My Tho

My Tho terletak di kawasan hulu Delta Mekong, dataran aluvium yang luas di mana Sungai Mekong yang megah bercabang menjadi labirin saluran, pulau, dan laluan air yang dikelilingi hutan bakau sebelum mengalir ke Laut China Selatan. Ditubuhkan sebagai garnisun strategik oleh Para Nguyen pada abad ketujuh belas, bandar ini kemudiannya menjadi medan perang semasa kedua-dua perang kolonial Perancis dan Perang Vietnam — Serangan Tet pada tahun 1968 meninggalkan parut yang dalam pada komuniti tepi sungai ini. Hari ini, dengan populasi sekitar 220,000, My Tho berfungsi sebagai ibu kota Provinsi Tien Giang dan pintu masuk tradisional ke rangkaian pasar terapung yang mempesonakan, kebun buah-buahan, dan kampung yang dilalui terusan di Delta.

Promenade tepi sungai di bandar ini sepanjang Sungai Tien Giang — pengalir utama paling utara di Mekong — menawarkan pandangan ke dalam kehidupan delta. Sampan kayu yang sarat dengan buah-buahan tropika berdesakan di samping tongkang komersial, sementara ladang ikan dan kebun kelapa menghiasi tebing sungai. Pagoda Vinh Trang, yang berasal dari tahun 1849 dan menggabungkan gaya seni bina Vietnam, Cina, dan Khmer, melindungi patung Buddha yang besar di dalam taman bonsai dan frangipani. Di seberang sungai, empat pulau Naga, Unicorn, Phoenix, dan Kura-kura — dinamakan sempena empat haiwan suci dalam mitologi Vietnam — menyediakan pelarian idil ke dalam kebun yang dipenuhi dengan longan, rambutan, dan pomelo.

Masakan Delta Mekong adalah antara yang paling meriah di Vietnam. Hu tieu My Tho, sup mi ikonik bandar ini — kaldu daging babi yang jernih dituangkan ke atas mi nasi dengan udang, daging babi, dan telur puyuh, dihias dengan pelbagai herba segar — dianggap sebagai yang terbaik di delta, berbeza dari saudara-saudaranya di Saigon dan Phnom Penh. Banh xeo, crepe kuning kunyit yang rangup diisi dengan udang, daging babi, dan tauge, dibungkus dalam daun selada dan daun sawi dengan segenggam pudina dan kemangi segar. Ikan telinga gajah (ca tai tuong), digoreng keseluruhan sehingga rangup dan dihidangkan di meja untuk dibungkus dalam kertas nasi bersama sayur-sayuran jeruk, adalah pameran teater dalam setiap hidangan delta. Gula kelapa dari Ben Tre, dihasilkan daripada santan kelapa yang dikaramel dalam bengkel keluarga kecil, kekal sebagai cenderamata paling manis di kawasan ini.

Pengalaman melompat pulau dengan sampan adalah pengalaman My Tho yang paling ikonik. Pulau Unicorn (Thoi Son) menawarkan bengkel gula kelapa, ladang lebah madu, dan mendayung santai melalui terusan yang sempit yang dipayungi oleh pokok palma. Pasar terapung Cai Be, yang terletak kira-kira sembilan puluh minit ke hulu, adalah alternatif yang lebih autentik dan kurang pelancong berbanding pasar Cai Rang yang terkenal lebih ke selatan. Bagi mereka yang ingin menjelajah lebih jauh, provinsi Vinh Long — dua jam lebih dalam ke delta — menawarkan pengalaman homestay di kebun buah dan penghayatan terhadap irama kehidupan Vietnam di tepi sungai yang tenang.

My Tho adalah titik permulaan dan penghujung yang penting untuk pelayaran Sungai Mekong. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, dan Uniworld River Cruises beroperasi dari sini, biasanya dalam itinerari yang menghubungkan Ho Chi Minh City (Saigon) dengan Phnom Penh dan Siem Reap. Musim kering dari bulan Disember hingga April menawarkan cuaca yang paling selesa, walaupun pemandangan hijau subur dan paras air yang lebih tinggi pada musim hujan mempunyai daya tariknya yang tersendiri — Delta ini menawan pada setiap musim.