Rondje Japan

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Omaezaki is een stad gelegen in de prefectuur Shizuoka, Japan. Omaezaki bevindt zich aan de punt van het schiereiland Omaezaki aan de Pacifische kust van Japan. Op 31 juli 2019 had de stad een geschatte bevolking van 32.422 inwoners in 12.095 huishoudens en een bevolkingsdichtheid van 490 personen per km².

Japan's derde grootste stad heeft zijn ketenen afgeworpen en is uit de schaduw gestapt om de lucht te verlichten met felgekleurde neonreclames en een levensgrote uitstraling. Reusachtige octopussen kleven aan gebouwen en drukke restaurants trekken de menigte aan in deze geweldige en schreeuwerige plek, die Japan op zijn vriendelijkst, extraverte en smaakvolste is. Duik dus met volle vaart in een totale zintuiglijke aanval van heerlijk eten, winkelkathedralen en glinsterende tempels. Bekijk minder De Dotombori-brug baadt in de meerkleurige, juweelachtige lichten van de met reclame volgeplakte gebouwen, en de neonlichten dansen op het water van het kanaal eronder. Osaka staat bekend als de keuken van het land, en de Kuromon Ichiba-markt is al bijna 200 jaar de plek waar de stad zich tegoed doet. Vol met straatvoedselkraampjes - probeer fugu, hartige Okonomiyaki-pannenkoeken of octopus met gember en ui, tussen de eindeloze feestmaal van exotische smaken. Het kasteel van Osaka is een ander van de stad's herkenningspunten, gebouwd in de 16e eeuw door Toyotomi Hideyoshi. Een modern museum wacht nu binnen, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het land en waarom dit kasteel een symbool is van Japanse eenheid. Zorg ervoor dat je de lift naar het uitkijkplatform neemt voor een panoramisch uitzicht over de uitgestrektheid van Osaka. Een kleurrijk park omringt het kasteel en bloeit tijdens het seizoen met een oceaan van bleke roze kersenbloesem - de elegante zwarte niveaus die oprijzen uit de roze nevel hieronder is een van de meest betoverende visies van Osaka. De vredige culturele schatten en tempels van Kyoto zijn ook slechts een korte rit met Japan's slanke treinen, mocht je verder willen verkennen.

Een MSC-cruise brengt je naar Kochi, gelegen in de prefectuur met dezelfde naam, op het eiland Shikoku. Je kunt tijdens een excursie het kasteel van Kochi bezoeken; het is een van de twaalf Japanse kastelen die de branden, oorlogen en andere catastrofes van de post-feodale tijd hebben overleefd. Het werd gebouwd tussen 1601 en 1611. Wat je vandaag de dag van het gebouw kunt zien, dateert echter uit 1748, het jaar waarin het kasteel werd herbouwd na een brand. Een curiositeit: de hoofdtoren werd niet alleen voor militaire doeleinden gebruikt, maar was ook de residentie van adellijke families. Dit is vrij ongebruikelijk, aangezien de aristocratie normaal gesproken in andere delen van het kasteel verbleef. Het houten interieur is typisch voor de traditionele stijl van de Edo-periode. Dichtbij de haven van Kochi ligt het pittoreske strand van Katsurahama. In de lokale restaurants kun je Katsuo eten, een soort tonijn die typisch is voor de Japanse wateren, in plakken gesneden en licht gegrild op een met stro gevoed vuur, wat het een licht rokerige smaak geeft. Zeventig kilometer van Kochi bevindt zich een ongebruikelijke toeristische attractie, de oude Kazurabashi-brug, 45 meter breed en 2 meter breed, die 14 meter boven de wateren van de rivier Iya uitsteekt. Tegenwoordig is de brug – gemaakt van Actinidia arguta-hout, een soort wijnstok die lijkt op een kiwi-plant – versterkt met stalen draden. Het is een must-see vanwege het omliggende landschap en de korte maar spannende wandeling die het biedt. Dichter bij Kochi ligt de prachtige Oboke-kloof: we steken de Yoshino-rivier over met een boot en verwonderen ons over hoe de rivier in honderden miljoenen jaren de rotsen van de Shikoku-bergen heeft geërodeerd en de steen in bizarre vormen heeft gevormd.

Kyushu's grootste stad, Fukuoka, is een van de meest aangename plekken in Japan – ondanks het feit dat het buitenlands niet echt een bekende naam is, verschijnt het regelmatig op wereldwijde lijsten van beste plekken om te wonen. Hoewel het niet veel echte bezienswaardigheden heeft, is er een bepaalde Kyushu-stijl joie de vivre hier, het beste exemplaar te zien bij de talloze rustieke straat-yatai, waar de lokale bevolking gelukkig hun ramen slurpt terwijl ze bier, sake of wat hen ook maar bevalt, drinken. Tot voor kort was de stad een industriële non-entiteit, alleen opmerkelijk vanwege de transportverbindingen met Korea en de rest van het eiland, maar de renaissance is opmerkelijk geweest. Wanneer je de Stille Oceaan bevaart met MSC Cruises, zul je ontdekken dat Fukuoka een brandschone metropool is; het verdient een dag van ieders cruisetijd. Hoogtepunten hier zijn een of twee uitstekende musea en rijen opvallende moderne architectuur – het meest opmerkelijke in de laatste categorie zijn Canal City, een zelfvoorzienend cinema-, hotel- en winkelcomplex gebouwd rond een halve cirkel van water, en Hawks Town, dat deel uitmaakt van een grote herontwikkeling aan de zeekant met locaties voor winkelen, eten en entertainment. Als je tijdens je MSC Grand Voyages cruise zin hebt in iets educatiefs, ga dan naar de beroemde festivals en volkskunst van Fukuoka, die worden gepresenteerd in het Hakata Machiya Folk Museum. Zoals elke zelfrespecterende Japanse stad van deze omvang, heeft Fukuoka een levendig uitgaansgebied, in dit geval samengepropt op het kleine eiland Nakasu, hoewel het veiliger voor de portemonnee is om naar de minder glanzende bars en restaurants van Tenjin te gaan, het belangrijkste stadscentrum van de stad. Er zijn ook een paar uitstekende bezienswaardigheden net ten zuiden van Fukuoka: de oude tempelstad Dazaifu, ooit de zetel van de regering voor heel Zuid-Japan, maar nu een aangename uithoek die het beste bekend staat om zijn verzameling tempels en heiligdommen; en de genezende wateren van het nabijgelegen Futsukaichi Onsen.

Levendige stedelijke activiteit staat in contrast met dramatische bergketens en prachtige stranden in Sokcho, Zuid-Korea. Veel toeristen komen naar deze stad van ongeveer 90.000 inwoners om het Seoraksan National Park te bezoeken, de thuisbasis van de hoogste berg in de provincie Gangwon-do en de derde hoogste berg in Zuid-Korea. De stad en het berggebied trekken nationale en internationale bezoekers het hele jaar door, maar vooral in de herfst, wanneer het loof op zijn hoogtepunt is (en als het mooiste in Korea wordt beschouwd). Bezoekers aan Sokcho kunnen ook warmwaterbronnen, stranden bezoeken of een van de verschillende goed bewaarde Boeddhabeelden bekijken die in tempels door de stad zijn te vinden.

Een van de best bewaarde steden van Japan, Kanazawa, ontsnapte aan oorlogsschade en natuurrampen en beloonde bezoekers met een schat aan architectuur als een belangrijke kasteelstad van clans van het midden van de 17e eeuw tot het midden van de 19e eeuw. Het machtige Kasteel van Kanazawa heeft niet intact overleefd, maar de beroemde Ishikawa-poort, het Sunjikken Longhouse en de weelderige Kenrokuen-tuin geven een hint van de grandeur. Bijzonder zijn de overgebleven straten van de Higashi Geisha-district en het Samurai-district. Het Tempelgebied herbergt de Myoryuji-tempel met zijn verborgen doorgangen en geheime deuren, wat het de bijnaam de Ninja-tempel oplevert. De Oyamajinja-schrijn is een latere toevoeging, met zijn drie verdiepingen tellende poort en indrukwekkende glas-in-loodramen die een Nederlandse invloed onthullen. Musea die het verkennen waard zijn, zijn het Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, met voorbeelden van de kunsten en ambachten die gebruikmaken van de pure gouden decoratie waarvoor de regio beroemd is. Een ander museum viert de boeddhistische filosoof D. T. Suzuki, die wordt erkend voor het introduceren van de Zen-filosofie in het Westen, en een opvallend 21e-eeuws Museum voor Hedendaagse Kunst. In de buurt staat de Mt. Utatsu, beroemd om zijn Drie Schrijnen. BEKIJK CRUISES

Sakata is een middelgrote stad in de prefectuur Yamagata. Sakata ligt in de vruchtbare Shonai-vlakte, die bekendstaat om zijn hoogwaardige rijst. De stad groeide uit tot een belangrijke halte langs de kustscheepvaartroute die Hokkaido met Osaka verbond via havens langs de Japanse Zee en de Seto-inlandzee tijdens de Edo-periode. Een lokale koopmansfamilie, de Honma-clan, kwam op de voorgrond in de handel in de stad en vergaarde een enorme rijkdom die hen rijker maakte dan sommige feodale heren van het land. Vanwege hun macht en invloed ontwikkelde de clan nauwe banden met de lokale heren en liet een aantal weelderige gebouwen bouwen. Sommige van deze gebouwen staan nog steeds vandaag de dag, samen met musea en andere attracties.

Van vurig festivals tot spectaculaire berglandschappen, van torenhoge tempels tot kastelen omringd door bloeiende kersenbloesems, Aomori is een van de meest betoverende bestemmingen van Japan. Omgeven door donkere pieken bedekt met dichte bossen, ligt de stad op een pittoreske locatie op het belangrijkste eiland van Japan, Honshu. Terwijl er prachtige, roze getinte parken, gelaagde kastelen en torenhoge Boeddhabeelden te verkennen zijn, is de hoofdstad van de prefectuur Aomori misschien het best bekend om het zomerse vuurfestival dat elk jaar de stad verlicht. Luxe verlichte praalwagens vullen de straten tijdens het Nebuta Matsuri-festival, terwijl dansende lokale bewoners flikkerende lantaarns door de nachtelijke lucht zwaaien - en drummers ritmische klanken slaan. Nebuta Matsuri heeft een euforische en energieke sfeer die het onderscheidt als een onvergetelijke ervaring vergeleken met sommige van Japan's meer ingetogen festivals. In andere tijden van het jaar bloeien plaatsen zoals het prachtige Hirosaki-kasteel met rozenroze kersenbloesem, terwijl de lentezon de overvloedige sneeuwval van de winter wegsmelt. De gracht van het kasteel, die gloeit met de bleke tint van gevallen bloesems, is een werkelijk betoverend gezicht om te aanschouwen. Maak je echter geen zorgen als je te laat bent, je kunt misschien de roze gloed van de appelbloesem zien - die iets later komt. Buitengewone prehistorische Jomon-periodegeschiedenis wacht om ontdekt te worden op de levende archeologische site, Sannai-Maruyama Ruïnes. Of, de ongerepte wildernis van UNESCO Werelderfgoed Shirakami Sanchi is binnen handbereik. Deze uitgestrekte massa van beukenbomen beslaat een derde van het Shirakami-gebergte, en het dichte bos bedekte ooit het grootste deel van het noordelijke land van Japan. Bezoek om de schoonheid van dit ongetemde landschap te verkennen en zie uitgestrekte watervallen die van berghellingen naar beneden storten, in een prachtig afgesloten landschap, waar zwarte beren vrij rondlopen.

In 1880 verbond de eerste spoorlijn op het eiland Hokkaido Sapporo, de prefectuurhoofdstad, met de belangrijke havenstad Otaru. Inderdaad, gedurende het grootste deel van de 19e en een groot deel van de 20e eeuw overtrof Otaru Sapporo in belangrijkheid. De stad was de thuisbasis van een bloeiende haringvloot. Schepen plachten regelmatig de wateren tussen de haven en het toenmalige Japanse eiland Sachalin te bevaren. Kolen werden gewonnen in de heuvels, en Otaru verwierf zelfs een reputatie voor het produceren van fijne muziekdozen. Het was het industriële hart van het eiland. De sluiting van de kolenmijnen in Hokkaido en de afname van de vraag naar kolen leidden tot een lange achteruitgang die tot in de jaren vijftig duurde. Maar Otaru overleefde - en heeft gedijed. Japanse reizigers ontdekten de stad, aangetrokken door de wintersporten, de fijne sushi en de historische architectuur. Otaru leek een portret bevroren in de tijd. Tegenwoordig zijn internationale reizigers naar de stad gekomen om de charmes van Otaru te ervaren - inclusief de schilderachtige schoonheid van de ruige westkust van Hokkaido en de nabijgelegen nationale parken. De enorme rijkdom die door de haringtycoons van Otaru werd vergaard, wordt tentoongesteld in hun zogenaamde "Haring Mansions." Een daarvan, de Nishin Goten, gebouwd in 1897, illustreert op ruime wijze de staat van de 19e-eeuwse samenleving: de weelderige begane grond huisvestte de familie terwijl maar liefst 120 arbeiders in ellendige omstandigheden boven woonden.

Hakodate, een havenstad uit de 19e eeuw, kijkt uit over twee baaien, met houten gebouwen op hellende straten, een toeristisch gebied aan de kade, trams en verse vis op elk menu. In het historische centrum van de stad rijst een berg 1.100 voet boven de stad uit, aan de zuidelijke punt van het smalle schiereiland. Russen, Amerikanen, Chinezen en Europeanen hebben allemaal hun stempel gedrukt; dit was een van de eerste drie Japanse havens die de Meiji-regering opende voor internationale handel in 1859. De belangrijkste bezienswaardigheden rond de voet van Mt. Hakodate kunnen in een dag worden bezocht, maar de stad is het beste te waarderen met een overnachting voor de verlichting in het historische gebied, de nachtelijke uitzichten vanaf de berg of de forttoren, en de vismarkt bij zonsopgang. Het stadsvervoer is gemakkelijk te navigeren en Engelse informatie is gemakkelijk beschikbaar. Avondtreinen vanuit Tokyo komen hier bij zonsopgang aan – perfect voor vismarktontbijten.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.