Westray

Di kawasan utara kepulauan Orkney, di mana Lautan Atlantik bertemu dengan Laut Utara dalam persaingan arus dan pasang surut yang berterusan, Westray adalah sebuah pulau dengan padang rumput zamrud, tebing laut yang dramatik, dan semangat komuniti yang begitu kukuh sehingga telah menyokong penempatan berterusan selama sekurang-kurangnya lima ribu tahun. Penemuan "Westray Wife" — sebuah patung ukiran Neolitik yang ditemui di penempatan Links of Noltland — telah diiktiraf sebagai gambaran wajah manusia yang paling awal yang diketahui ditemui di Kepulauan British, yang berasal dari sekitar 3000 SM. Figura batu kecil ini, hanya setinggi 41 milimeter, menghubungkan Westray moden dengan keturunan kehidupan pulau yang bermula sejak awal tamadun British.

Landskap pulau ini adalah kajian dalam kontras. Pantai barat menyajikan beberapa tebing laut yang paling dramatik di Orkney — di Castle o' Burrian, sebuah tumpukan laut yang menakjubkan, dan Noup Head, di mana tebing batu pasir menjulang lebih dari 76 meter, dengan tebing-tebingnya dipenuhi dengan salah satu koloni burung laut terbesar di United Kingdom. Sisi timur lebih lembut, tanah pertaniannya yang subur menghasilkan lembu, biri-biri, dan bijirin yang menyokong komuniti pulau ini yang terdiri daripada kira-kira 600 penduduk. Kampung Pierowall, penempatan utama Westray, terletak di sebuah teluk yang luas dan terlindung dengan pelabuhan semula jadi yang telah melayani kapal Norse, Scotland, dan Orcadian selama lebih dari seribu tahun.

Reputasi kuliner Orkney telah berkembang dengan pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan Westray menyumbang produk-produk yang unik kepada simpanan makanan kepulauan ini. Keju Westray Wife, sejenis keju organik semi-keras yang dinamakan sempena figura terkenal, dihasilkan di pulau ini dan telah memenangi anugerah di pertandingan antarabangsa. Daging lembu pulau ini, yang dibesarkan di padang rumput yang disembur garam, mempunyai mineraliti yang sangat dihargai oleh chef. Kambing North Ronaldsay — yang dibesarkan dengan diet rumput laut di pulau jiran — menghasilkan daging dengan rasa yang luar biasa. Ketam dan lobster segar, yang ditangkap setiap hari di Pierowall, melengkapkan suasana kuliner yang sangat kaya untuk sebuah komuniti yang kecil.

Persekitaran semula jadi adalah tarikan terbesar Westray. Rizab RSPB Noup Head, di hujung barat laut pulau ini, menampung lebih daripada 60,000 burung laut semasa musim pembiakan — guillemots, razorbills, kittiwakes, dan puffins mengubah wajah tebing menjadi sebuah kota berbulu yang bising dan penuh kehidupan. Tasik-tasik di dalam pulau menarik burung pemangsa migrasi dan unggas liar, sementara anjing laut kelabu dan biasa berjemur di atas skeri berbatu di sekitar pantai. Tapak arkeologi Links of Noltland, di mana "Westray Wife" ditemui, adalah penggalian yang sedang berlangsung yang mendedahkan sebuah penempatan Neolitik yang mempunyai kepentingan luar biasa.

Westray mempunyai sebuah lapangan terbang kecil yang dihubungkan dengan Kirkwall melalui penerbangan terjadual terpendek di dunia — perjalanan dua minit ke Papa Westray yang berdekatan. Pulau ini juga dilayani oleh feri dari Kirkwall. Kapal pelayaran biasanya berlabuh di teluk di Pierowall dan menurunkan penumpang ke darat. Musim pelawat berlangsung dari Mei hingga September, dengan bulan Jun menawarkan hari-hari terpanjang (senja yang hampir kekal) dan bulan Julai serta Ogos memberikan suhu yang paling hangat. Cuaca Orkney terkenal dengan perubahan yang tidak menentu — sinar matahari, hujan, angin, dan ketenangan boleh bertukar ganti dalam satu jam — tetapi variasi ini adalah sebahagian daripada daya tarikan kepulauan ini.