Istanbul

Selama lebih daripada lima belas abad, Istanbul telah berdiri sebagai paksi di mana empayar berputar. Diasaskan sebagai Byzantium oleh penjajah Yunani sekitar 657 SM, dinamakan semula sebagai Constantinople apabila Maharaja Constantine menjadikannya ibu kota Empayar Rom Timur pada 330 M, dan akhirnya diambil alih oleh Sultan Mehmed II pada tahun 1453 untuk dinasti Uthmaniyyah, bandar ini dilapisi dengan sedimen tamadun dengan cara yang tiada tandingan di mana-mana tempat di bumi. Ia adalah satu-satunya metropolis yang secara fizikal merentasi dua benua, separuh Eropah dan Asia yang dihubungkan oleh jambatan yang melengkung di atas Bosphorus yang berkilauan.

Apa yang menjadikan Istanbul unik adalah penolakannya untuk diringkaskan kepada sekeping muzium. Mozaik Byzantine Hagia Sophia bersinar di bawah kaligrafi Uthmaniyyah; galeri seni kontemporari menduduki gudang-gudang era Uthmaniyyah yang diubah suai di sepanjang Tanduk Emas; dan di Beyoğlu, blok apartmen Art Nouveau berkongsi jalan-jalan sempit dengan bar koktel di atas bumbung yang teresnya membingkai kubah dan menara masjid Kota Lama. Grand Bazaar, dengan empat ribu kedai di bawah siling berkubah yang bertarikh dari 1461, kekal sebagai salah satu pasar tertutup tertua dan terbesar di dunia — sebuah labirin yang memabukkan yang dipenuhi dengan sutera, rempah, seramik, dan emas.

Tiada lawatan yang lengkap tanpa menyerah kepada kedalaman kulinari Istanbul. Mulakan pagi anda dengan kahvaltı tradisional — sarapan Turki yang luas dengan beyaz peynir, simit, kaymak dengan madu, sucuklu yumurta, dan çay yang tidak berkesudahan — di kafe tepi laut di Karaköy. Untuk makan tengah hari, melintasi ke sisi Asia untuk menikmati ikan bass bakar di Çiya Sofrası di Kadıköy, sebuah restoran yang terkenal kerana menyelamatkan resipi Anatolia yang terlupakan. Pada waktu malam, berjalan-jalan melalui jalan-jalan Balat untuk menikmati lahmacun dan pide, atau mencuba kebab iskender yang legenda di lokanta berusia seratus tahun berhampiran Bazaar Rempah.

Kemungkinan perjalanan sehari menjalar ke setiap arah. Perjalanan feri selama sembilan puluh minit membawa anda ke Pulau-Pulau Princes, sebuah kepulauan tanpa kereta yang dipenuhi dengan rumah-rumah Victorian dan hutan pain di Laut Marmara. Di selatan, bandar kuno Bursa — ibu kota Ottoman sebelum Konstantinopel — menawarkan mandian panas, Masjid Hijau, dan kebab İskender di tempat kelahirannya, yang boleh dicapai dalam dua jam dengan feri laju dan bas. Medan perang dan memorial Perang Dunia I di Gallipoli terletak kira-kira empat jam jauhnya.

Istanbul adalah antara pelabuhan pelayaran yang paling kerap dikunjungi di Mediterranean Timur, menarik hampir setiap syarikat pelayaran utama ke pantainya. Pelancong mewah tiba dengan menaiki Silver Moon dari Silversea, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, dan Windstar Cruises. Syarikat pelayaran premium dan arus perdana termasuk Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, dan Virgin Voyages semuanya membuat panggilan secara berkala. Pelancong sungai dengan Scenic River Cruises dan Viking meneroka kawasan yang lebih luas, sementara Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, dan TUI Cruises Mein Schiff melengkapkan senarai yang mengagumkan ini. Musim puncak berlangsung dari April hingga Oktober, dengan musim bunga dan musim luruh menawarkan cuaca yang paling sederhana untuk meneroka bandar yang tidak pernah pudar pesonanya ini.