Oost-Caribisch gebied: Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

De steile, spectaculaire heuvels die de prachtige haven van St. Thomas omringen, vormen een passende toegangspoort tot dit eiland van overweldigende natuurlijke pracht. De jungle-bergen rijzen boven verleidelijke stranden en duiklocaties uit, terwijl Charlotte Amalie - de hoofdstad van het eiland - zich naar het water uitstrekt, versierd met winkels en heerlijke restaurants. Dit mooie deel van de Amerikaanse Maagdeneilanden - samen met St. John en St. Croix - werd in 1917 door de VS gekocht. Bekijk minder. Tegenwoordig is St. Thomas een lappendeken van culturen en een levendige verwelkoming voor de eilanden, die als een gastvrije host fungeert voor de vele bezoekers die blijven hangen - evenals voor degenen die op veerboten, jachten en catamarans springen om de gezegende stranden van de andere Caribische toevluchtsoorden te verkennen. Een adembenemend eiland met dramatische jungle-landschappen, houd je camera binnen handbereik terwijl je met de Skyride naar Paradise Point stijgt, om naar beneden te kijken over het natuurlijke amfitheater van de haven en de stad hieronder. Maak nog wat ansichtkaart-perfecte foto's bij Drake’s Seat - gezegd te zijn het uitkijkpunt van Sir Francis Drake, waar hij kon uitkijken naar naderende vijandige schepen. Tegenwoordig zijn de uitzichten over Magens Bay en de oneindige zee altijd vredig, en dit is een geweldige plek om een vurig Caribisch zonsondergang te vangen die over de lucht stroomt. Maak catamarancruises om de glanzende kustlijn te verkennen, of zoek de glorieuze baaien en grotten die verstopt liggen langs de rand van het eiland. Land op de afgelegen kusten van kleine eilanden, voordat je gaat scuba-duiken en snorkelen boven de verwrongen takken van verloren schepen, teruggevorderd door de wateren en bewoond door nieuwsgierige tropische vissen. Kajak over de stille lagune-wateren, of grijp de kans om achterover te leunen op zachte stranden bezaaid met kleine schelpen, terwijl de schoonheid van St. Thomas over je heen spoelt.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Hoewel het een van de kleinste hoofdsteden in het Caribisch gebied is, heeft Roseau de hoogste concentratie inwoners van elke stad in het oostelijke Caribisch gebied. Caribische volksarchitectuur en een bruisende markt transporteren bezoekers terug in de tijd. Hoewel je de hele stad in ongeveer een uur kunt lopen, krijg je een veel beter gevoel voor de plek tijdens een ontspannen wandeling. Al enkele jaren organiseert de Society for Historical Architectural Preservation and Enhancement (SHAPE) programma's en projecten om het architectonisch erfgoed van de stad te behouden. Verschillende interessante gebouwen zijn al gerestaureerd. Lilac House, aan Kennedy Avenue, heeft drie soorten gingerbread-fretwerk, gelaminateerde veranda leuningen en zware orkaanluiken. Het J.W. Edwards Building, op de hoek van Old en King George V straten, heeft een stenen basis en een houten galerij op de tweede verdieping. De Old Market Plaza is het centrum van het historische district van Roseau, dat door de Fransen is aangelegd volgens een radiaal plan in plaats van een grid, zodat straten zoals Hanover, King George V en Old vanuit dit gebied stralen. Ten zuiden van de markt staat het Fort Young Hotel, dat in de 18e eeuw als een Brits fort is gebouwd; het nabijgelegen staatsgebouw, de openbare bibliotheek en de Anglicaanse kathedraal zijn ook een bezoek waard. Nieuwe ontwikkelingen aan de baai op Dame M.E. Charles Boulevard hebben de waterfront opgefleurd.

Reis met een MSC Caribbean en Antilles cruise naar Saint Lucia in de Kleine Antillen om prachtige witte zandstranden, weelderige regenwouden en de gewaardeerde Pitons te zien. Dit zijn spectaculaire dubbele vulkanische pieken die beschermd zijn als UNESCO Werelderfgoed en als symbolen op de vlag van het land verschijnen. Aanvankelijk opgericht door de Fransen in 1664, wisselde Saint Lucia door de jaren heen zo vaak van eigenaar tussen Franse en Britse heerschappij dat het de "Helen van de West-Indiën" werd genoemd, totdat de Britten in 1814 definitieve controle overnamen. Van architectuur tot keuken, je zult nog steeds hints van Franse en Britse geïnspireerde erfgoed op het hele eiland vinden, dat in 1979 zijn onafhankelijkheid verklaarde. Dit is vooral duidelijk in Castries, de hoofdstad. MSC-excursies in Saint Lucia bieden voor ieder wat wils. Maak een rit met een trolley door de drukke straten van de stad Castries. Cruise met een catamaran naar de Pitons voor een prachtig uitzicht op Petit Piton en Gros Piton, op een hoogte van ongeveer 2.500 voet. Of glijd langs bananenplantages en bezoek het pittoreske Marigot Bay, dat door de overleden Amerikaanse romanschrijver James Michener de mooiste baai van het Caribisch gebied werd genoemd. Voor iets echt bijzonders, verken de wereld van batikprints bij Caribelle Batik, en zie vervolgens de Pitons vanaf het land tijdens een prachtige rit naar het 18e-eeuwse Soufriere Estate voor een les over kokosnoten en cacao. Wanneer je daar aankomt, ontdek dan hoe kokosnoten worden geopend, geroosterd in een traditionele oven en omgevormd tot copra (gedroogde kokos) voordat ze worden verwerkt tot alledaagse artikelen zoals zeep, zonnebrandcrème en kookolie. En leer hoe cacao wordt gefermenteerd, gedroogd op rekken in de zon en tot poeder wordt vermalen om cacaosticks te maken voordat het wordt omgevormd tot chocolade. Dorst naar avontuur? Laat dan je adrenaline stromen en geniet van een vogelperspectief terwijl je van boom naar boom zippt. Rijd langs poelen met borrelende lava en de enige drive-in vulkaan ter wereld bij de Sulphur Springs of snorkel binnen het mariene reservaat om een overvloed aan levendige wilde dieren te ontdekken, met een verscheidenheid aan koralen, zee-egels en meer.

Een MSC Caribisch en Antilliaans cruise naar St. Kitts en Nevis introduceert je aan de zuster-vulkanische eilanden van de Cariben. Deze eilanden zijn al meer dan 200 jaar een vooraanstaande bestemming voor elite toeristen en dienden in de 19e en 20e eeuw als toevluchtsoord voor Europese aristocratie. Basseterre, opgericht door de Fransen in 1625, werd de hoofdstad van St. Kitts in 1727, toen de Engelsen het eiland overnamen. Het bleef onder Britse heerschappij totdat de eilanden in 1983 hun onafhankelijkheid verklaarden. Gedurende de lange geschiedenis van de stad hebben natuurrampen en conflicten Basseterre getroffen; de meeste gebouwen dateren uit de latere helft van de 19e eeuw. Een bezoek aan de twee kathedralen van de stad, de St. George's Anglicaanse Kerk en de Katholieke Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis, zal aanspreken voor degenen met een liefde voor geschiedenis en architectuur. Bezoek op South Square Street het Georgian House, een van de beter bewaarde voorbeelden van lokale 18e-eeuwse architectuur. Verlaat Basseterre en maak een panoramische rit tijdens een MSC-excursie naar het zuidoostelijke schiereiland op weg naar een kajakavontuur. Stop bij Timothy Hill om te genieten van een 360-graden uitzicht en een adembenemend uitzicht op de Atlantische Oceaan en de Cariben, die bijna naast elkaar liggen; de twee wateren, elk met een eigen uitstraling, worden gescheiden door een landtong. Als adrenaline je dorst lest, ga dan off-road tijdens een excursie in het binnenland van St. Kitts in een speciaal aangepaste 4x4 Land Rover om het weelderige regenwoud te verkennen en schuwe groene apen en andere exotische tropische flora en fauna te spotten. Geniet op een privé-eigendoms op de bergtop, 1.000 voet boven zeeniveau, van een geweldig uitzicht op het regenwoud, de kustlijn, Basseterre en het buureiland Nevis. Ga verder met je reis door de bergen naar de andere kant van het eiland om pittoreske dorpjes te verkennen en het plattelandsleven te ervaren. Leer over draagbare kunst in Romney Manor, de thuisbasis van de wereldberoemde Caribelle Batik. Bezoek de demonstratieruimte, waar gerenommeerde kunstenaars het was- en verfpuntproces van batik maken presenteren. Het Romney Manor Estate beslaat acht hectare historische ruïnes en bevat oude Caribische Indianen rotstekeningen en een prachtige botanische tuin. Voor een excursie zoals geen ander, boek een land- en zeetocht die trein en catamaran combineert. In het eerste deel van de reis geniet je van het landschap van St. Kitts in een smalspoor trein, gevolgd door een catamarancruise. De St. Kitts Scenic Railway toont bezoekers het eiland sinds 2003, maar daarvoor had het bijna 100 jaar lang suikerriet van de velden naar de suikerfabriek in Basseterre vervoerd. Aan het einde van de treinreis stap je aan boord van een catamaran om de legendarische westkust van het eiland te zeilen en te genieten van de prachtige uitzichten. Vlieg door het regenwoud 25 verdiepingen boven de grond terwijl je geniet van een spectaculaire zipline-tour over een netwerk van 5 kabels bij het historische Wingfield Estate. Geniet van fantastische panoramische uitzichten op Brimstone Hill National Fortress (een UNESCO Werelderfgoed), Old Road Village, voormalige suikerplantages, de Caribische Zee en Mount Liamuiga, met zijn vulkaankraterrug die het hoogste punt van St. Kitts markeert.

Vervul je privé-eiland fantasie met Carnival cruises naar Half Moon Cay. Wiebel in de zoete Bahamaanse bries op de ritmes van calypso in dit tropische eilandparadijs. Cruises naar Half Moon Cay brengen je naar een idyllisch zonovergoten eilandverblijf waar je kunt spelen in de turquoise zeeën, te paard kunt rijden over het poederachtige witte zand en zijdezachte stekelroggen kunt ontmoeten. Als je verlanglijstje een cruise naar privé-eiland sereniteit omvat — en dat zou het moeten — dan is Half Moon Cay een must.

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.