United Kingdom
Carrickfergus
Di pantai utara Belfast Lough, di mana air Laut Ireland mengalir ke salah satu pelabuhan semula jadi terhebat di Kepulauan British, Kastil Carrickfergus telah berdiri teguh selama lebih dari lapan abad — salah satu kastil Norman yang paling terpelihara di Ireland dan sebuah monumen kepada cita-cita yang membentuk utara Ireland. Dibina oleh kesatria Anglo-Norman, John de Courcy sekitar tahun 1177, dinding tebal dan menara kastil ini telah menyaksikan hampir setiap detik penting dalam sejarah bergolak Ulster: dikepung oleh Edward Bruce pada tahun 1315, ditangkap oleh Perancis pada tahun 1760, dan dibom oleh perompak Amerika, John Paul Jones pada tahun 1778 semasa pertempuran laut awal Revolusi Amerika di perairan Eropah.
Bandar yang tumbuh di sekitar istana mengekalkan banyak pelan jalan pertengahan abadnya, lorong-lorong sempit dan seni bina zaman itu mencipta suasana yang penuh daya tarikan. Laluan warisan menghubungkan istana dengan tembok bandar — antara beberapa contoh yang masih bertahan di Ireland — dan ke gereja St Nicholas, di mana patung seorang kesatria pertengahan abad dan tingkap kaca berwarna yang merentasi beberapa abad memberikan ganjaran kepada penjelajahan yang tidak terburu-buru. Taman Marin, yang membentang di sepanjang tepi laut, menyediakan tempat bersiar-siar yang menyenangkan dengan pemandangan merentasi lough ke kren-kren ikonik Belfast, Samson dan Goliath, yang dapat dilihat di pantai jauh.
Masakan Ireland Utara telah mengalami kebangkitan semula dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan Carrickfergus turut serta dengan semangat dalam pemulihan ini. Lough dan Laut Ireland menghasilkan ikan dan makanan laut yang sangat baik — yang ditangkap setiap pagi di pelabuhan kecil, ini muncul di kedai ikan dan kentang goreng, gastropub, dan restoran tepi laut di seluruh bandar. Ulster Fry — sarapan yang mengagumkan terdiri daripada daging bacon, telur, sosej, puding hitam, puding putih, roti soda, dan roti kentang — adalah sebuah institusi tempatan yang memberi tenaga untuk hari yang mendatang. Pasar St George di Belfast yang terletak hanya dua puluh minit perjalanan, adalah salah satu pasar makanan terbaik di Kepulauan British, mempamerkan pengeluar artisan dari seluruh Ireland Utara.
Kawasan yang lebih luas di sekitar Carrickfergus membuka pengalaman yang luar biasa pelbagai. Belfast, ibu kota Northern Ireland yang sedang bangkit, terletak hanya enam belas kilometer ke selatan — Kawasan Titanic, kawasan katedral, dan suasana restoran yang meriah telah mengubahnya menjadi salah satu destinasi percutian bandar yang paling menarik di Eropah. Dalam arah yang bertentangan, Jalan Pantai Antrim menghala ke utara menuju Giant's Causeway, salah satu keajaiban alam semula jadi yang hebat di dunia — 40,000 tiang basalt yang saling berkait yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi purba (atau, menurut legenda, oleh raksasa Finn McCool yang membina jambatan ke Scotland). The Glens of Antrim, sembilan lembah glasier yang menurun dari Dataran Antrim ke laut, menawarkan beberapa pendakian yang paling indah dan kurang sesak di Ireland.
Marina Carrickfergus mampu menampung kapal pelayaran yang lebih kecil, manakala kapal yang lebih besar biasanya berlabuh di terminal pelayaran Belfast dan menawarkan Carrickfergus sebagai lawatan. Bandar ini mudah dicapai melalui jalan raya atau kereta api dari Belfast. Iklim maritim Ireland Utara bermakna suhu yang sederhana sepanjang tahun, dengan keadaan yang paling menyenangkan dari Mei hingga September. Malam musim panas yang panjang — ia hampir tidak gelap pada bulan Jun — adalah sempurna untuk menerokai istana dan tepi laut, sementara festival budaya di kawasan ini menambah keceriaan kepada bulan-bulan musim panas.