Donau Dromen met 2 Nachten in Praag (Oostwaarts)

Parijs beloont elke aankomst alsof het de eerste is — de stroom van de Seine, de gotische tracering van de Notre-Dame die weer oprijst uit zijn 2019 as, de Eiffeltoren die op de een of andere manier bij elke ontmoeting weet te verbazen, de glazen piramide van het Louvre die de wolken weerspiegelt in de binnenplaats van een paleis dat vier eeuwen lang Franse koningen diende. Buiten de monumenten is Parijs een stad van buurten: de Belle Époque brasseries van Montparnasse, de overdekte passages van het 2e arrondissement, de dakterrassen van Le Marais. De Luxemburgse Tuinen in april, of een late septemberavond aan het Canal Saint-Martin, behoren tot de meest beschaafde ervaringen ter wereld.

Omringd door besneeuwde Alpen en de spiegelheldere wateren van het Vierwoudstrekenmeer, staat deze middeleeuwse Zwitserse parel centraal in de 14e-eeuwse Kapellbrücke — een van de oudste overdekte bruggen van Europa — en een kleurrijke Altstadt die in vijf eeuwen nauwelijks is veranderd. Maak een rit met de tandradbaan naar de door wolken omhulde Mount Pilatus, geniet van Älplermagronen in een houten taverne, en verken de nabijgelegen wonderen van Interlaken en Grindelwald. Laat in de lente tot het vroege najaar biedt de meest spectaculaire meerreflecties en stabiel bergweer.

Parijs beloont elke aankomst alsof het de eerste is — de stroom van de Seine, de gotische tracering van de Notre-Dame die weer oprijst uit zijn 2019 as, de Eiffeltoren die op de een of andere manier bij elke ontmoeting weet te verbazen, de glazen piramide van het Louvre die de wolken weerspiegelt in de binnenplaats van een paleis dat vier eeuwen lang Franse koningen diende. Buiten de monumenten is Parijs een stad van buurten: de Belle Époque brasseries van Montparnasse, de overdekte passages van het 2e arrondissement, de dakterrassen van Le Marais. De Luxemburgse Tuinen in april, of een late septemberavond aan het Canal Saint-Martin, behoren tot de meest beschaafde ervaringen ter wereld.

Lyon ligt op de samenvloeiing van de Rhône en de Saône — een geografisch lot dat het de hoofdstad van Romeins Gallië maakte, een machtige zijdenhandelsstad in de Renaissance, en, volgens de hedendaagse consensus, de onbetwiste gastronomische hoofdstad van Frankrijk. Het door UNESCO beschermde Vieux Lyon behoudt de fijnste concentratie van Renaissance-architectuur in Europa, en de labyrinthachtige traboules — geheime doorgangen die door binnenplaatsen heen lopen — bieden eindeloze ontdekkingen. De erfenis van Paul Bocuse leeft voort in de constellatie van bouchons in de stad, waar quenelles de brochet en tablier de sapeur met de eenvoudige zelfverzekerdheid van een stad worden geserveerd die nooit hoefde te bewijzen dat het culinaire superioriteit heeft. Lyon belooft een bezoek in elk seizoen, met het Festival van Lichten in december dat bijzonder magisch is.

Breisach am Rhein kleeft aan een vulkanische heuveltop aan de Frans-Duitse grens en beheerst de bovenloop van de Rijn, wat het een van de meest bevochten steden in de Europese geschiedenis maakte — een verleden dat de romaanse-gotische Münster St. Stephan sereen vanuit zijn verheven positie overziet. Vandaag de dag heerst er vrede, en Breisach's ware geschenk is zijn positie als toegangspoort tot drie beroemde wijnregio's: de Duitse Kaiserstuhl, die enkele van Duitsland's beste Spätburgunder produceert; de Franse Elzas, net over de Rijn; en de glooiende heuvels van het Baden-wijnland naar het oosten. Bezoek in de herfst voor het oogstseizoen in alle drie de regio's tegelijkertijd. Freiburg im Breisgau, de gracieuze hoofdstad van het Zwarte Woud, ligt twintig minuten naar het oosten.

Tournon-sur-Rhône is een betoverende havenstad doordrenkt van geschiedenis, bekend om zijn middeleeuwse architectuur en levendige culinaire scene. Must-do ervaringen zijn het proeven van lokale specialiteiten zoals caillettes en het verkennen van de drukke zaterdagmarkt. De beste tijd om te bezoeken is in het late voorjaar of vroege herfst wanneer het weer mild is en de lokale festiviteiten in volle gang zijn.

Ludwigshafen am Rhein werd opgericht door de ambities van de Beierse koninklijke familie in 1843 en groeide snel uit tot een van Duitsland's grote industriesteden — thuisbasis van BASF, 's werelds grootste chemisch bedrijf, wiens uitgestrekte campus zich kilometers lang langs de Rijn uitstrekt. Hoewel industrieel van karakter, ligt Ludwigshafen op een prime locatie in de Rijnvallei die het binnen handbereik van Heidelberg plaatst, Duitsland's meest romantische universiteitsstad, en de glooiende wijngaarden van de Palatinate wijnregio. Het Kunstmuseum Ludwigshafen herbergt een opmerkelijke collectie hedendaagse kunst. Ludwigshafen is een jaar rond een haven voor riviercruises, hoewel mei tot oktober de meest aangename omstandigheden biedt voor excursies naar de omliggende wijnstreek.

Viviers is een van Frankrijk's mooiste bewaarde middeleeuwse geheimen — een kathedraalstad van nauwelijks vierduizend zielen, gelegen op een kalkstenen uitloper boven de Rhône, die sinds de vijfde eeuw als bisschopszetel dient, toen zijn bisschoppen deze formidabele rots boven de afnemende Romeinse stad eronder kozen. De romaanse klokkentoren, gewelfde doorgangen, en renaissance stadshuizen van de haute ville vormen een ensemble van buitengewone architectonische samenhang, vrijwel onveranderd sinds de zeventiende eeuw. Gasten van riviercruises die aankomen vanuit Lyon of Avignon brengen doorgaans luie middagen door met het verkennen van deze smalle, tijdloze straten, het beste te bezoeken in de lente of vroege herfst wanneer het licht in de Rhône-vallei op zijn meest gouden is.

Het Palais des Papes in Avignon — een fort-paleis van verbazingwekkende middeleeuwse ambitie waar zeven opeenvolgende pausen zeventig jaar lang recht spraken — domineert nog steeds de skyline van deze Provençaalse stad, zijn kalkstenen massa omhult fresco's en uitgestrekte ceremoniële zalen die ooit het lot van het christendom vormden. In juli transformeert de stad voor het gevierde Festival d'Avignon, de belangrijkste theaterbijeenkomst van Europa, waarbij elke binnenplaats en klooster in een podium verandert. Het hele jaar door biedt het prachtig bewaarde historische centrum wereldklasse Rhône-vallei wijnen, verfijnde Provençaalse keuken en het betoverende spektakel van de Pont Saint-Bénézet die halverwege de rivier strekt. Lyon en Marseille zijn elk binnen negentig minuten bereikbaar met de TGV.

Arles, de belangrijkste stad in Romeins Gallië na Lyon, draagt zijn geschiedenis met casual pracht: een amfitheater uit de eerste eeuw herbergt nog steeds stierengevechten onder de open lucht, en de spookachtige necropolis van Alyscamps — ooit een van de meest prestigieuze begraafplaatsen in de Westerse wereld — langs een populierenbeschaduwde laan met oude sarcofagen. Toch wordt Arles ook gevierd als de stad die Vincent van Gogh in vervoering bracht, die hier meer dan driehonderd werken produceerde in vijftien vurige maanden; de Fondation Vincent van Gogh eert nu zijn erfenis in prachtig gerenoveerde kamers. Lente en herfst zijn ideaal, met de met flamingo's gevulde wetlands van de Camargue op slechts enkele minuten naar het zuiden. Lyon ligt twee uur naar het noorden met de TGV.