Kepulauan ABC

Pulau ABC—Admiralty, Baker, dan Chichagof—membentuk satu gugusan di Kepulauan Alexander di Alaska yang mewakili Laluan Dalam dalam keadaan paling liar dan murni. Pulau-pulau yang dipenuhi hutan lebat dan bergunung di bahagian utara Hutan Negara Tongass ini menyokong salah satu kepekatan beruang coklat yang paling padat di Tenggara Alaska, bersama dengan rusa bertanduk hitam Sitka, helang botak yang bersarang, dan mamalia marin yang berkembang maju di saluran kaya nutrien antara pulau-pulau tersebut. Bagi penumpang pelayaran ekspedisi, Pulau ABC menawarkan alternatif liar yang mendalam kepada pelabuhan yang lebih maju seperti Juneau, Ketchikan, dan Skagway—satu peluang untuk mengalami Laluan Dalam seperti yang wujud sebelum pelancongan komersial, dari dek sebuah kapal kecil atau haluan sebuah Zodiac.

Pulau Admiralty, yang dikenali oleh masyarakat Tlingit sebagai Kootznoowoo ("Kubu Beruang"), adalah yang paling terkenal di antara tiga pulau tersebut. Pulau ini menyokong anggaran 1,600 beruang coklat—kira-kira satu setiap batu persegi—menjadikannya salah satu populasi beruang yang paling padat di mana-mana di Bumi. Kawasan Menonton Beruang Pack Creek, yang diuruskan secara bersama oleh Perkhidmatan Hutan A.S. dan Jabatan Ikan dan Permainan Alaska, menawarkan lawatan yang dibenarkan semasa musim salmon (Julai–Ogos) apabila beruang berkumpul di muara sungai untuk memancing, memberikan pengalaman menonton dari jarak dekat dari platform yang tinggi. Pulau Chichagof, pulau kelima terbesar di Amerika Syarikat, sepadan dengan Admiralty dalam kepadatan beruang dan menambah peluang menonton ikan paus yang hebat di selat yang memisahkannya dari Pulau Baranof. Pulau Baker, yang lebih kecil dan terpencil, menawarkan tempat berlabuh yang bersih dan penjelajahan hutan tua.

Persekitaran marin di antara Pulau ABC adalah salah satu yang paling produktif di Utara Pasifik. Pencampuran pasang surut yang berlaku di saluran sempit dan laluan mencipta zon pengangkatan yang menyuburkan pertumbuhan plankton yang besar, menyokong laluan herring, migrasi salmon, dan mamalia marin yang memakan mereka. Paus bungkuk sering diperhatikan sedang memberi makan di Selat Chatham, saluran dalam yang memisahkan Admiralty dari Chichagof, sering menggunakan teknik memberi makan yang menakjubkan dengan gelembung. Orca mengawal laluan, sementara anjing laut pelabuhan dan singa laut Steller berjemur di pulau berbatu. Zon intertidal mendedahkan bintang laut matahari gergasi, anemon berwarna-warni, dan hutan kelp yang melindungi ikan juvana dan invertebrata dalam salah satu ekosistem marin sederhana yang paling pelbagai di planet ini.

Orang Tlingit telah mendiami pulau-pulau ini selama ribuan tahun, dan kehadiran budaya mereka tetap kukuh. Angoon, satu-satunya penempatan tetap di Pulau Admiralty, adalah sebuah kampung Tlingit yang terdiri daripada kira-kira 400 orang yang mengekalkan amalan tradisional termasuk memancing untuk keperluan sendiri, memburu, dan seni ukiran yang merupakan teras identiti budaya Tlingit. Tiang totem dan rumah klan di kampung ini mewakili tradisi seni yang tidak terputus yang menjangkau ribuan tahun. Hoonah, di Pulau Chichagof, adalah kampung Tlingit terbesar di Alaska dan lokasi kemudahan kapal pesiar Icy Strait Point—sebuah pembangunan luar biasa yang dibina oleh syarikat Tlingit itu sendiri, memastikan bahawa hasil pelancongan memberi manfaat secara langsung kepada komuniti pribumi.

Lindblad Expeditions menyertakan Pulau ABC dalam jadual perjalanan Alaska Inside Passage, menggunakan kapal ekspedisi kecil yang mampu menavigasi saluran sempit dan berlabuh di teluk terlindung yang tidak dapat diakses oleh kapal pelayaran yang lebih besar. Ekspedisi Zodiac memberikan akses intim ke garis pantai, dan naturalis di atas kapal—biasanya termasuk pakar beruang dan ahli biologi marin—memberikan konteks untuk pertemuan dengan hidupan liar. Musim ekspedisi berlangsung dari Mei hingga September, dengan Julai dan Ogos menawarkan pengalaman melihat beruang yang paling aktif di aliran salmon. Jun membawa hari yang paling panjang dan bunga liar yang mekar, sementara September menawarkan warna musim luruh dan pengunjung yang lebih sedikit. Cuaca di Inside Passage secara semula jadi lembap dan tidak dapat diramalkan—lapisan kalis air adalah penting. Pulau ABC menawarkan apa yang jarang disediakan oleh pelancongan pelayaran komersial: pertemuan dengan alam liar yang tulen, di mana beruang lebih banyak daripada manusia dan hutan tidak pernah mendengar bunyi gergaji.