Smaak van Egypte

Opgericht onder auspiciën van een draak in 1010 na Christus, is Hanoi de meest historisch gelaagde hoofdstad van Zuidoost-Azië — een stad waar Franse koloniale boulevards zich om oude tempel-eilanden wikkelen en waar het ochtendritueel van phở bò bij een straatkraam het gewicht van duizend jaar traditie met zich meedraagt. Verken het kalkstenen karstlandschap van Halong Bay of ontdek de met lantaarns verlichte straatjes van Hội An via het nabijgelegen Chan May. Oktober tot april brengt droog, aangenaam weer dat ideaal is voor het verkennen van het historische noorden van Vietnam.

Opgericht onder auspiciën van een draak in 1010 na Christus, is Hanoi de meest historisch gelaagde hoofdstad van Zuidoost-Azië — een stad waar Franse koloniale boulevards zich om oude tempel-eilanden wikkelen en waar het ochtendritueel van phở bò bij een straatkraam het gewicht van duizend jaar traditie met zich meedraagt. Verken het kalkstenen karstlandschap van Halong Bay of ontdek de met lantaarns verlichte straatjes van Hội An via het nabijgelegen Chan May. Oktober tot april brengt droog, aangenaam weer dat ideaal is voor het verkennen van het historische noorden van Vietnam.

Cairo, waar vijfduizend jaar beschaving met onophoudelijke intensiteit op het heden drukt, wordt verankerd door de Grote Piramide van Gizeh — de enige overlevende van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld, al oud toen Cleopatra in zijn schaduw liep. De overweldigende schatkamer van het Egyptisch Museum met faraonische antiquiteiten, waaronder de gouden masker van Toetanchamon, en het middeleeuwse labyrint van Islamitisch Cairo, een UNESCO-genoteerd district van duizend moskeeën en middeleeuwse karavanserais, bieden een leven lang ontdekkingen in een stad van twintig miljoen zielen. Oktober tot april brengt de meest draaglijke temperaturen. Luxor, met zijn Vallei der Koningen, is een korte binnenlandse vlucht of een nachttreinreis naar het zuiden.

Ha Long Bay is een UNESCO-werelderfgoedlandschap van bijna tweeduizend kalkstenen karst-eilanden die oprijzen uit smaragdgroene wateren in de Golf van Tonkin in Vietnam. Must-dos zijn onder andere een overnachting op een junkcruise door de karstformaties, kajakken in verborgen lagunes en het verkennen van de kathedraal-grote Sung Sot-grot. Van oktober tot april is het weer het beste, met lentemist die een etherische kwaliteit toevoegt aan het al anderewereldse landschap.

Siem Reap, de toegangsstad tot de grootste prestatie van het oude Khmer-rijk, is de essentiële tussenstop voor het verkennen van Angkor — het twaalfde-eeuwse tempelcomplex waarvan de schaal en ambitie ongeëvenaard blijven in de menselijke geschiedenis. Angkor Wat bij zonsopgang, met zijn torens weerspiegeld in de met lelies bedekte gracht, is een van de meest transcendente spektakels ter wereld; Angkor Thom's mysterieuze Bayon, met zijn serene stenen gezichten die uit het jungleplafond oprijzen, is een andere. De oude marktkwartier van de stad biedt zijdewerkplaatsen, straatvoedselverkopers en beroemde restaurants die amok serveren — vis gestoomd in kokosnoot en citroengras. Van november tot april zijn er de droogste, meest comfortabele omstandigheden.

Dürnstein is de parel van de Wachau — dat UNESCO-beschermde stuk van de Donau waar middeleeuwse dorpen, barokke torens en steile terraswijngaarden het meest pittoreske rivierlandschap in Centraal-Europa creëren. De blauw-witte toren van het Augustijnenklooster en de dramatische ruïnes van het kasteel waar Richard Leeuwenhart in 1192 gevangen zat, bepalen een skyline van romantische perfectie. De omliggende wijngaarden produceren enkele van Oostenrijks beste Grüner Veltliners en Rieslings; proefruimtes openen direct naar het rivierpad. Van mei tot oktober zijn de omstandigheden het beste, met het oogstseizoen in september een bijzonder memorabele tijd om te bezoeken.