Hanoi

Sejarah tercatat Hanoi bermula pada abad ke-3 SM, ketika kerajaan Âu Lạc membina Kubu Co Loa — sebuah benteng berdinding spiral yang tembok tanahnya masih menjulang dari dataran berkabus di utara bandar moden ini. Bandar ini menjadi ibu kota empayar dinasti Lý pada tahun 1010, apabila Maharaja Lý Thái Tổ dilaporkan menyaksikan seekor naga emas naik dari Sungai Merah dan menamakan semula bandarannya Thăng Long — "Naga yang Meninggi." Melalui seribu tahun perubahan dinasti, penjajahan Perancis, dan Perang Amerika yang menghancurkan, Hanoi telah mengekalkan ketumpatan seni bina dan budaya yang menjadikannya salah satu ibu kota yang paling menarik di Asia Tenggara.

Kawasan Perancis, yang diatur dengan boulevard yang terinspirasi oleh Haussmann dan vila kolonial yang anggun dari tahun 1880-an, bertahan dengan menakjubkan di sekitar Tasik Hoàn Kiếm — Tasik Pedang yang Dikembalikan, di mana legenda menyatakan bahawa raja Vietnam Lê Lợi mengembalikan sebuah pedang ajaib kepada seekor kura-kura emas selepas mengalahkan penyerang China pada abad ke-15. Jambatan Thê Húc yang berwarna vermilion membawa pengunjung ke Kuil Ngọc Sơn yang kuno di sebuah pulau kecil di pantai utara tasik. 36 Jalan di Kawasan Lama, yang masing-masing secara sejarah didedikasikan untuk satu perdagangan — sutera, timah, kertas, buluh — tetap menjadi labirin kedai perabot lakuer, penjual jalanan, dan kuil-kuil kuno: sebuah tapak arkeologi hidup tradisi komersial yang berakar sejak seribu tahun.

Budaya makanan jalanan di Hanoi adalah antara yang paling halus di dunia, dibina atas berabad-abad kecekapan yang menjadikan seni. Phở bò — sup mi daging lembu dengan hirisan sirloin yang nipis seperti kertas, kuah bunga lawang yang wangi, dan sarang herba segar — adalah ritual pagi di bandar ini, dinikmati di atas kerusi plastik rendah sebelum kesibukan lalu lintas meningkat. Bún chả, patty daging babi bakar yang berasap disajikan dengan mi sejuk dan kuah pencicah sos ikan yang pedas dengan limau dan cili, mencapai kemasyhuran antarabangsa apabila Anthony Bourdain berkongsi semangkuk di sebuah restoran tepi jalan di Hanoi bersama Barack Obama pada tahun 2016. Kopi telur dari Café Giảng — buih kuning telur yang dipukul dan susu pekat terapung di atas robusta Vietnam — adalah sumbangan paling tersendiri bandar ini kepada budaya kafe global.

Halong Bay, tiga jam ke timur dengan kereta, menawarkan salah satu pemandangan laut yang paling ikonik di dunia: 1,600 pulau karst batu kapur yang menjulang dari air hijau jade, yang paling baik diterokai dari dek sebuah junk kayu tradisional. Ninh Binh, 90 minit ke selatan, telah dipanggil "Halong Bay di darat" — lawatan bot Tràng An melintasi lembah batu kapur yang tenggelam di bawah benteng purba. Pelabuhan purba Hội An, sebuah bandar Warisan Dunia UNESCO yang terpelihara dalam amber sejak abad ke-17, boleh diakses melalui pelabuhan pelayaran Chan May; jalan-jalan yang diterangi lampion dan kedai jahitnya mewakili dunia yang berbeza dari intensiti bandar Hanoi, begitu juga dengan makam-makam imperial di bandar berdekatan, Huế.

Hanoi dan pelabuhan berdekatan Chan May berfungsi sebagai pintu masuk utama untuk itinerari Sungai Mekong dan Asia Tenggara yang dikendalikan oleh APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, dan Viking, sementara Norwegian Cruise Line dan Oceania Cruises menyertakan kawasan ini dalam itinerari lautan. Oktober hingga April menawarkan keadaan yang paling selesa — udara sejuk dan kering dari monsun timur laut mengekalkan suhu yang menyenangkan sementara kawasan ini sebahagian besarnya bebas dari hujan lebat.