Metlakatla, Alaska

Di Pulau Annette di laluan dalam tenggara Alaska, komuniti Metlakatla menduduki kedudukan yang unik dalam geografi Alaska dan sejarah pribumi Amerika. Ini adalah satu-satunya rezab India yang diiktiraf secara persekutuan di Alaska — ditubuhkan pada tahun 1887 apabila pemimpin Tsimshian, Bapa William Duncan, memimpin komuniti beliau ke selatan dari British Columbia untuk mencipta sebuah penempatan yang mengurus sendiri berdasarkan visi mereka sendiri tentang kemajuan pribumi. Hari ini, kira-kira seribu lima ratus penduduk Metlakatla mengekalkan tradisi budaya Tsimshian sambil mengurus tanah dan perairan mereka dengan autonomi yang tiada tandingan oleh mana-mana komuniti Pribumi Alaska yang lain.

Asal usul bandar ini dalam eksperimen sosial luar biasa William Duncan memberikan karakter yang tersendiri di antara komuniti asli Alaska. Duncan, seorang misionari Anglikan yang dilahirkan di Scotland, telah bekerja dengan masyarakat Tsimshian di Old Metlakatla di British Columbia sebelum memimpin kira-kira lapan ratus anggota komuniti ke lokasi baru ini, di mana mereka menubuhkan penempatan terancang dengan sebuah gereja, sekolah, kilang makanan dalam tin, dan kilang papan. Keputusan komuniti untuk menerima status reservasi — sementara semua kumpulan Asli Alaska yang lain mengikuti jalan yang berbeza melalui Alaska Native Claims Settlement Act — mencerminkan pilihan yang sengaja untuk penentuan nasib sendiri yang terus membentuk identiti Metlakatla.

Warisan budaya masyarakat Tsimshian menemukan ekspresi yang hidup dalam seni dan kehidupan upacara Metlakatla. Rumah panjang, yang dibina semula dalam gaya tradisional, berfungsi sebagai tempat untuk persembahan budaya yang merangkumi tarian upacara, permainan gendang, dan pemakaian regalia yang menghubungkan masyarakat Tsimshian kontemporari dengan tradisi nenek moyang mereka. Tiang totem — diukir dari kayu cedar merah oleh para artis yang telah memelihara gaya ukiran Tsimshian yang unik — berdiri di seluruh komuniti, dengan figura-figura yang menggambarkan lambang klan, cerita nenek moyang, dan hubungan antara dunia manusia dan alam yang mendefinisikan pandangan dunia penduduk asli Pantai Barat Laut Pasifik.

Perairan yang mengelilingi Pulau Annette menyokong armada perikanan komersial yang tetap menjadi teras kepada ekonomi dan identiti budaya Metlakatla. Salmon — terutamanya jenis sockeye, pink, dan chum — kembali ke aliran pulau setiap musim panas, menyokong kedua-dua pengambilan komersial dan amalan subsisten tradisional. Kilang pemprosesan yang dimiliki oleh komuniti memproses tangkapan, meneruskan tradisi yang ditubuhkan semasa penubuhan penempatan tersebut. Ketam Dungeness, halibut, dan kod hitam melengkapi pengambilan salmon, menyediakan bahan-bahan untuk hidangan yang menghubungkan amalan kuliner tradisional dan kontemporari — salmon salai disediakan dengan cara tradisional bersama dengan penyediaan yang lebih moden.

Kapal pelayaran yang berlabuh di Metlakatla mendarat di dermaga komuniti, meletakkan penumpang dalam jarak berjalan kaki ke pusat bandar, rumah panjang, dan tepi laut. Komuniti ini menawarkan lawatan budaya yang teratur yang merangkumi persembahan tarian, pembentangan sejarah, dan lawatan ke tapak tiang totem — satu pengalaman yang memberikan konteks dan kedalaman yang tidak dapat dicapai melalui penerokaan secara bebas. Musim pelawat berlangsung dari Mei hingga September, dengan suhu terpanas dan waktu siang terpanjang berlaku pada bulan Jun dan Julai. Bagi pelancong pelayaran yang biasa dengan pelabuhan yang lebih besar dan lebih komersial di Inside Passage, Metlakatla menawarkan sesuatu yang berbeza dari segi kualiti — satu pertemuan intim dengan komuniti yang telah mengekalkan kedaulatan budaya mereka walaupun menghadapi pelbagai cabaran.