Pulau May, United Kingdom

Sepanjang satu setengah batu dan hanya separuh batu lebar, Isle of May terletak di mulut Firth of Forth seperti pemecah ombak semula jadi antara pantai Edinburgh dan Laut Utara yang terbuka. Pulau kecil Scotland ini — kini menjadi Rizab Alam Nasional yang diuruskan oleh NatureScot — mengagumkan dengan keindahan semula jadi yang luar biasa. Setiap musim bunga, ia menjadi rumah kepada salah satu koloni burung laut terbesar di Kepulauan British, berubah dari batu yang diterpa angin menjadi sebuah kota yang penuh dengan lebih dua ratus ribu burung yang menarik perhatian ahli ornithologi dan pencinta alam dari seluruh dunia.

Sejarah manusia di pulau ini sangat mendalam walaupun saiznya kecil. Para biarawan Kristian awal mendirikan sebuah biara di sini pada abad ketujuh, dan runtuhan sebuah kapel abad pertengahan yang didedikasikan untuk Saint Adrian — yang telah menjadi martir oleh Viking di tempat ini pada abad kesembilan — masih berdiri di pantai barat pulau ini. Rumah api pertama Scotland dibina di Isle of May pada tahun 1636, sebuah suar yang menggunakan arang batu yang menyala secara berterusan selama hampir dua abad sebelum Robert Stevenson — datuk kepada novelis — menggantikannya dengan salah satu menara batu elegannya pada tahun 1816. Rumah api Stevenson, bersama dengan menara runtuhan pendahulunya, memberikan siluet yang menakjubkan yang dapat dilihat dari kedua-dua pantai Firth.

Kehidupan burung adalah daya tarikan yang tidak dapat ditolak. Dari bulan April hingga Ogos, tebing dan lereng berumput pulau ini meletus dengan aktiviti. Puffin adalah tarikan utama — kira-kira empat puluh ribu pasangan bersarang di dalam lubang di lereng barat pulau ini, wajah mereka yang menyerupai badut dan penerbangan berputar membuatkan mereka tidak dapat ditolak oleh jurugambar. Namun, pelakon utama tidak terhad kepada puffin sahaja: guillemot memenuhi tebing-tebing dalam barisan bahu ke bahu, razorbill menduduki celah-celah, shags membina sarang rumput laut yang rumit, dan Arctic tern — mungkin pemb捍teritorian yang paling agresif dalam dunia burung — menjunam ke arah mana-mana pengunjung yang terlalu hampir dengan sarang mereka. Anjing laut kelabu muncul di pantai berbatu sepanjang tahun, dan ikan lumba-lumba sering dilihat di perairan sekitarnya.

Di sebalik kehidupan liar, Pulau May menawarkan pemandangan kecantikan yang ketara dan elemen. Tebing-tebing di sebelah timur pulau ini menjunam curam ke dalam Laut Utara, dipukul oleh ombak Atlantik yang telah mengukir formasi geologi yang dramatik, gua-gua, dan lengkungan semula jadi. Sebelah baratnya menurun lebih lembut ke arah teluk-teluk terlindung di mana anak anjing laut dilahirkan setiap musim luruh. Menelusuri beberapa laluan di pulau ini — dengan berhati-hati mengelakkan burung-burung yang sedang bersarang — memberikan pemandangan yang sentiasa berubah-ubah ke arah Firth of Forth, dari menara-menara jauh Edinburgh hingga ke kampung-kampung nelayan di East Neuk of Fife.

Pulau May biasanya dilawati dalam perjalanan sehari dari Anstruther atau Crail di Fife, atau sebagai pendaratan Zodiac dari kapal pelayaran ekspedisi yang melintasi Firth of Forth. Musim burung laut berlangsung dari April hingga Ogos, dengan bulan Mei dan Jun menawarkan aktiviti yang paling banyak — termasuk pemandangan puffin yang terbaik. Pendaratan bergantung kepada cuaca, kerana keadaan di Firth boleh berubah dengan cepat. Pulau ini tidak mempunyai kemudahan lain selain pusat pelawat kecil, menjadikannya satu pengalaman yang benar-benar liar dengan alam marin British pada tahap yang paling menakjubkan.