Romantische Rijn met Zwitserse Alpen, 3 Nachten in het Comomeer & 1 Nacht in Luzern (Noordwaarts)

Vilshofen an der Donau is een mooie Beierse rivierstad waar drie stromen samenkomen met de Donau, zijn middeleeuwse marktrecht en gotische Stadtturm getuigen van acht eeuwen van welvaart in de rivierhandel — hoewel zijn meest blije claim to fame het uitbundige Vilshofen Volksfest is, Beieren's op één na grootste volksfestival na Oktoberfest, dat elke juni wordt gehouden. De pastelgeschilderde barokke stadhuizen en arcadehoven van de compacte oude stad maken een idyllische wandeling langs de Donau mogelijk, terwijl het omliggende landbouwgebied en de glooiende heuvels van Neder-Beieren fietspaden van pastorale sereniteit bieden. De zomer brengt het festivalseizoen; de lente en herfst geven de Donauvallei haar meest gouden en vredige karakter.

De derde stad van Oostenrijk heeft een van Europa's meest overtuigende stedelijke transformaties gerealiseerd — zichzelf opnieuw uitvinden van industrieel centrum tot culturele krachtpatser, een reis die in 2009 werd erkend toen het de titel Europese Hoofdstad van de Cultuur kreeg. Het Ars Electronica Center, een museum voor digitale kunst en technologie dat elke avond oplicht met LED-licht over de Donau, belichaamt de vooruitstrevende identiteit van Linz. Toch verankeren de Romeinse wortels van de stad, het barokke Hauptplatz (een van de mooiste hoofdpleinen van Oostenrijk), en de nabijheid van de Wachau-vallei het stevig in de geschiedenis. De boven-Oostenrijkse keuken — vooral Linzer Torte, het oudste gedocumenteerde cake-recept ter wereld — is uitzonderlijk. Linz is het meest aangenaam van mei tot september.

De haven van Wenen is een culturele parel langs de Donau, beroemd om zijn prachtige architectuur, rijke geschiedenis en levendige culinaire scene. Must-do ervaringen zijn onder andere het proeven van authentieke Wiener Schnitzel en het bezoeken van het pittoreske dorp Dürnstein. Het beste seizoen om te bezoeken is de lente of het vroege najaar, wanneer de tuinen van de stad in bloei staan en buitenactiviteiten volop beschikbaar zijn.

Bratislava, de enige nationale hoofdstad die grenst aan twee soevereine staten, ligt zestig kilometer stroomafwaarts van Wenen aan de Donau — dichtbij genoeg voor een dagtrip naar de Oostenrijkse hoofdstad, maar met een geheel eigen karakter: een pastelgekleurde middeleeuwse oude stad met verborgen binnenplaatsen, speelse bronzen beelden en uitzicht op kastelen vanaf de heuveltop, waar wijnbars uitstekende Slowaakse Riesling schenken tegen prijzen die de Wenenaren extravagant doen voelen. De dramatische heruitvinding van de stad sinds 1989 heeft een dynamische, jeugdige cultuur voortgebracht die de restaurants en concertzalen van de oude wijk met oprechte warmte vult. Combineer met Wenen of Boedapest voor de klassieke Donau-riviertrilogie; alle drie de steden liggen binnen twee uur van elkaar.

Mainz is waar de moderne wereld werd gedrukt in bestaan: de uitvinding van de boekdrukkunst met losse letters door Johannes Gutenberg rond 1440 transformeerde deze oude Rijnstad in de geboorteplaats van het informatie-tijdperk, een erfenis die wordt geëerd in het buitengewone Gutenberg Museum, de thuisbasis van een van de overgebleven originele Bijbels. De romaanse kathedraal van St. Martin, gebouwd over een millennium vanaf het jaar 975, verankert een charmante oude stad van wijnkelders en marktplaatsen waar Rijnlandse Rieslings vrij vloeien. Bezoek tussen de lente en de herfst voor de beroemde Mainz Wine Market die naast de Rijn wordt gehouden. Een haven voor dagcruises met verrassende culturele diepgang.

Boedapest, verdeeld door de Donau in het heuvelachtige Buda van thermale baden en middeleeuwse kasteelstraatjes aan de ene oever en het grandioze Pest van koffiehuiscultuur en Art Nouveau-schoonheid aan de andere, levert de meest theatrale eerste indruk van elke Europese hoofdstad — of het nu per rivier wordt benaderd als het neo-Gotische Parlement uit het water oprijst of 's nachts vanaf de Citadella's panorama van verlichte panorama's beneden. De beroemde thermale badcultuur van de stad, geworteld in Ottomaanse hammams en verfijnd in palatiale Secessie-periode zwembaden zoals de Széchenyi, is een ervaring die volledig anders is dan alles in Europa. Bezoek in de lente en de herfst voor comfortabele temperaturen; Wenen ligt op tweeënhalf uur westwaarts per trein.

De geboorteplaats van de fotografie en de toegangspoort tot de beste wijngaarden van de Bourgogne, Chalon-sur-Saône is een juweel aan de Saône-rivier dat degenen die zich verder dan de beroemde straten wagen, beloont. Het Musée Nicéphore Niépce, gehuisvest in een herenhuis aan de rivier, beschrijft de uitvinding van het medium dat de menselijke perceptie voor altijd heeft veranderd, terwijl de omliggende wijn dorpjes Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — enkele van de meest benaderbare en toch complexe Pinot Noirs van de Bourgogne bieden. Bezoek in de late zomer of vroege herfst voor het oogstseizoen, wanneer de wijngaarden goudblond kleuren en lokale restaurants de nieuwe vintage vieren.