Sitka

Sebelum Rusia menjual Alaska kepada Amerika Syarikat pada tahun 1867 dengan harga $7.2 juta, Sitka berfungsi sebagai ibu kota Rusia Amerika — sebuah empayar perdagangan bulu yang membentang dari Kepulauan Aleutian hingga Fort Ross di California. Namun, masyarakat Tlingit telah menganggap kepulauan ini sebagai rumah mereka selama lebih dari sepuluh ribu tahun, dan pertahanan mereka yang gigih terhadap tanah ini mencapai kemuncaknya dalam Pertempuran Sitka pada tahun 1804, salah satu pertembungan paling berdarah antara masyarakat Pribumi dan penjajah Eropah dalam sejarah Amerika Utara. Hari ini, Katedral St. Michael yang berkubah bawang masih mengukuhkan Lincoln Street, satu sisa nyata dari era Rusia di sebuah bandar yang dikelilingi oleh gunung berapi bersalji dan hutan hujan sederhana yang berusia tua.

Sitka terletak dalam suasana kecantikan semula jadi yang hampir teaterikal. Gunung Edgecumbe, sebuah gunung berapi yang tidak aktif yang menyerupai Gunung Fuji di Jepun, menjulang simetri di seberang Sitka Sound, sementara bandar itu sendiri tersebar di seluruh Pulau Baranof di tengah labirin pulau-pulau berhutan dan saluran. Tiang totem yang diukir oleh artis Tlingit dan Haida berdiri sebagai penjaga di Taman Sejarah Nasional Sitka, di mana laluan yang diselaputi lumut berliku-liku melalui pokok spruce Sitka yang menjulang tinggi di sepanjang Sungai India. Pusat Raptor Alaska memulihkan helang botak yang cedera dan burung pemangsa lain, menawarkan pertemuan intim dengan haiwan-haiwan megah ini di latar belakang puncak berkabus.

Makanan laut mendefinisikan identiti kulinari Sitka. Salmon raja yang ditangkap liar, diambil dari perairan dingin Inside Passage, diasap menggunakan kayu alder dalam tradisi yang diwarisi daripada Tlingit. Ketam Dungeness, pipi halibut yang dipanggang dalam mentega, dan udang spot yang segar sehingga masih bergerak di atas pinggan adalah makanan ruji di restoran tepi laut. Untuk sesuatu yang lebih mencabar, bidarski — penyediaan tradisional Tlingit bagi telur ikan herring di atas rumput laut — menawarkan pengalaman masin dan tekstur yang tiada tandingan. Kilang bir mikro tempatan menyajikan ale dari pucuk spruce yang mempunyai rasa yang tidak dapat disangkal lagi dari hutan.

Perairan dan alam liar yang mengelilingi Sitka menawarkan potensi perjalanan sehari yang luar biasa. Ekspedisi menonton ikan paus ke dalam Sitka Sound, di mana ikan paus humpback melompat dan memberi makan dari Mei hingga September, berlepas secara berkala dari pelabuhan. Berkayak melalui pulau-pulau di Sitka Sound mendedahkan penglihatan kepada beruang laut, anjing laut pelabuhan, dan kepadatan yang menakjubkan bagi helang botak. Sanctuary Fortress of the Bear, yang terletak di dalam kilang pulp yang diubahsuai, menyediakan pengalaman dekat dengan beruang coklat yang diselamatkan. Bagi para pendaki, laluan ke puncak Gunung Harbor menawarkan pemandangan panorama kepulauan, boleh diakses dengan pendakian sederhana selama dua jam.

Sitka adalah pelabuhan utama dalam itinerari Passage Dalam Alaska. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises semuanya termasuk pelabuhan ini. Musim pelayaran berlangsung dari Mei hingga September, dengan waktu siang yang paling panjang pada bulan Jun dan Julai — ketika matahari hampir tidak terbenam di bawah ufuk dan hutan hujan berada dalam warna hijau yang paling bercahaya.