Europa's Rivieren & Kastelen - Neurenberg naar Luxemburg

Neurenberg prikkelt de verbeelding op twee niveaus: als de glinsterende middeleeuwse stad waar de Heilige Roomse Keizers recht spraken, Albrecht Dürer werd geboren en ambachtslieden het eerste zakhorloge produceerden — en als de plaats van het donkerste hoofdstuk van de 20e eeuw, waar de Nazi-bijeenkomsten en de daaropvolgende oorlogsmisdadenprocessen blijvende sporen hebben achtergelaten in de Europese geschiedenis en het geweten. Het Kaiserburg-kasteel dat de heuvel boven de perfect bewaarde oude stad kroon, biedt een panoramisch uitzicht op een stadslandschap dat, ondanks de bombardementen tijdens de oorlog, een van de mooiste van Duitsland blijft. Het Documentatiecentrum op de voormalige Nazi-bijeenkomstterreinen is essentiële, aangrijpende geschiedenis; de kerstmarkt op de Hauptmarkt, die sinds 1628 wordt gehouden, is een van de mooiste van Europa. Bezoek van mei tot oktober of in december.

Bamberg, de 'Franken Rome', is een UNESCO-werelderfgoedstad wiens middeleeuwse oude stad — zeven heuvels, vier romaanse-gotische kathedraal torens en een stadhuis dat onmogelijk op een eiland in de Regnitz-rivier balanceert — de Tweede Wereldoorlog volledig intact heeft overleefd, een wonder van behoud dat uniek is in Duitsland. De stad is ook beroemd om zijn buitengewone gerookte bier, Rauchbier, een specialiteit die al eeuwenlang in familiebedrijven wordt gebrouwen en het beste kan worden geproefd in de sfeervolle tavernes van de oude wijk naast een bord gerookt vlees. Lente en vroege zomer zijn ideaal voor het omringende Frankenland in bloei.

Würzburg, gelegen aan de Main-rivier bij de noordelijke toegangspoort van de Romantische Weg, is de meest elegant barokke stad van Beieren — de skyline wordt gedomineerd door het middeleeuwse Marienberg Fort en de straten worden overschaduwd door de magnifieke Residenz, een door UNESCO beschermd prinselijk paleis wiens fresco Treppenhaus plafond door Tiepolo wordt beschouwd als het grootste fresco ter wereld. De omliggende Frankische wijnstreek produceert enkele van Duitsland's meest onderscheidende Silvaner en Riesling, verkocht in de iconische bocksbeutelfles uit kelders die direct onder de oude stad zijn uitgehouwen. Lente tot herfst onthult de met wijnstokken bedekte heuvels in hun meest fotogenieke pracht; het historische Weinfest am Stein wijnfestival in september is een hoogtepunt van de Frankische kalender.

Gelegen op de samenvloeiing van de Main en Tauber rivieren onder de romantische ruïnes van een 12e-eeuws kasteel van een graaf, is Wertheim een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Franken — een plek waar vakwerkhuizen over geplaveide marktplaatsen leunen en waar de boterdroge Silvaner, geschonken uit de kenmerkende Bocksbeutel-fles, de regionale tafel definieert. Dagtochten naar het barokke Würzburg, de middeleeuwse perfectie van Rothenburg ob der Tauber, en de vakwerkstad Miltenberg maken het plaatje compleet. De wijnoogst in september brengt de Tauber-vallei in zijn meest gouden staat.

Rüdesheim am Rhein, een juweel van de door UNESCO beschermde Boven-Midden-Rijnvallei, is waar de meest beroemde wijnrivier van Duitsland door met wijnstokken bedekte hellingen en middeleeuwse vestingwerken snijdt. De legendarische Drosselgasse steeg bruist van tavernes die de beroemde Rieslings van de regio schenken — heerlijk knapperig en mineraal door de leisteengronden — terwijl het Niederwald Monument de wijngaarden erboven kroont, bereikbaar per kabelbaan. Rheingau-landgoederen bieden proeverijen van uitzonderlijke diepte en karakter. Dagexcursies per rivierboot onthullen Bacharach, Boppard en de legendarische Lorelei-rots. Het oogstseizoen in september transformeert de hele vallei in een viering van de vintage.

Lahnstein ligt op de samenvloeiing van de Lahn en Rijn in de UNESCO-werelderfgoedlijst van de Rijnkloof, overzien door het sprookjesachtige kasteel Burg Lahneck en omgeven door steile, met wijnstokken bedekte heuvels. Must-dos zijn onder andere het rondleiden in de gerestaureerde grote zaal van het kasteel, het proeven van minerale Rieslings van lokale wijnhuizen, en cruisen over de Rijn langs de legendarische Lorelei-rots. Van mei tot oktober biedt warm weer en het feestelijke wijn-oogstseizoen van de regio.

De Reichsburg Cochem — een torenachtige sprookjeskasteel dat over een bocht van de Moezel uitkijkt — is een van de meest fotogenieke middeleeuwse vestigingen van Duitsland, met zijn silhouet dat oprijst boven de terrassen met oude Riesling-wijngaarden. De stad beneden biedt een charmante verzameling van vakwerkhuizen, wijnkelderproeverijen en fietspaden die door valleilandschappen slingeren die nauwelijks in eeuwen zijn veranderd. Kom in september voor het oogstfestival, wanneer de hele stad naar fermenterende Riesling ruikt, of kies mei voor bloesemomgeven panorama's en lange gouden avonden op de terrassen aan de rivier.

Wasserbillig is een serene Luxemburgse stad aan de samenvloeiing van de Sauer en Moezel, gewaardeerd om zijn Romeinse erfgoed, wijngaardlandschappen en nabijheid van de wijnsteden Grevenmacher en Remich. Bezoekers moeten de traditionele *Judd mat Gaardebounen* proeven, vergezeld van lokale Moezel Riesling, en de nabijgelegen kazematten van Luxemburg-stad verkennen. Van de late lente tot het vroege najaar biedt de beste omstandigheden, wanneer de wijngaarden weelderig zijn, rivierterrassen uitnodigen en de Moezel wijnfestivals de regio tot leven brengen.

Luxemburg is de meest dramatisch gelegen kleine hoofdstad van Europa, gelegen boven diepe rivierkloven en versterkt met UNESCO-genoteerde vestingwerken, waaronder zeventien kilometer ondergrondse kazematten. Must-dos zijn onder meer het verkennen van de Bock Kazematten, dineren op Judd mat Gaardebounen en dwalen door de charmante Grund-wijk in de vallei hieronder. Van mei tot oktober zijn de beste weersomstandigheden om te genieten van de buitengewone terrasuitzichten van de stad en de cultuur van de buiten cafés.