Het Beste van Oostenrijk & Zwitserland met Romantische Rijn

Vilshofen an der Donau is een mooie Beierse rivierstad waar drie stromen samenkomen met de Donau, zijn middeleeuwse marktrecht en gotische Stadtturm getuigen van acht eeuwen van welvaart in de rivierhandel — hoewel zijn meest blije claim to fame het uitbundige Vilshofen Volksfest is, Beieren's op één na grootste volksfestival na Oktoberfest, dat elke juni wordt gehouden. De pastelgeschilderde barokke stadhuizen en arcadehoven van de compacte oude stad maken een idyllische wandeling langs de Donau mogelijk, terwijl het omliggende landbouwgebied en de glooiende heuvels van Neder-Beieren fietspaden van pastorale sereniteit bieden. De zomer brengt het festivalseizoen; de lente en herfst geven de Donauvallei haar meest gouden en vredige karakter.

De derde stad van Oostenrijk heeft een van Europa's meest overtuigende stedelijke transformaties gerealiseerd — zichzelf opnieuw uitvinden van industrieel centrum tot culturele krachtpatser, een reis die in 2009 werd erkend toen het de titel Europese Hoofdstad van de Cultuur kreeg. Het Ars Electronica Center, een museum voor digitale kunst en technologie dat elke avond oplicht met LED-licht over de Donau, belichaamt de vooruitstrevende identiteit van Linz. Toch verankeren de Romeinse wortels van de stad, het barokke Hauptplatz (een van de mooiste hoofdpleinen van Oostenrijk), en de nabijheid van de Wachau-vallei het stevig in de geschiedenis. De boven-Oostenrijkse keuken — vooral Linzer Torte, het oudste gedocumenteerde cake-recept ter wereld — is uitzonderlijk. Linz is het meest aangenaam van mei tot september.

De haven van Wenen is een culturele parel langs de Donau, beroemd om zijn prachtige architectuur, rijke geschiedenis en levendige culinaire scene. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van authentieke Wiener Schnitzel en het bezoeken van het pittoreske dorp Dürnstein. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente of het vroege najaar, wanneer de tuinen van de stad in bloei staan en buitenactiviteiten volop beschikbaar zijn.

Bratislava, de enige nationale hoofdstad die grenst aan twee soevereine staten, ligt zestig kilometer stroomafwaarts van Wenen aan de Donau — dichtbij genoeg voor een dagtrip naar de Oostenrijkse hoofdstad, maar met een geheel eigen karakter: een pastelgekleurde middeleeuwse oude stad met verborgen binnenplaatsen, speelse bronzen beelden en uitzicht op kastelen vanaf de heuveltop, waar wijnbars uitstekende Slowaakse Riesling schenken tegen prijzen die de Wenenaren extravagant doen voelen. De dramatische heruitvinding van de stad sinds 1989 heeft een dynamische, jeugdige cultuur voortgebracht die de restaurants en concertzalen van de oude wijk met oprechte warmte vult. Combineer met Wenen of Boedapest voor de klassieke Donau-riviertrilogie; alle drie de steden liggen binnen twee uur van elkaar.

Salzburg is een barok meesterwerk tegen de Oostelijke Alpen, waar Mozarts geboorteplaats, het machtige Hohensalzburg-fort en een van de oudste restaurants van Europa een culturele tapijt creëren die uniek is voor elke andere Oostenrijkse stad. Bezoekers mogen de Salzburger Nockerl soufflé in een eeuwenoud eetzaal en een avondconcert in een van de intieme recitalzalen van de Altstadt niet missen. De stad is het hele jaar door magnifiek, hoewel de late lente tot het vroege najaar — vooral tijdens het Salzburg Festival in juli en augustus — de beste samensmelting van weer, cultuur en riviercruise-omstandigheden biedt.

St. Moritz, een luxe Zwitsers alpenresort, is beroemd om zijn wintersporten en adembenemende landschappen. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals "Capuns" en het verkennen van de charmante markten. Het beste seizoen om te bezoeken is de winter, wanneer de stad verandert in een sneeuwwonderland, ideaal voor skiën en andere activiteiten.

Chur is de oudste stad van Zwitserland en de toegangspoort tot de Glacier Express en Bernina Express schilderachtige spoorlijnen, gelegen in het bovenste Rijnvallei te midden van de meertalige Alpen cultuur van het kanton Graubünden. Must-dos zijn onder andere het verkennen van de middeleeuwse Altstadt en de kathedraal op de heuveltop, het proeven van Bundnerfleisch en capuns, en het instappen in een van de grootste treinreizen ter wereld. Van mei tot oktober biedt het beste bergweer en volledige toegang tot spoorexcursies.

Boedapest, verdeeld door de Donau in het heuvelachtige Buda van thermale baden en middeleeuwse kasteelstraatjes aan de ene oever en het grandioze Pest van koffiehuiscultuur en Art Nouveau-schoonheid aan de andere, levert de meest theatrale eerste indruk van elke Europese hoofdstad — of het nu per rivier wordt benaderd als het neo-Gotische Parlement uit het water oprijst of 's nachts vanaf de Citadella's panorama van verlichte panorama's beneden. De beroemde thermale badcultuur van de stad, geworteld in Ottomaanse hammams en verfijnd in palatiale Secessie-periode zwembaden zoals de Széchenyi, is een ervaring die volledig anders is dan alles in Europa. Bezoek in de lente en de herfst voor comfortabele temperaturen; Wenen ligt op tweeënhalf uur westwaarts per trein.

Zermatt, Zwitserland, is een pittoreske alpine haven bekend om zijn prachtige uitzichten op de Matterhorn en rijke bergbeklimgeschiedenis. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals Raclette en Fondue, en het verkennen van nabijgelegen attracties zoals Grindelwald en Gruyeres. De beste tijd om te bezoeken is in de zomermaanden wanneer het weer aangenaam is voor wandelen en buitenactiviteiten.

Zermatt, Zwitserland, is een pittoreske alpine haven bekend om zijn prachtige uitzichten op de Matterhorn en rijke bergbeklimgeschiedenis. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals Raclette en Fondue, en het verkennen van nabijgelegen attracties zoals Grindelwald en Gruyeres. De beste tijd om te bezoeken is in de zomermaanden wanneer het weer aangenaam is voor wandelen en buitenactiviteiten.

Porto, dramatisch gelegen op de granieten kliffen boven de Douro-rivier, is een van de meest romantisch chaotische steden van Europa — een plek waar barokke kerktorens oprijzen boven terracotta daken en eeuwenoude azulejo-tegels elke steeg sieren. Steek de ijzeren Dom Luís I-brug over voor een panoramisch uitzicht en daal af in de sfeervolle wijnhuizen van Vila Nova de Gaia voor een proeverij van oude tawny port direct uit het vat. Zeevruchten zijn magnifiek: gezouten kabeljauw bereid op honderd manieren, barnacles glinsterend met citroen, en custardtaarten die nog warm uit de oven komen. Lente en vroege herfst bieden de beste omstandigheden.