Torquay

Di pantai selatan Devon, di mana Riviera Inggeris melengkung di sekitar Torbay dalam bulan tebing batu pasir merah dan taman subtropika, Torquay telah memikat pengunjung sejak Perang Napoleon memaksa aristokrasi British untuk mencari kesenangan Mediterranean mereka lebih dekat ke rumah. Mikroklimat lembut bandar ini — dipanaskan oleh Arus Teluk dan dilindungi dari angin utara oleh bukit-bukit Dartmoor — menyuburkan pokok palma, agave, dan tumbuhan Mediterranean yang mendorong orang Victoria untuk menamakan kawasan pantai ini sebagai jawapan England kepada Riviera Perancis, satu reputasi yang dipertahankan Torquay dengan alasan yang cukup kukuh.

Kota ini menjulang dalam lapisan dari pelabuhan yang indah — bot-bot rekreasi dan kapal-kapal nelayan berkongsi tempat berlabuh yang dikelilingi oleh teres-teres seperti kek perkahwinan dari villa-villa Regency dan Victoria. Promenade di tepi laut menghubungkan pelabuhan dengan satu siri pantai kecil, masing-masing dengan karakter tersendiri: Abbey Sands, terlindung dan mesra keluarga; Oddicombe, yang boleh diakses melalui kereta kabel tebing yang telah menuruni tebing merah sejak tahun 1926; dan Anstey's Cove, sebuah celah berbatu yang digemari oleh perenang yang menghargai air yang sejuk dan jernih serta geologi yang dramatik. Pavilion, sebuah kompleks hiburan yang megah terletak di atas pelabuhan, menjadi tumpuan kawasan budaya yang merangkumi sebuah teater, ruang galeri, dan jenis kedai bebas yang telah hilang dari banyak bandar tepi laut di England.

Pemandangan kulinari Torquay telah berkembang jauh melampaui ikan dan kerepek yang kekal sebagai karya agung populisnya (walaupun ikan dan kerepek Torquay, yang dibuat dengan haddock atau plaice yang ditangkap secara tempatan dan dihidangkan dalam kon yang dilapisi surat khabar, memang layak mendapat penghormatan yang tulus). Restoran-restoran di bandar ini semakin mencerminkan kekayaan luar biasa Devon: ketam Brixham, yang ditangkap di pelabuhan memancing berdekatan hanya empat batu di sekitar teluk dan boleh dikatakan ketam terbaik di Britain; lobster Dartmouth, berwarna biru-hitam yang terang dan penuh rasa dari perairan sejuk Devon; dan krim pekat yang kaya, yang merupakan hadiah Devon kepada dunia kulinari, digunakan dengan betul pada scone hangat dalam cara Devon — krim dahulu, kemudian jem. Ladang-ladang anggur tempatan, yang mendapat manfaat daripada mikroiklim yang sama yang menyokong pokok palma, menghasilkan wain berkilau yang telah mula meraih pengiktirafan antarabangsa yang serius.

Di sebalik pantai, Torquay menawarkan kedalaman budaya yang mengejutkan bagi yang tidak berpengalaman. Bandar ini adalah tempat lahir Agatha Christie, dan satu laluan warisan sepanjang satu batu menghubungkan lokasi-lokasi yang berkaitan dengan kehidupan dan karya Ratu Jenayah ini, dari rumah zaman kanak-kanaknya di Ashfield hingga ke Grand Hotel di mana beliau berbulan madu. Torre Abbey, sebuah biara abad pertengahan yang telah diubah menjadi rumah berprestij, menempatkan koleksi seni dan taman yang benar-benar istimewa. Gua Kents Cavern, yang didiami oleh manusia selama lebih 40,000 tahun, mengandungi beberapa bukti tertua tentang penghunian manusia di Britain — sebuah rahang Paleolitik yang telah mengubah garis masa penempatan Britain.

Kapal pelayaran berlabuh di Torbay dan membawa penumpang ke pelabuhan Torquay antara bulan April dan Oktober, dengan bulan Julai dan Ogos menawarkan keadaan yang paling hangat dan kering. Mikroklimat Riviera Inggeris adalah lebih lembut berbanding kebanyakan kawasan di Britain, tetapi ini tetaplah England — lapisan kalis air dan perlindungan matahari harus berkongsi ruang dalam beg harian. Kawasan pelabuhan adalah rata dan boleh dilalui dengan berjalan kaki, walaupun geografi bertingkat bandar ini bermakna bahawa untuk mencapai beberapa titik pandangan memerlukan pendakian bukit yang sederhana tetapi nyata curam.