Hornsund

Di hujung paling selatan Spitsbergen, pulau terbesar dalam kepulauan Svalbard, Hornsund memotong landskap seperti luka di kerak bumi — sebuah fjord dalam yang diukir oleh glasier, dikelilingi oleh puncak-puncak tajam yang dinamakan Hornsundtind oleh pelaut pertama kerana persamaannya dengan tanduk syaitan. Ini adalah salah satu fjord yang paling indah secara dramatik di Arktik, sebuah tempat di mana glasier air pasang mencair terus ke dalam air yang begitu sejuk sehingga membakar, beruang kutub mengawasi pantai mencari anjing laut bercincin, dan cahaya — semasa matahari tengah malam di musim panas yang tinggi — melukis ais dan batu dalam warna merah jambu, emas, dan ungu yang seolah-olah milik planet lain sepenuhnya.

Glacier Hornsund adalah ciri utama fjord ini. Empat belas glasier air pasang mengalir ke dalam fjord dari lapisan ais sekeliling, wajah biru-putih mereka menjulang sepuluh hingga tiga puluh meter di atas garis air dalam dinding ais yang terkompresi yang telah terbentuk selama ribuan tahun. Bunyi glasier yang pecah — satu retakan seperti tembakan senapang, diikuti oleh gemuruh blok ais sebesar rumah yang menghentam fjord — adalah salah satu pengalaman paling mendalam di Artik. Ketika perubahan iklim mempercepatkan pengunduran glasier di seluruh Svalbard, ais Hornsund telah menjadi subjek kajian saintifik yang intens; Poland mengekalkan stesen penyelidikan sepanjang tahun di tepi fjord, memantau dinamik glasier dan ekosistem Artik.

Kehidupan liar di Hornsund adalah melimpah dan mendebarkan dengan kedekatannya. Beruang kutub, pemangsa puncak Svalbard, sering dilihat di sepanjang garis pantai fjord, memburu anjing laut di tepi ais atau melintasi cerun bersalji dengan keyakinan yang tenang seperti haiwan yang tidak mempunyai musuh semula jadi. Anjing laut berbulu keluar dari ais, wajah berbulu mereka memerhatikan bot zodiac yang mendekat dengan rasa ingin tahu yang jelas. Musang Artik, dengan bulu yang beralih antara perang musim panas dan putih musim sejuk, mengawasi garis pantai sambil mencari makanan. Di tebing-tebing di atas fjord, murres berbuku tebal, kittiwakes, dan little auks bersarang dalam koloni yang begitu padat sehingga permukaan batu kelihatan bergerak, panggilan mereka yang bising bergema di atas air yang tenang.

Pengalaman berlayar di Hornsund adalah tentang landskap itu sendiri. Ekspedisi menggunakan Zodiac menjelajahi antara ais terapung, mendekati wajah glasier yang cukup dekat untuk merasakan udara sejuk mengalir dari ais seperti sungai dingin. Pendaratan di pantai berbatu mendedahkan bunga liar Arktik — saxifrage ungu, popi Arktik, campion lumut — mekar dalam letusan singkat dan intens semasa beberapa minggu kehangatan musim panas. Stesen penyelidikan Poland di Isbjornhamna kadang-kadang menyambut pengunjung pelayaran ekspedisi, menawarkan pandangan ke dalam kehidupan harian para saintis yang bekerja di sempadan penyelidikan iklim. Pada hari yang cerah, pemandangan dari pintu fjord merangkumi panorama puncak, glasier, dan laut terbuka yang membentang hingga ke ufuk teoritis dunia kutub.

HX Expeditions dan Hapag-Lloyd Cruises menyertakan Hornsund dalam itinerari ekspedisi Svalbard mereka, biasanya sebagai sebahagian daripada pelayaran mengelilingi Spitsbergen yang berlepas dari Longyearbyen. Fjord ini boleh diakses dari bulan Jun hingga September, dengan matahari tengah malam memberikan cahaya siang selama dua puluh empat jam dari akhir April hingga Ogos. Bulan Julai dan Ogos menawarkan keadaan yang paling hangat (walaupun "hangat" di sini bermaksud 3-7°C) dan kemungkinan terbesar untuk air bebas ais bagi operasi zodiac. Hornsund bukanlah destinasi bagi mereka yang lemah semangat, tetapi bagi mereka yang mencari kuasa mentah dan tidak terputus dari Arctic Tinggi, ia memberikan pengalaman yang tidak dapat ditandingi oleh mana-mana landskap sederhana.