Pulau Kupreanof

Pulau Kupreanof terletak di tengah-tengah Kepulauan Alexander di Tenggara Alaska, sebuah kawasan yang dipenuhi hutan seluas 2,800 kilometer persegi, dipisahkan dari tanah besar oleh saluran sempit dan dikelilingi oleh perairan sejuk yang kaya dengan salmon di Inside Passage. Dinamakan sempena seorang gabenor syarikat Rusia-Amerika pada abad kesembilan belas, pulau ini hampir sepenuhnya tidak berpenghuni—komuniti tunggalnya, kampung Kake, yang merupakan rumah kepada masyarakat Tlingit Kéex' Kwáan, adalah satu-satunya penempatan tetap, memberikan pulau ini nisbah kawasan liar kepada penghuni yang akan memuaskan bahkan misanthrope yang paling komited.

Hutan hujan sederhana yang berusia tua di pulau ini adalah ciri utamanya—sebuah katedral Sitka spruce, western hemlock, dan western red cedar yang telah tumbuh tanpa gangguan selama berabad-abad, kanopi hutan ini begitu padat sehingga lantai hutan wujud dalam senja hijau yang kekal. Lapisan bawahnya adalah kekusutan devil's club, blueberry, dan salal, dilapisi dengan lumut yang begitu tebal sehingga ia mengubah kayu yang jatuh menjadi patung zamrud yang lembut. Ini adalah Hutan Negara Tongass, hutan negara terbesar di Amerika Syarikat, dan sumbangan Kupreanof kepadanya adalah antara yang paling murni—sebuah contoh hidup ekosistem hutan hujan Pacific Northwest seperti yang wujud sebelum penebangan hutan industri.

Kehidupan liar di pulau ini mencerminkan kelimpahan hutan hujan sederhana dan persekitaran marin sekitarnya. Beruang coklat menangkap salmon di muara sungai semasa musim panas, dan beruang hitam mencari makanan di dalam hutan dengan jumlah yang menjadikan pertemuan di laluan mendaki sebagai kemungkinan yang nyata. Rusa ekor hitam Sitka bergerak melalui lapisan bawah hutan, dan berang-berang sungai bermain di kolam pasang surut di sepanjang pantai. Helang botak begitu biasa sehingga hampir tidak memerlukan pandangan kedua—duduk di setiap batang kayu yang menonjol dan menyelam rendah di atas pantai dalam mengejar ikan.

Komuniti Tlingit di Kake memelihara tradisi budaya yang mendahului hubungan dengan Eropah selama ribuan tahun. Tiang totem di kampung tersebut—termasuk satu yang memegang Rekod Dunia Guinness sebagai yang tertinggi di dunia pada ketinggian 46 meter—mewakili warisan seni dan spiritual sebuah masyarakat yang hubungannya dengan hutan, laut, dan salmon telah membentuk setiap aspek budaya mereka. Pelawat yang berinteraksi dengan hormat dengan komuniti ini mungkin berpeluang untuk belajar tentang pemeliharaan makanan tradisional, anyaman kulit pokok cedar, dan sejarah lisan yang menghubungkan Kéex' Kwáan dengan landskap ini melalui generasi.

Kapal pelayaran ekspedisi yang mengunjungi Kupreanof biasanya berlabuh di teluk dan celah yang boleh diakses dengan Zodiac, memberikan peluang kepada penumpang untuk meneroka garis pantai, berjalan di laluan hutan, dan mengamati hidupan liar pulau dari jarak dekat. Jeti kecil di Kake boleh menampung bot untuk lawatan budaya ke kampung. Musim pelayaran di Alaska Tenggara berlangsung dari Mei hingga September, dengan bulan Jun hingga Ogos menawarkan keadaan yang paling kering—walaupun "kering" dalam hutan hujan sederhana yang menerima lebih dari tiga meter hujan setiap tahun adalah istilah yang relatif. Pakaian hujan adalah penting, tetapi hutan dalam hujan boleh dikatakan berada dalam keindahan paling menawannya, dengan air yang memperdalam setiap rona hijau dan mengisi udara dengan aroma kaya, tanah subur dari bumi yang hidup.