Fascinerend Vietnam, Cambodja & de Mekong Rivier met Hanoi & Ha Long Bay (Zuidwaarts)

Doordrenkt met duizenden kalkstenen eilandjes, is Ha Long Bay een adembenemend Werelderfgoed dat roept om verkend te worden. Stap in een kajak of maak een boottocht om dicht bij deze jungle-bedekte karstwonderen te komen of verken de grotten van binnen. Als geschiedenis je aanspreekt, ga dan 60 mijl naar het westen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, die al 1.000 jaar bestaat. Rijk aan inheemse en Franse koloniale invloeden in de architectuur, wordt het wel het "Parijs van Azië" genoemd. De terreinen van de Tempel van de Literatuur en de oude universiteit zijn bijzonder indrukwekkend.

Doordrenkt met duizenden kalkstenen eilandjes, is Ha Long Bay een adembenemend Werelderfgoed dat roept om verkend te worden. Stap in een kajak of maak een boottocht om dicht bij deze jungle-bedekte karstwonderen te komen of verken de grotten van binnen. Als geschiedenis je aanspreekt, ga dan 60 mijl naar het westen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, die al 1.000 jaar bestaat. Rijk aan inheemse en Franse koloniale invloeden in de architectuur, wordt het wel het "Parijs van Azië" genoemd. De terreinen van de Tempel van de Literatuur en de oude universiteit zijn bijzonder indrukwekkend.

Doordrenkt met duizenden kalkstenen eilandjes, is Ha Long Bay een adembenemend Werelderfgoed dat roept om verkend te worden. Stap in een kajak of maak een boottocht om dicht bij deze jungle-bedekte karstwonderen te komen of verken de grotten van binnen. Als geschiedenis je aanspreekt, ga dan 60 mijl naar het westen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, die al 1.000 jaar bestaat. Rijk aan inheemse en Franse koloniale invloeden in de architectuur, wordt het wel het "Parijs van Azië" genoemd. De terreinen van de Tempel van de Literatuur en de oude universiteit zijn bijzonder indrukwekkend.

Een bezoek aan het noorden is niet compleet zonder een trip naar Halong Bay, waar kalme wateren plaatsmaken voor meer dan 3.000 kalkstenen karsts en door de wind gevormde kalkstenen formaties die oprijzen uit mistige lagunes. Verspreid over de baai liggen kleine eilanden omzoomd door witte zandstranden en verborgen grotten, wat bijdraagt aan het majestueuze landschap van deze UNESCO-werelderfgoedlocatie. Toegevoegd aan deze droom voor natuurliefhebbers is de biodiversiteit van eilandjes, grotten en het Cat Ba Island National Park. De baai toont echter de impact van toerisme: het kappen van mangrovebossen om plaats te maken voor steigers en aanlegplaatsen, mariene levensvormen die worden bedreigd door sportvissen, en afval van passagiersboten en vissersdorpen dat op de kusten aanspoelt. Naast zijn geologische uniciteit zijn er activiteiten zoals wandelen, kajakken, rotsklimmen of het verkennen van een van de vele drijvende dorpen waar vissers hun dagelijkse vangst binnenbrengen. Het nadeel van al deze aantrekkingskracht is het grote aantal ongecertificeerde boten dat elke dag naar de baai wordt getrokken. Boottochten op de baai zijn de belangrijkste toeristische trekpleister verder naar het noorden, maar een meer veelzijdige kant van het gebied kan worden ervaren op Cat Ba Island. Het grootste eiland in Halong Bay, Cat Ba is zeer veel zijn eigen entiteit. Het nationale park biedt een ongelooflijke biodiversiteit, met meer dan duizend plantensoorten die hier zijn geregistreerd. Dierenleven is iets dunner, maar oplettende bezoekers kunnen bewoners zoals de bedreigde gouden-langur, wilde zwijnen, herten, civetkatten en verschillende soorten eekhoorns spotten. Trektochten door de wildernis zijn een hoogtepunt met een aantal fascinerende paden om te volgen. Cat Ba Island is ook een vaste favoriet geworden bij de avontuurlijke sporters. Inderdaad, samen met Railay Beach in Thailand, wordt het erkend als een van de beste plekken in de regio voor rotsklimmen. Andere buitenactiviteiten zijn zeilen en kajakken rond de karsts. Hoewel Halong Bay ongetwijfeld is aangetast door overexposure, behoudt Bai Tu Long Bay verder naar het oosten richting China alle majesteit van Vietnam's belangrijkste natuurlijke attractie op de bucketlist, maar ziet een fractie van het verkeer van zijn directe buur naar het westen. Hier vinden bezoekers eilanden van aanzienlijke omvang met verlaten stranden en ongetemde jungle. De 3.000 eilanden van dolomiet en kalksteen van Halong Bay beslaan een gebied van 1.500 vierkante kilometer (580 vierkante mijl) en strekken zich uit over de Golf van Tonkin bijna tot de Chinese grens. Volgens de legende werd dit adembenemende land- en zeelandschap gevormd door een reusachtige draak die uit de bergen naar de oceaan kwam razen—vandaar de naam (Halong betekent "de afdaling van de draak"). Geologen zijn waarschijnlijker geneigd de formaties toe te schrijven aan sedimentaire kalksteen die hier tussen de 300 en 500 miljoen jaar geleden is gevormd, in het Paleozoïcum. Gedurende miljoenen jaren trok het water zich terug en blootstelde de kalksteen aan wind, regen en getijdenerosie. Tegenwoordig zijn de kalkstenen formaties blootgesteld aan hordes toeristen—maar laat dat je niet ontmoedigen. Honderden vissersboten en tourboten delen de ruimte op deze kristalheldere wateren, maar er lijkt ruimte te zijn voor iedereen. De meeste mensen gebruiken het belangrijkste bevolkingscentrum, Halong City, als basis om de baai te verkennen. Hoewel het nu officieel één gemeente is, was Halong City tot 1996 twee afzonderlijke steden: Bai Chay is nu Halong City West, waar Halong Road zich langs de kust slingert en langs het levenloze centrale strand; Hon Gai is de somberdere Halong City East, waar een kolentransportdepot het centrum van de stad domineert en nabijgelegen wegen en gebouwen bedekt met een roetachtige film. De lokale bevolking verwijst nog steeds naar de steden met hun oude namen, maar ze zijn nu onlosmakelijk met elkaar verbonden door een brug. Boottochten door Halong Bay zijn de belangrijkste attractie. Weinig van de majesteit van deze regio is te vinden in de stad, dus ga het water op en begin te verkennen. Ontelbare 10- en 30-voet vissersboten zijn omgebouwd tot de formidabele toeristenbootvloot van Halong Bay. Hotels of reisbureaus in Halong City of Hanoi kunnen boottochten voor je regelen (vaak maken ze deel uit van georganiseerde tours vanuit Hanoi). Het is nog steeds mogelijk om naar de kade te gaan en jezelf op een boot voor de dag te onderhandelen, maar je zult waarschijnlijk (soms aanzienlijk) meer betalen dan je zou betalen voor een vooraf geboekte tour, dus dit wordt niet aangeraden. Zelfvoorzienende reizigers zijn slachtoffer geworden van de oude bait-and-switch: ze hebben een boottocht voor de volgende dag geregeld met lokale vissers, alleen om de volgende ochtend in geen onzekere termen te horen dat ze niet aan boord konden van hun gekozen boot, maar dat ze een andere konden nemen voor een aanzienlijk hogere prijs. Uiteindelijk heb je misschien geen keuze. Gewoonlijk hebben reisbureaus echter hun beproefde favorieten.

Een bezoek aan het noorden is niet compleet zonder een trip naar Halong Bay, waar kalme wateren plaatsmaken voor meer dan 3.000 kalkstenen karsts en door de wind gevormde kalkstenen formaties die oprijzen uit mistige lagunes. Verspreid over de baai liggen kleine eilanden omzoomd door witte zandstranden en verborgen grotten, wat bijdraagt aan het majestueuze landschap van deze UNESCO-werelderfgoedlocatie. Toegevoegd aan deze droom voor natuurliefhebbers is de biodiversiteit van eilandjes, grotten en het Cat Ba Island National Park. De baai toont echter de impact van toerisme: het kappen van mangrovebossen om plaats te maken voor steigers en aanlegplaatsen, mariene levensvormen die worden bedreigd door sportvissen, en afval van passagiersboten en vissersdorpen dat op de kusten aanspoelt. Naast zijn geologische uniciteit zijn er activiteiten zoals wandelen, kajakken, rotsklimmen of het verkennen van een van de vele drijvende dorpen waar vissers hun dagelijkse vangst binnenbrengen. Het nadeel van al deze aantrekkingskracht is het grote aantal ongecertificeerde boten dat elke dag naar de baai wordt getrokken. Boottochten op de baai zijn de belangrijkste toeristische trekpleister verder naar het noorden, maar een meer veelzijdige kant van het gebied kan worden ervaren op Cat Ba Island. Het grootste eiland in Halong Bay, Cat Ba is zeer veel zijn eigen entiteit. Het nationale park biedt een ongelooflijke biodiversiteit, met meer dan duizend plantensoorten die hier zijn geregistreerd. Dierenleven is iets dunner, maar oplettende bezoekers kunnen bewoners zoals de bedreigde gouden-langur, wilde zwijnen, herten, civetkatten en verschillende soorten eekhoorns spotten. Trektochten door de wildernis zijn een hoogtepunt met een aantal fascinerende paden om te volgen. Cat Ba Island is ook een vaste favoriet geworden bij de avontuurlijke sporters. Inderdaad, samen met Railay Beach in Thailand, wordt het erkend als een van de beste plekken in de regio voor rotsklimmen. Andere buitenactiviteiten zijn zeilen en kajakken rond de karsts. Hoewel Halong Bay ongetwijfeld is aangetast door overexposure, behoudt Bai Tu Long Bay verder naar het oosten richting China alle majesteit van Vietnam's belangrijkste natuurlijke attractie op de bucketlist, maar ziet een fractie van het verkeer van zijn directe buur naar het westen. Hier vinden bezoekers eilanden van aanzienlijke omvang met verlaten stranden en ongetemde jungle. De 3.000 eilanden van dolomiet en kalksteen van Halong Bay beslaan een gebied van 1.500 vierkante kilometer (580 vierkante mijl) en strekken zich uit over de Golf van Tonkin bijna tot de Chinese grens. Volgens de legende werd dit adembenemende land- en zeelandschap gevormd door een reusachtige draak die uit de bergen naar de oceaan kwam razen—vandaar de naam (Halong betekent "de afdaling van de draak"). Geologen zijn waarschijnlijker geneigd de formaties toe te schrijven aan sedimentaire kalksteen die hier tussen de 300 en 500 miljoen jaar geleden is gevormd, in het Paleozoïcum. Gedurende miljoenen jaren trok het water zich terug en blootstelde de kalksteen aan wind, regen en getijdenerosie. Tegenwoordig zijn de kalkstenen formaties blootgesteld aan hordes toeristen—maar laat dat je niet ontmoedigen. Honderden vissersboten en tourboten delen de ruimte op deze kristalheldere wateren, maar er lijkt ruimte te zijn voor iedereen. De meeste mensen gebruiken het belangrijkste bevolkingscentrum, Halong City, als basis om de baai te verkennen. Hoewel het nu officieel één gemeente is, was Halong City tot 1996 twee afzonderlijke steden: Bai Chay is nu Halong City West, waar Halong Road zich langs de kust slingert en langs het levenloze centrale strand; Hon Gai is de somberdere Halong City East, waar een kolentransportdepot het centrum van de stad domineert en nabijgelegen wegen en gebouwen bedekt met een roetachtige film. De lokale bevolking verwijst nog steeds naar de steden met hun oude namen, maar ze zijn nu onlosmakelijk met elkaar verbonden door een brug. Boottochten door Halong Bay zijn de belangrijkste attractie. Weinig van de majesteit van deze regio is te vinden in de stad, dus ga het water op en begin te verkennen. Ontelbare 10- en 30-voet vissersboten zijn omgebouwd tot de formidabele toeristenbootvloot van Halong Bay. Hotels of reisbureaus in Halong City of Hanoi kunnen boottochten voor je regelen (vaak maken ze deel uit van georganiseerde tours vanuit Hanoi). Het is nog steeds mogelijk om naar de kade te gaan en jezelf op een boot voor de dag te onderhandelen, maar je zult waarschijnlijk (soms aanzienlijk) meer betalen dan je zou betalen voor een vooraf geboekte tour, dus dit wordt niet aangeraden. Zelfvoorzienende reizigers zijn slachtoffer geworden van de oude bait-and-switch: ze hebben een boottocht voor de volgende dag geregeld met lokale vissers, alleen om de volgende ochtend in geen onzekere termen te horen dat ze niet aan boord konden van hun gekozen boot, maar dat ze een andere konden nemen voor een aanzienlijk hogere prijs. Uiteindelijk heb je misschien geen keuze. Gewoonlijk hebben reisbureaus echter hun beproefde favorieten.

Doordrenkt met duizenden kalkstenen eilandjes, is Ha Long Bay een adembenemend Werelderfgoed dat roept om verkend te worden. Stap in een kajak of maak een boottocht om dicht bij deze jungle-bedekte karstwonderen te komen of verken de grotten van binnen. Als geschiedenis je aanspreekt, ga dan 60 mijl naar het westen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam, die al 1.000 jaar bestaat. Rijk aan inheemse en Franse koloniale invloeden in de architectuur, wordt het wel het "Parijs van Azië" genoemd. De terreinen van de Tempel van de Literatuur en de oude universiteit zijn bijzonder indrukwekkend.

Siem Reap, een resortstad in het noordwesten van Cambodja, is de toegangspoort tot de ruïnes van Angkor, de zetel van het Khmer-rijk van de 9e tot de 15e eeuw. Het uitgestrekte complex van Angkor, met zijn ingewikkelde stenen gebouwen, omvat het bewaarde Angkor Wat, de belangrijkste tempel, die op de vlag van Cambodja staat afgebeeld. Reusachtige, mysterieuze gezichten zijn in de Bayon-tempel in Angkor Thom gekerfd.

Siem Reap, een resortstad in het noordwesten van Cambodja, is de toegangspoort tot de ruïnes van Angkor, de zetel van het Khmer-rijk van de 9e tot de 15e eeuw. Het uitgestrekte complex van Angkor, met zijn ingewikkelde stenen gebouwen, omvat het bewaarde Angkor Wat, de belangrijkste tempel, die op de vlag van Cambodja staat afgebeeld. Reusachtige, mysterieuze gezichten zijn in de Bayon-tempel in Angkor Thom gekerfd.

Siem Reap, een resortstad in het noordwesten van Cambodja, is de toegangspoort tot de ruïnes van Angkor, de zetel van het Khmer-rijk van de 9e tot de 15e eeuw. Het uitgestrekte complex van Angkor, met zijn ingewikkelde stenen gebouwen, omvat het bewaarde Angkor Wat, de belangrijkste tempel, die op de vlag van Cambodja staat afgebeeld. Reusachtige, mysterieuze gezichten zijn in de Bayon-tempel in Angkor Thom gekerfd.

Siem Reap, een resortstad in het noordwesten van Cambodja, is de toegangspoort tot de ruïnes van Angkor, de zetel van het Khmer-rijk van de 9e tot de 15e eeuw. Het uitgestrekte complex van Angkor, met zijn ingewikkelde stenen gebouwen, omvat het bewaarde Angkor Wat, de belangrijkste tempel, die op de vlag van Cambodja staat afgebeeld. Reusachtige, mysterieuze gezichten zijn in de Bayon-tempel in Angkor Thom gekerfd.

Phnom Penh, de drukke hoofdstad van Cambodja, ligt op de kruising van de Mekong- en Tonle Sap-rivieren. Het was een centrum voor zowel het Khmer-rijk als de Franse kolonialisten. Aan de wandelbare rivierpromenade, omzoomd door parken, restaurants en bars, bevinden zich het sierlijke Koninklijk Paleis, de Zilveren Pagode en het Nationaal Museum, dat artefacten uit het hele land tentoonstelt. In het hart van de stad ligt de enorme, art deco Centrale Markt.

Angkor Ban is een khum van het Sampov Loun-district in de provincie Battambang in het noordwesten van Cambodja.

Kampong Tralach District is een district in het zuidoosten van de provincie Kampong Chhnang, in centraal Cambodja. De districtshoofdstad is de stad Kampong Tralach, gelegen op 37 kilometer ten zuiden van de provinciale hoofdstad Kampong Chhnang via de weg.

Kampong Cham is een stad aan de Mekongrivier in het zuidoosten van Cambodja. Het staat bekend om zijn Franse koloniale gebouwen. Ten zuiden is Koh Pen-eiland bereikbaar via een lange bamboebrug. Net buiten de stad ligt Wat Nokor Bachey, waar een moderne pagode is gebouwd op de locatie van een Angkoriaanse tempel. De heuvels van Phnom Pros en Phnom Srei hebben tempels op de top. Verder naar het noorden heeft Prasat Hanchey pagodes en uitzicht op de Mekongrivier.

Phnom Penh, de drukke hoofdstad van Cambodja, ligt op de kruising van de Mekong- en Tonle Sap-rivieren. Het was een centrum voor zowel het Khmer-rijk als de Franse kolonialisten. Aan de wandelbare rivierpromenade, omzoomd door parken, restaurants en bars, bevinden zich het sierlijke Koninklijk Paleis, de Zilveren Pagode en het Nationaal Museum, dat artefacten uit het hele land tentoonstelt. In het hart van de stad ligt de enorme, art deco Centrale Markt.

Phnom Penh, de drukke hoofdstad van Cambodja, ligt op de kruising van de Mekong- en Tonle Sap-rivieren. Het was een centrum voor zowel het Khmer-rijk als de Franse kolonialisten. Aan de wandelbare rivierpromenade, omzoomd door parken, restaurants en bars, bevinden zich het sierlijke Koninklijk Paleis, de Zilveren Pagode en het Nationaal Museum, dat artefacten uit het hele land tentoonstelt. In het hart van de stad ligt de enorme, art deco Centrale Markt.

Phnom Penh, de drukke hoofdstad van Cambodja, ligt op de kruising van de Mekong- en Tonle Sap-rivieren. Het was een centrum voor zowel het Khmer-rijk als de Franse kolonialisten. Aan de wandelbare rivierpromenade, omzoomd door parken, restaurants en bars, bevinden zich het sierlijke Koninklijk Paleis, de Zilveren Pagode en het Nationaal Museum, dat artefacten uit het hele land tentoonstelt. In het hart van de stad ligt de enorme, art deco Centrale Markt.

Châu Đốc is een stad in de provincie An Giang, grenzend aan Cambodja, in de Mekongdelta van Vietnam. In 2013 had de stad een bevolking van 157.298 en beslaat het een oppervlakte van 105,29 vierkante kilometer. De stad ligt aan de Hậu-rivier en het Vĩnh Tế-kanaal. Châu Đốc ligt 250 kilometer ten westen van Ho Chi Minhstad.

Cu Lao Gieng (Gieng Island) is een eiland gelegen in het midden van de Tien-rivier, op de grens van de provincie Dong Thap.

Vĩnh Long is een stad en de hoofdstad van de provincie Vĩnh Long in de Mekongdelta van Vietnam. Vĩnh Long beslaat 48,1 kilometer en heeft een bevolking van 147.039.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.

Ho Chi Minhstad is een levendige haven voor MSC-cruiseschepen op de MSC Grand Voyages cruise-itineraries. Het is een woelige mix van sights en sounds, en de smeltkroes waarin de opbloeiende kansen van Vietnam zich ontvouwen. Weinig hoeken van de stad bieden ontsnapping aan de kakofonie van bouwwerkzaamheden die met een logica-ontkennende snelheid nieuwe kantoorgebouwen en hotels oprichten. Een toenemend aantal auto’s en minibussen duwt zich tussen een organische massa van moderne Honda SUV's, die de met bomen omzoomde straten en boulevards verstopt. Te midden van deze chaos gaan de lokale mensen hun dagelijkse leven voorbij: slim geklede schoolkinderen wandelen langs straatverkopers van baguettes; vrouwen die boodschappen doen rijden op motorfietsen, gekleed in gangster-stijl bandana's om hun huid te beschermen tegen de zon en stof; terwijl tieners in designerjeans vrolijk in mobiele telefoons kletsen. MSC Cruises excursies aan land kunnen een slimme optie zijn om veel van het plezier van Ho Chi Minhstad te ervaren, dat voortkomt uit de eenvoudige vreugde van het absorberen van de drukte – iets wat het beste kan worden gedaan vanuit de stoel van een cyclo of een café aan de weg. Een knippering met de ogen is om een nieuw en uniek gezicht te missen, of het nu een motorfiets is die hoog gestapeld is met biggetjes op weg naar de markt, of een jongen op een fiets die een staccato ritme op stukken bamboe tikt om noedels te adverteren. Voor sommige bezoekers is de Amerikaanse oorlog hun primaire referentiekader en historische hotspots zoals het Reunificatiepaleis staan hoog op hun itineraries. Bovendien zijn er opvallende herinneringen aan de Franse overheersing, waaronder memorabele gebouwen zoals de Notre Dame Kathedraal en het grandioze Hotel de Ville – maar zelfs deze lijken spik en span in vergelijking met glorieuze, muffe gebouwen zoals de Quan Am Pagode en de Jade Keizer Pagode, slechts een paar van de vele fascinerende plaatsen van aanbidding in de stad. En mis de Ben Thanh Markt niet, de bruisende Vietnamese markt bij uitstek, waar je de puls van de stad kunt voelen tijdens een vroege ochtendwandeling.