De Filippijnen, Taiwan & Japan

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.

Thuis van een Nieuwe Wonder van de Wereld - de verbazingwekkende ondergrondse rivier die dichtbij stroomt - belooft de hoofdstad van Palawan een onophoudelijke aanval van natuurlijke glorie. Opgericht door de Spanjaarden in 1872, is Puerto Princesa een van de grootste centra van de Filipijnen - maar de Groene Stad is ook een van de ruimste en weelderigste van het land. Of het nu gaat om de innovatieve milieukenmerken of de dichte vegetatie die zich vastklampt aan de schilderachtige kalkstenen kliffen in de buurt, Puerto Princesa verwelkomt je in een rijke, groene en verbazingwekkend mooie hoek van de wereld. Bekijk minder De ondergrondse rivier van gloeiend smaragdgroen water snijdt door het kalkstenen gesteente en stroomt vijf mijl door inktzwarte duisternis, temidden van donkere stalactieten en uitgebreide natuurlijke rotsculpturen. Een ondergrondse wonder, vaar de grot in met een kano om deze UNESCO Werelderfgoedlocatie van dichtbij te ervaren en een gapende binnenruimte te verkennen, waar vleermuizen boven je fladderen. Het landschap is net zo indrukwekkend boven de aarde, met tropische stranden en watervallen bedekt met regenwoud in de buurt. Reis tussen aantrekkelijke baaien en eilanden, levendig met diverse flora, evenals apen en varanen die vrij rondwandelen. Eiland-hoppen naar de prachtige zandige eilanden die het turquoise water van Honda Bay doorkruisen, om karaktervolle idylles te onderzoeken die vragen om gesnorkeld te worden, omringd door zeewater vol met zeesterren. Puerto Princesa zelf is bezaaid met culturele en historische locaties - waaronder de aangrijpende geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog van Plaza Cuartel. Waar een bloedbad van Amerikaanse soldaten plaatsvond. Elders kun je de tot nadenken stemmende Iwahig Gevangenis en Strafkolonie bezoeken - die tot doel heeft gevangenen te hervormen door middel van landbouw en agrarische praktijken. Ga naar de Baywalk om wat lokale gerechten te proberen en om de palmboomrijke waterfrontsfeer in je op te nemen.

Little more than a dot off the northwestern tip of Panay, Boracay is the Philippines' trophy beach. It offers an intoxicating mix of sun, sand and fun with hotels, restaurants and shops dotted along the beach. If you wish, you can visit popular White Beach or drive to Bulabog Beach as it is wilder and windier and a favorite windsurfing spot. Yet another option: relax on the serene and quiet beach of Puka in the north.

Ontdek de hoofdstad van de Filipijnen, de Parel van de Oriëntzee. Uw MSC Cruise neemt u mee naar de wereld van Manila. Met uitzicht op de Zuid-Chinese Zee ligt de stad op het eiland Luzón, het grootste van de archipel. Twaalf miljoen mensen wonen in deze kleurrijke maar chaotische metropool. De oorsprong gaat terug tot de zestiende eeuw, toen May Nilad, een moslimkolonie, ontstond aan de oevers van de Pasig-rivier. Na de komst van de Amerikanen in 1898 groeide de stad uit tot een van de belangrijkste steden in Azië. Tegenwoordig is Manila een economisch en cultureel centrum en ‒ zoals veel grote steden ‒ heeft het te maken met overbevolking, criminaliteit en armoede. Hier bestaan verleden en heden naadloos naast elkaar. Een excursie brengt u naar Fort Santiago, een oude Spaanse vesting in de citadel van Intramuros, gebouwd in 1571. In 1945 werd het bijna volledig met de grond gelijkgemaakt tijdens de Slag om Manila. Tegenwoordig is het een historisch park en een plaats van gebed, ter nagedachtenis aan de Filipijnse slachtoffers tijdens de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog. Tagaytay City ligt ongeveer 60 kilometer van Manila en kan worden bezocht met een excursie. Het is niet wat u zich misschien voorstelt bij een Filipijnse stad: vergeet het verkeer van Manila en geniet van de prachtige groene omgeving en de rust van deze stad, gedomineerd door de enorme Taalvulkaan – de op één na meest actieve in de Filipijnen – met zijn groene kratermeer. Verdiep u in de geschiedenis van Corregidor: u kunt een excursie maken naar het laatste bolwerk van de geallieerde Filipijnse en Amerikaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Corregidor werd in 1942 door de Japanners veroverd en in 1944 door de Amerikanen bevrijd.

Versierd met enorme openbare kunstwerken en bruisende nachtmarkten, is Kaohsiung de perfecte introductie tot het energieke Taiwan. De drukke haven van de op twee na grootste stad van het land heeft hier een snelle groei aangedreven, en hoewel het op grote schaal is, heeft Kaohsiung brede en luchtige boulevards - doorspekt met parken waar fonteinen water hoog de lucht in spuiten. Vol culturele pracht – je kunt torenhoge tempels bezoeken die worden verlicht door zacht gloeiende lantaarns, en exotisch straatvoedsel proeven terwijl je verliefd wordt op deze stad, die wordt doorkruist door de Love River. Bekijk minder De levendig gekleurde Draak- en Tijgerpagodes rijzen de lucht in boven de bloeiende bloemen van het Lotusmeer, en beloven bezoekers geluk – op voorwaarde dat ze door de mond van de draak binnenkomen en via de tijger vertrekken. Het geluk begint onmiddellijk, wanneer je tevoorschijn komt en het zigzaggende pad ziet dat leidt naar het Pei Chi Pavilion. Rijen lange hengels leunen over de muren van Cijin Island, terwijl de vruchten van de oceaan worden geserveerd te midden van een zintuiglijke overdaad van neonlichten en een menigte mensen op de Liuhe nachtmarkt. Probeer zeeslakken en kreeft, voordat je afkoelt van de hitte van Taiwan met wat geschaafd ijs - op smaak gebracht met een zoete bananensmaak. Central Park is een groene en ruime ontsnapping in het hart van Kaohsiung, terwijl primaten door de luchtige, beboste bergpaden van de Shou-Shan Berg achter de stad rennen. Elders kun je de korte sprongetje uit de stad maken naar het Fo Guang Shan Klooster, waar een groep van acht pagodes je zal leiden op de wandeling naar de enorme boeddha die glinstert bovenop de opvallende tempel.

Met meer dan 2.600.000 inwoners is Taipei de grootste stad op het eiland Taiwan en de hoofdstad ervan. Het vertegenwoordigt het draaipunt van het land: hier is de zetel van de regering gevestigd en het is het culturele en commerciële centrum van Taiwan. Een MSC Cruise neemt je mee naar dit kruispunt van Japanse en Chinese culturen, waar het oude en moderne naast elkaar bestaan zonder onderscheid. Een van de symbolen van de stad is de Taipei 101-toren, genoemd naar het feit dat er 101 verdiepingen zijn. Voorheen bekend als het Taipei World Financial Center, bevindt het zich in de wijk Xinyi. Bereikbaar via een MSC-excursie, is deze unieke constructie, gebouwd in 2004, in de vorm van bamboe en met een hoogte van 509 meter was het in 2004 het hoogste gebouw ter wereld: vandaag de dag staat het op de vijfde plaats; de eerste plaats wordt ingenomen door de Burj Khalifa in Dubai. Het Chiang Kai-shek Memorial Hall is ook een van de bestemmingen die bereikbaar zijn met een excursie: een wit gebouw met een blauw achtkantig dak, waarvan de kleuren ook de nationale vlag weerspiegelen, is het een symbool van vrijheid, gelijkheid en broederschap. Het bestaat uit 89 treden, één voor elk jaar van het leven van de leider, en is omgeven door Chinese-stijl tuinen en gebouwen die voorbeelden van de Taiwanese cultuur herbergen. Beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van de 20e eeuw, vertelt de Memorial Hall het verhaal van de leider van de Chinese nationalistische regering die van 1950 tot 1975 aan de macht was; de hal werd geopend in 1980. Meer dan 700 duizend stukken die 8.000 jaar Chinese geschiedenis en kunst van het neolithicum tot heden vertegenwoordigen, zijn te zien in het National Palace Museum, dat bezocht kan worden tijdens een MSC-excursie. Het museum bevond zich ooit binnen de muren van de Verboden Stad in Beijing. In 1949 werd het verplaatst naar de wijk Shilin in Taipei, naar het huidige gebouw, nadat de regering van de Republiek China ook was overgebracht.

Praat een tijdje met de Japanners over de Japanners en je zult het woord shimagunikonjo horen. De ontleding is eenvoudig: shima—eiland; guni—natie; konjo—bewustzijn. In één woord is het de sterke overtuiging dat mensen die op eilanden wonen anders zijn dan mensen die op continenten wonen, en iedereen die beide heeft ervaren, zal het daar waarschijnlijk mee eens zijn. De Amerikaanse cultuur mag nu de sterkste invloed in Japan zijn, maar de Japanners begrijpen de motivaties van de Britten veel beter. Eilanden vereisen een andere mentaliteit dan continenten. Eilanden vereisen manieren. Maar wat als jouw eiland nooit bedoeld was om deel uit te maken van een andere groep eilanden? Dat is wat er is gebeurd met de huidige prefectuur Okinawa. De mensen die daar altijd al waren, zijn Okinawan, een van de gezondste, langstlevende volkeren op aarde. Maar nu maken ze deel uit van Japan en worden ze serieus overtroffen door de Japanners. (En ze zijn helemaal niet blij dat de Japanse indringers zoveel van hun land hebben afgestaan aan Amerikaanse militaire bases.) Tekenen van de Okinawaanse cultuur kunnen subtiel zijn, maar zijn gemakkelijker te herkennen op meer afgelegen eilanden van de keten, zoals Ishigaki. Traditionele gebouwen zijn een mengeling van Chinese en Japanse invloeden. In de markten vind je fu chanpuru (een Okinawaanse roerbakgerecht) en volkoren soba, waar de Japanners niet aan zullen raken. De ryuso-robe blijft bestaan ondanks de drukke kimono-winkels. De weinige mensen die nog Uchinaguchi spreken, bidden voor een beweging zoals de Hawaiiaanse renaissance om de cultuur terug te brengen. Het keerpunt is nabij. Een reis naar Ishigaki nu is getuige zijn van het begin of het einde.

De verfijning, elegantie en eeuwenoude cultuur van Japan. Tijdens een MSC Grand Voyages Cruise kunt u de oude schoonheid van de Okinawa-eilanden ontdekken. Deze eilanden maken deel uit van de Ryūkyū-archipel, waarvan de hoofdstad Naha is. Er zijn veel attracties en monumenten die bezocht kunnen worden. Deze omvatten het Ryukyumura-dorp en de UNESCO-werelderfgoedlocatie: Shikinaen-tuin, waar u de kenmerkende houten gebouwen met rode tegeldaken kunt bewonderen die uitkijken op een kunstmatig meer en vegetatie die inspiratie voor meditatie en vrede biedt. Het Vredesherdenkingspark heeft een grote emotionele impact: vlak voor het einde van de Tweede Wereldoorlog was Okinawa het toneel van een bloedige strijd tussen Japan en de VS, waarbij ongeveer 200.000 mensen omkwamen, van wie meer dan de helft burgers waren. De winkel- en restaurantstraat in Naha is Kokusai: twee kilometer vol bars, cafés, hotels en boetieks waar u kunt vertoeven en genieten van een awamori, een typische likeur van het eiland die met ijs wordt geserveerd. De hoofdstad herbergt ook het museum van het voormalige ondergrondse hoofdkwartier van de Japanse marine en het Okinawa Prefectural Museum, waar u de geschiedenis en cultuur van Okinawa kunt ontdekken. Om te begrijpen hoe de inwoners leefden, kunt u ook het Ryukyumura-dorp bezoeken, een klein themapark dat een dorp nabootst waar ambachtslieden aardewerk maken, kleding en dekens weven en waar muzikanten de sanshin-gitaar spelen. Gelegen aan de oostkust van de Oost-Chinese Zee, is de klif van Cape Manzamou een waar natuurkunstwerk gevormd door de oceaan: een deel ervan lijkt op de stam van een olifant. Het is onmogelijk om te vertrekken zonder een foto te maken.

Japan's derde grootste stad heeft zijn ketenen afgeworpen en is uit de schaduw gestapt om de lucht te verlichten met felgekleurde neonreclames en een levensgrote uitstraling. Reusachtige octopussen kleven aan gebouwen en drukke restaurants trekken de menigte aan in deze geweldige en schreeuwerige plek, die Japan op zijn vriendelijkst, extraverte en smaakvolste is. Duik dus met volle vaart in een totale zintuiglijke aanval van heerlijk eten, winkelkathedralen en glinsterende tempels. Bekijk minder De Dotombori-brug baadt in de meerkleurige, juweelachtige lichten van de met reclame volgeplakte gebouwen, en de neonlichten dansen op het water van het kanaal eronder. Osaka staat bekend als de keuken van het land, en de Kuromon Ichiba-markt is al bijna 200 jaar de plek waar de stad zich tegoed doet. Vol met straatvoedselkraampjes - probeer fugu, hartige Okonomiyaki-pannenkoeken of octopus met gember en ui, tussen de eindeloze feestmaal van exotische smaken. Het kasteel van Osaka is een ander van de stad's herkenningspunten, gebouwd in de 16e eeuw door Toyotomi Hideyoshi. Een modern museum wacht nu binnen, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het land en waarom dit kasteel een symbool is van Japanse eenheid. Zorg ervoor dat je de lift naar het uitkijkplatform neemt voor een panoramisch uitzicht over de uitgestrektheid van Osaka. Een kleurrijk park omringt het kasteel en bloeit tijdens het seizoen met een oceaan van bleke roze kersenbloesem - de elegante zwarte niveaus die oprijzen uit de roze nevel hieronder is een van de meest betoverende visies van Osaka. De vredige culturele schatten en tempels van Kyoto zijn ook slechts een korte rit met Japan's slanke treinen, mocht je verder willen verkennen.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.