Selat Frederick

Frederick Sound adalah lebuh raya ikan paus yang hebat di Alaska Tenggara — sebuah laluan air yang luas dan dalam antara Pulau Admiralty dan tanah besar di mana kebangkitan air kaya nutrien dari Pasifik mencipta salah satu kawasan pemakanan marin yang paling produktif di planet ini. Setiap musim panas, ikan paus humpback berkumpul di sini dalam jumlah yang boleh mencapai ratusan, tingkah laku pemakanan mereka yang menggunakan gelembung — sebuah teknik memburu secara koperatif di mana ikan paus mencipta tirai gelembung untuk mengumpulkan krill dan herring sebelum melompat ke atas melalui kumpulan yang terperangkap dengan mulut terbuka — memberikan salah satu paparan hidupan liar yang paling menakjubkan di dunia semula jadi. Dari dek sebuah kapal ekspedisi yang berlabuh di dalam sound, pemandangan beberapa kumpulan ikan paus yang sedang makan serentak, hembusan nafas mereka tergantung di udara pagi yang sejuk seperti isyarat asap, adalah tidak dapat dilupakan.

Suara ini mengambil namanya dari Putera Frederick dari Keluarga Diraja British, yang diberikan semasa tinjauan tahun 1794 oleh Kapten George Vancouver, walaupun laluan air ini telah dilayari oleh masyarakat Tlingit selama ribuan tahun sebelum hubungan dengan Eropah.

Masyarakat Tlingit mengenali perairan ini dengan mendalam — mereka menangkap halibut dan salmon di arus suara ini, mengumpul telur herring dari hutan kelp di sepanjang pantainya, dan berlayar dengan kano antara penempatan mereka di Pulau Admiralty (yang mereka sebut Kootznoowoo, bermaksud "Kubu Beruang") dan kampung-kampung di tanah besar.

Signifikasi budaya ikan paus bagi masyarakat Tlingit — sebagai simbol kekuatan, keluarga, dan hubungan antara semua makhluk hidup — menambah lapisan makna kepada setiap pertemuan dengan haiwan-haiwan ini di perairan nenek moyang mereka.

Pulau Admiralty, yang membentuk sempadan barat Frederick Sound, adalah salah satu tempat perlindungan hidupan liar yang hebat di Pacific Northwest. Pulau ini menempatkan anggaran 1,600 beruang coklat — populasi beruang coklat yang paling padat di Amerika Utara, dengan kira-kira satu beruang bagi setiap batu persegi — menjadikannya terkenal sebagai pulau "ABC" (Admiralty, Baranof, Chichagof) yang secara kolektif menampung lebih banyak beruang coklat daripada seluruh Amerika Utara digabungkan. Observatori Beruang Pack Creek, yang terletak di pantai timur pulau menghadap Frederick Sound, menyediakan pengalaman pengamatan beruang yang diawasi ketika mereka menangkap salmon dari jarak dekat — satu pengalaman yang mendedahkan keperibadian individu haiwan ini dan dinamika sosial yang canggih dalam hierarki aliran salmon mereka.

Ekosistem marin Frederick Sound melangkaui batasan ikan paus. Kumpulan orca — baik yang memakan ikan mahupun yang memburu mamalia marin — mengawasi bunyi sepanjang musim panas. Singa laut Steller berlabuh di pulau berbatu, jeritan mereka dapat didengar dari jarak yang jauh. Helang botak begitu banyak sehingga mereka tidak lagi menonjol dalam masa sejam setelah memasuki bunyi — mereka bertengger di setiap dahan yang ada, kepala putih mereka menghiasi garis pantai seperti hiasan puncak. Otter laut, yang populasinya pulih setelah hampir pupus akibat perdagangan bulu, terapung di belakang mereka di ladang kelp, memecahkan kerang pada batu yang seimbang di dada mereka dengan kepakaran seperti tukang mahir.

Frederick Sound dilayari oleh Lindblad Expeditions dalam itinerari ekspedisi Alaska Tenggara, biasanya antara bulan Mei dan September. Bulan Julai dan Ogos menawarkan konsentrasi ikan paus yang paling tinggi, suhu terhangat (walaupun "hangat" di Alaska Tenggara bermaksud pertengahan belasan Celsius), dan laluan salmon yang menarik beruang ke aliran sungai. Ekspedisi menggunakan Zodiac, berkayak di antara bongkah ais yang terpisah dari Glacier LeConte yang berdekatan, dan pendakian di darat melalui hutan hujan sederhana adalah komponen standard pengalaman Frederick Sound.