Duitse Grootheid voor Bierliefhebbers (Oostwaarts)

Basel, waar Zwitserland, Frankrijk en Duitsland samenkomen bij de noordelijke bocht van de Rijn, herbergt een concentratie van wereldklasse kunstinstellingen die elke stad van zijn grootte op aarde evenaart — het Kunstmuseum alleen, de oudste openbare kunstcollectie ter wereld, zou dagen kunnen vullen, en Art Basel in juni trekt elke naam die ertoe doet in de hedendaagse kunstwereld naar deze compacte, elegante stad. De Rijn zelf is de grote sociale ader van de stad: in de zomer springen de locals erin met waterdichte tassen en drijven stroomafwaarts, een traditie die net zo charmant is als elk museum. Lente tot herfst is ideaal voor buitenverkenning; Parijs is slechts drie uur met de TGV en Straatsburg slechts twintig minuten met de trein.

Breisach am Rhein kleeft aan een vulkanische heuveltop aan de Frans-Duitse grens en beheerst de bovenloop van de Rijn, wat het een van de meest bevochten steden in de Europese geschiedenis maakte — een verleden dat de romaanse-gotische Münster St. Stephan sereen vanuit zijn verheven positie overziet. Vandaag de dag heerst er vrede, en Breisach's ware geschenk is zijn positie als toegangspoort tot drie beroemde wijnregio's: de Duitse Kaiserstuhl, die enkele van Duitsland's beste Spätburgunder produceert; de Franse Elzas, net over de Rijn; en de glooiende heuvels van het Baden-wijnland naar het oosten. Bezoek in de herfst voor het oogstseizoen in alle drie de regio's tegelijkertijd. Freiburg im Breisgau, de gracieuze hoofdstad van het Zwarte Woud, ligt twintig minuten naar het oosten.

Strasbourg is een van Europa's grote grenssteden, zijn Frans-Duitse ziel gegraveerd in elke vakwerkgevel van het UNESCO-genoteerde Grande Île en elke toren van de torenhoge rozenzandstenen kathedraal die meer dan twee eeuwen als het hoogste gebouw ter wereld regeerde. Als zetel van het Europees Parlement en thuis van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, geniet deze verfijnde Elzasser hoofdstad van uitstekende Riesling en choucroute garnie met gelijke Continentale trots. De stad schittert het hele jaar door, hoewel de legendarische kerstmarkt van december — een van de oudste in Europa — zijn middeleeuwse pleinen transformeert in een betoverend winterspektakel.

Rüdesheim am Rhein, een juweel van de UNESCO-genoteerde Boven-Midden-Rijnvallei, is waar Duitsland's meest legendarische wijnrivier door met wijn bedekte hellingen en middeleeuwse kasteelruïnes snijdt. De autovrije Drosselgasse — geliefd sinds de Romantische periode — gonst van wijn tavernes die de beroemde Rieslings van de regio schenken, knapperig en mineraal van de leisteenbodems. Het Niederwald Monument overziet de rivier vanuit de hoogtes, bereikbaar met de kabelbaan boven de wijngaarden. Dagtochten per boot ontsluiten Bacharach, Boppard, en de legendarische Lorelei-rots. De oogstfestivals in september transformeren de hele vallei in een gezellige viering van de vintage.

Boppard is een tweeduizend jaar oude Rijnstad in Duitsland's UNESCO-genoteerde Midden-Rijnvallei, waar Romeinse vestingmuren, gotische kerken en vakwerkstraatjes samenkomen onder dramatische rivierkliffen. Bezoekers moeten de Vierseenblick-stoeltjeslift nemen voor het legendarische viermerenpanorama en de lokale Riesling proeven van de beroemde Bopparder Hamm-wijngaard. Laat in de lente tot het vroege najaar biedt de meest lonende ervaring, wanneer de terrasvormige wijngaarden weelderig zijn en de Weinstuben zich uitstrekken naar zonovergoten terrassen aan de rivier.

De haven van Frankfurt is een dynamisch toegangspunt tot het hart van Duitsland, waar moderne financiën samenkomen met rijke geschiedenis. Must-do ervaringen zijn onder andere het genieten van traditionele gerechten zoals Frankfurter Rippchen en het verkennen van de drukke Kleinmarkthalle. Het beste seizoen om te bezoeken is in de lente, wanneer de stad tot leven komt met festivals en buitenmarkten.

Gelegen op de samenvloeiing van de Main en Tauber rivieren onder de romantische ruïnes van een 12e-eeuws kasteel van een graaf, is Wertheim een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Franken — een plek waar vakwerkhuizen over geplaveide marktplaatsen leunen en waar de boterdroge Silvaner, geschonken uit de kenmerkende Bocksbeutel-fles, de regionale tafel definieert. Dagtochten naar het barokke Würzburg, de middeleeuwse perfectie van Rothenburg ob der Tauber, en de vakwerkstad Miltenberg maken het plaatje compleet. De wijnoogst in september brengt de Tauber-vallei in zijn meest gouden staat.

Würzburg, gelegen aan de Main-rivier bij de noordelijke toegangspoort van de Romantische Weg, is de meest elegant barokke stad van Beieren — de skyline wordt gedomineerd door het middeleeuwse Marienberg Fort en de straten worden overschaduwd door de magnifieke Residenz, een door UNESCO beschermd prinselijk paleis wiens fresco Treppenhaus plafond door Tiepolo wordt beschouwd als het grootste fresco ter wereld. De omliggende Frankische wijnstreek produceert enkele van Duitsland's meest onderscheidende Silvaner en Riesling, verkocht in de iconische bocksbeutelfles uit kelders die direct onder de oude stad zijn uitgehouwen. Lente tot herfst onthult de met wijnstokken bedekte heuvels in hun meest fotogenieke pracht; het historische Weinfest am Stein wijnfestival in september is een hoogtepunt van de Frankische kalender.

Bamberg, de 'Franken Rome', is een UNESCO-werelderfgoedstad wiens middeleeuwse oude stad — zeven heuvels, vier romaanse-gotische kathedraal torens en een stadhuis dat onmogelijk op een eiland in de Regnitz-rivier balanceert — de Tweede Wereldoorlog volledig intact heeft overleefd, een wonder van behoud dat uniek is in Duitsland. De stad is ook beroemd om zijn buitengewone gerookte bier, Rauchbier, een specialiteit die al eeuwenlang in familiebedrijven wordt gebrouwen en het beste kan worden geproefd in de sfeervolle tavernes van de oude wijk naast een bord gerookt vlees. Lente en vroege zomer zijn ideaal voor het omringende Frankenland in bloei.

Neurenberg prikkelt de verbeelding op twee niveaus: als de glinsterende middeleeuwse stad waar de Heilige Roomse Keizers recht spraken, Albrecht Dürer werd geboren en ambachtslieden het eerste zakhorloge produceerden — en als de plaats van het donkerste hoofdstuk van de 20e eeuw, waar de Nazi-bijeenkomsten en de daaropvolgende oorlogsmisdadenprocessen blijvende sporen hebben achtergelaten in de Europese geschiedenis en het geweten. Het Kaiserburg-kasteel dat de heuvel boven de perfect bewaarde oude stad kroon, biedt een panoramisch uitzicht op een stadslandschap dat, ondanks de bombardementen tijdens de oorlog, een van de mooiste van Duitsland blijft. Het Documentatiecentrum op de voormalige Nazi-bijeenkomstterreinen is essentiële, aangrijpende geschiedenis; de kerstmarkt op de Hauptmarkt, die sinds 1628 wordt gehouden, is een van de mooiste van Europa. Bezoek van mei tot oktober of in december.