boleh diakses melalui pelayaran ekspedisi—sebuah hadapan ais yang besar membentang lebih dari 200 kilometer di sepanjang pantai selatan pulau, menjadikannya hadapan glasier terpanjang di Hemisfera Utara. Bahagian ini dari lapisan ais Austfonna yang luas mempersembahkan dinding ais yang menjulang setinggi 30 meter di atas garis air, wajah biru-putihnya adalah demonstrasi dramatik tentang kekuatan yang telah membentuk landskap Artik selama ribuan tahun.

Sejarah glasier ini termasuk salah satu peristiwa glasier yang paling dramatik pernah direkodkan. Pada tahun 1937-38, Bråsvellbreen mengalami lonjakan besar—sebuah kemajuan yang tiba-tiba dan cepat di mana hadapan glasier bergerak ke depan sehingga dua puluh meter sehari, meluas kira-kira dua puluh kilometer ke dalam laut dalam tempoh beberapa bulan. Lonjakan ini, salah satu yang terbesar pernah didokumentasikan, membentuk semula keseluruhan pantai selatan Nordaustlandet dan mengendapkan kuantiti besar serpihan glasier di dasar laut. Mekanik lonjakan glasier kekal sebagai bidang penyelidikan saintifik yang aktif, dan sejarah Bråsvellbreen yang didokumentasikan dengan baik menjadikannya titik rujukan utama bagi ahli glasiologi di seluruh dunia.

Hari ini, glasier ini mempersembahkan pemandangan yang sangat berbeza. Seperti kebanyakan glasier Artik, Bråsvellbreen telah mengalami pengunduran, bahagian depannya menyusut dan menipis sebagai respons kepada peningkatan suhu. Kontras antara keluasan glasier pada tahun 1930-an—yang didokumentasikan dalam gambar sejarah—dan kedudukan semasanya memberikan salah satu ilustrasi paling menonjol tentang perubahan iklim yang terdapat di mana-mana di Artik. Pemimpin ekspedisi sering menggunakan lokasi ini untuk membincangkan sains dinamik glasier dan implikasi yang lebih luas daripada pemanasan Artik.

Air di hadapan glasier ini adalah teater pemandangan semula jadi. Peristiwa pecahan—apabila bahagian depan ais retak dan jatuh ke laut—berlaku dengan ketidakpastian yang dramatik, menghasilkan bunyi gemuruh dan ombak yang menggoyangkan bot Zodiac pada jarak selamat. Ais yang pecah menjadi gunung ais melayang dalam arus, bentuknya yang diukir mempamerkan ais biru yang terkompres yang membezakan ais glasier daripada ais laut. Anjing laut bertanda dan anjing laut berjanggut berehat di atas bongkah ais berhampiran depan glasier, dan beruang kutub sering dilihat di kawasan ini, memburu di sepanjang tepi ais di mana mangsa anjing laut mereka tertumpu.

Kapal ekspedisi berlayar di sepanjang hadapan Bråsvellbreen semasa musim panas Arktik, biasanya pada bulan Julai dan Ogos apabila keadaan ais laut membenarkan pendekatan ke pantai selatan Nordaustlandet. Pengalaman ini terutamanya dari kapal dan Zodiac—tiada lokasi pendaratan di glasiar itu sendiri—dengan kapal mengekalkan jarak selamat dari hadapan ais untuk mengelakkan bahaya pecahan. Cuaca yang cerah mendedahkan keseluruhan 200 kilometer sapuan hadapan glasiar dalam panorama yang menentang skala manusia, sementara keadaan mendung menambah gravitas atmosfera yang sesuai untuk menyaksikan salah satu ciri geologi paling berkuasa di planet ini dalam proses transformasi.