Bandar Ho Chi Minh

Ho Chi Minh City — masih mesra dipanggil Saigon oleh penduduknya — pada asalnya adalah sebuah kampung nelayan Khmer yang sederhana sebelum pendatang Vietnam tiba pada abad ketujuh belas dan penjajah Perancis mengubahnya menjadi "Paris di Timur" pada abad kesembilan belas. Kejatuhan Saigon pada 30 April 1975 menandakan berakhirnya Perang Vietnam dan menyatukan negara ini, tetapi tenaga komersial kota ini yang tidak dapat dipadamkan terus bertahan di sebalik setiap pergolakan politik. Hari ini, dengan populasi melebihi sepuluh juta, ia adalah kuasa ekonomi Vietnam, sebuah kota di mana pagoda berusia berabad-abad bersarang di antara menara kaca dan aliran motosikal mengalir melalui boulevard art-deco.

Warisan kolonial Perancis di bandar ini masih dapat dilihat di Basilika Katedral Notre-Dame, yang dibina daripada bata merah yang diimport dari Marseille pada tahun 1880, dan Pejabat Pos Pusat, di mana interior besi berbentuk kubahnya direka oleh firma Gustave Eiffel. Istana Penyatuan, di mana sebuah kereta kebal Vietnam Utara merempuh pintu untuk menamatkan perang, berdiri sebagai kapsul masa seni bina moden tahun 1960-an. Muzium Kesan Perang, yang tidak gentar dalam menggambarkan kos kemanusiaan konflik tersebut, adalah antara muzium yang paling banyak dikunjungi di Vietnam. Namun bagi ramai orang, pemandangan terbesar bandar ini adalah jalan-jalannya — lautan motosikal, penjual jalanan, dan papan tanda neon yang berdenyut dari pagi hingga jauh malam.

Masakan Vietnam mencapai apotheosis selatannya di Ho Chi Minh City. Phở, sup nasional yang terdiri daripada mi nasi dan kuah daging lembu yang dimasak perlahan, mengambil bentuk yang lebih manis dan berherba di sini berbanding di Hanoi, dihidangkan dengan pinggan penuh tauge, basil Thai, dan cili. Bánh mì — sandwic baguette legenda yang diisi dengan pâté, daging sejuk, lobak masin, dan ketumbar — merupakan gabungan sempurna antara tradisi Perancis dan Vietnam. Bún thịt nướng (vermicelli dengan daging babi panggang), gỏi cuốn (rol segar), dan cơm tấm (nasi patah dengan chop babi panggang) adalah pengalaman yang tidak boleh dilepaskan. Pasar Bến Thành dan gerai-gerai jalanan di sekitarnya memberikan pengenalan yang mendalam.

Terowong Củ Chi, rangkaian 250 kilometer laluan bawah tanah yang digunakan oleh gerila Viet Cong semasa perang, terletak tujuh puluh kilometer ke barat laut dan merupakan salah satu tapak sejarah yang paling menarik di Vietnam. Delta Mekong, di mana sungai besar ini menyebar ke dalam labirin saluran, pasar terapung, dan kebun buah-buahan, bermula hanya sembilan puluh minit ke selatan. Kuil Cao Đài di Tây Ninh, pusat agama sinkretik yang menggabungkan Buddhisme, Kristianiti, dan Taoisme, terletak dua jam ke barat laut.

Ho Chi Minh City merupakan pelabuhan utama dan titik permulaan untuk pelayaran Asia Tenggara, menyambut kedatangan AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, dan Viking. Kapal lautan berlabuh di pelabuhan Phú Mỹ, yang terletak kira-kira sembilan puluh minit dari pusat bandar, manakala kapal sungai mengharungi Sungai Mekong. Dari bulan Disember hingga April, musim kering, menawarkan keadaan yang paling selesa.