United Kingdom
Papa Westray — mesra dikenali sebagai Papay kepada beberapa puluh jiwa yang menganggapnya sebagai rumah — adalah sebuah pulau kecil di Orkney yang memiliki kepentingan arkeologi yang jauh melebihi saiznya, seolah-olah tidak adil kepada seluruh Scotland. Knap of Howar, yang terletak di pantai barat pulau ini, adalah rumah batu terpelihara tertua di Eropah utara, yang berasal dari sekitar 3700 SM — sebuah struktur yang sudah dianggap kuno ketika batu-batu pertama Stonehenge didirikan. Berdiri di dalam dindingnya yang tebal dan ditutupi rumput, memandang ke arah Atlantik yang sama yang disaksikan oleh penduduk Neolitiknya lima ribu tahun yang lalu, anda merasakan vertigo masa yang mendalam.
Pulau ini mempunyai panjang hampir enam kilometer dan lebar hanya satu kilometer, namun mengandungi kepadatan sejarah dan hidupan liar yang akan menjadi perhatian di pulau yang sepuluh kali ganda saiznya. Gereja St. Boniface yang dibina pada abad kedua belas adalah salah satu tapak Kristian tertua di Scotland, dibina di atas asas yang mungkin lebih awal daripada kedatangan Norse. Holland House, yang dahulunya merupakan kediaman laird, telah diubah menjadi sebuah muzium kecil yang mendokumentasikan kehidupan pulau dari Zaman Batu hingga ke masa kini. Komuniti ini — yang terdiri daripada sekitar tujuh puluh penduduk tetap — mengekalkan sebuah sekolah rendah, sebuah kedai, dan tekad yang kuat untuk meneruskan kehidupan di pos terpencil yang diterbangkan angin ini.
Kelayakan hidupan liar Papay adalah luar biasa. Pulau ini merupakan kawasan simpanan RSPB yang ditetapkan, dan habitat kesihatan maritim serta tebingnya menyokong koloni pembiakan burung terns Artik, skuas Artik, dan primrose Scotland yang jarang ditemui — sejenis bunga ungu kecil yang hanya terdapat di Orkney dan Caithness. Tebing di pantai timur menempatkan koloni burung laut di mana puffin, guillemot, razorbill, dan fulmar bersarang dalam kepelbagaian yang bising dan dipenuhi guano. North Hill, kawasan simpanan RSPB pulau ini, menyediakan berjalan kaki berpandu melalui syurga ornitologi ini semasa musim pembiakan.
Papa Westray memegang satu lagi pengiktirafan yang luar biasa: penerbangan berjadual terpendek di dunia. Perkhidmatan Loganair dari Westray ke Papa Westray merangkumi hanya 2.7 kilometer dan mengambil masa kurang dari dua minit — dengan angin yang baik, penerbangan ini telah diselesaikan dalam 47 saat. Pengalaman menaiki Britten-Norman Islander yang mempunyai lapan tempat duduk, bergerak di landasan rumput, dan mendarat hampir serta-merta di satu lagi jalur rumput adalah seindah yang boleh didapati dalam dunia penerbangan.
Kapal pelayaran ekspedisi berlabuh di luar Papa Westray dan membawa penumpang ke daratan, bergantung kepada cuaca — Lautan Atlantik boleh menjadi bergelora di latitud ini. Musim terbaik untuk melawat adalah dari Mei hingga Ogos, apabila koloni burung laut aktif, bunga liar mekar, dan latitud utara Orkney memberikan cahaya yang luar biasa — pertengahan musim panas hampir tidak membawa kegelapan sama sekali.
Papa Westray adalah jenis tempat yang menafikan superlatif: terlalu kecil, terlalu terpencil, terlalu tidak mungkin untuk menjadi sepenting ini — namun di sinilah ia berdiri, lima milenium kehadiran manusia terakam dalam batu dan tanahnya.