Avalon, Pulau Santa Catalina, California

Avalon adalah satu-satunya bandar yang diiktiraf di Pulau Santa Catalina, sebuah daratan berbukit yang menjulang dari Lautan Pasifik sejauh tiga puluh lima kilometer dari pantai California Selatan—cukup dekat untuk melihat pencakar langit Long Beach pada hari yang cerah, namun cukup jauh untuk merasakan suasana negara yang berbeza. Sejarah pulau ini adalah kisah California dalam bentuk miniatur: Orang Tongva telah mendiami pulau ini selama ribuan tahun, misi Sepanyol mengklaimnya, penyeludup dan pelombong mengeksploitasinya, dan akhirnya William Wrigley Jr.—magnat gula getah—membelinya pada tahun 1919 dan mengubahnya menjadi destinasi percutian yang seni bina Art Deco dan suasana Mediterranean-nya tetap utuh dengan luar biasa.

Casino Catalina, bangunan paling ikonik di Avalon, mendominasi pintu masuk pelabuhan dengan reka bentuk bulat yang dipengaruhi oleh Moor—walaupun ia tidak pernah menjadi tempat perjudian. Dibina oleh Wrigley pada tahun 1929, kasino ini menempatkan sebuah pawagam yang megah dengan 1,184 tempat duduk dan dewan tarian bulat terbesar di dunia, dengan interior yang dihiasi mural Art Deco oleh John Gabriel Beckman yang menggambarkan dunia fantasi bawah air. Dewan kasino ini menyaksikan kelahiran penyiaran era Big Band, dengan program radio yang disiarkan secara nasional menyebarkan bunyi Benny Goodman dan Kay Kyser kepada jutaan pendengar di tanah besar.

Pelabuhan Avalon mengekalkan pesona santai sebuah kampung nelayan Mediterranean yang dipindahkan ke California. Teluk sabit yang dipenuhi dengan bot-bot kesenangan yang berlabuh, dikelilingi oleh restoran, kedai menyelam, dan galeri yang terletak dalam bangunan yang berkisar dari Gaya Kolonial Sepanyol hingga moden streamline. Skala mesra pejalan kaki di bandar ini—kebanyakan penduduk bergerak menggunakan kereta golf, dan pengunjung meneroka dengan berjalan kaki—mewujudkan suasana kemewahan santai yang semakin jarang ditemui di Selatan California. Klub Pantai Descanso, sebuah pantai persendirian dengan bar yang teduh di bawah pokok palma dan tempat makan di tepi laut, menangkap falsafah gaya hidup pulau ini: cukup sofistikated untuk memenuhi jangkaan standard LA, cukup santai untuk membuat anda lupa bahawa tanah besar wujud.

Di sebalik Avalon, bahagian dalam pulau ini adalah kawasan liar yang dilindungi dan diuruskan oleh Catalina Island Conservancy, yang mengawal 88 peratus daripada 194 kilometer persegi pulau ini. Bison, yang diperkenalkan untuk penggambaran filem pada tahun 1920-an dan tidak pernah dipindahkan, berkeliaran di bukit padang rumput dalam kumpulan yang mencipta pertemuan hidupan liar yang tidak dijangka—dan mengejutkan, sangat fotogenik. Rusa pulau, subspesies kecil yang tidak ditemui di mana-mana tempat lain di Bumi, telah dibawa kembali dari tahap kepupusan kritikal melalui program pemuliharaan yang intensif dan kini boleh dilihat di sepanjang laluan mendaki. Trans-Catalina Trail, laluan luar bandar sepanjang 61 kilometer yang melintasi pulau dari hujung ke hujung, menawarkan beberapa pengalaman mendaki pantai yang terbaik di California.

Kapal pelayaran biasanya berlabuh di Avalon Bay dan membawa penumpang ke jeti, di mana bandar ini dapat diakses dengan mudah dengan berjalan kaki. Kawasan Kasino dan pelabuhan dapat diterokai dalam beberapa jam, tetapi satu hari penuh membolehkan masa untuk snorkeling di kawasan perlindungan marin di Lovers Cove, lawatan bot lantai kaca di atas hutan kelp, atau pengembaraan Jeep ke dalam kawasan pedalaman pulau. Iklim Southern California menjadikan Catalina sebagai destinasi sepanjang tahun, walaupun dari bulan Mei hingga Oktober menawarkan suhu air yang paling hangat dan langit yang paling cerah. Bahkan pada musim sejuk, suhu jarang jatuh di bawah 13°C, dan kedudukan pulau yang berada di luar pesisir bermakna ia sering menikmati sinar matahari sementara tanah besar diliputi kabus pantai.