Japan, Italië

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Op het derde grootste eiland van Japan – Kyushu – helpt een MSC-cruise je de stad Nagasaki te ontdekken. Samengebracht in de uithoeken en kieren van steile heuvels die oprijzen uit een lange, smalle haven, en zich verspreidend langs verschillende zijvalleien, is Nagasaki een van de meest pittoreske steden van Japan en een van de populairste bij internationale bezoekers. Deze aantrekkingskracht wordt verder versterkt door een ontspannen houding en een ongewoon kosmopolitische cultuur, het resultaat van meer dan twee eeuwen contact met buitenlanders terwijl de rest van Japan vrijwel gesloten was voor de wereld. Tijdens een excursie kun je Glover Garden bezoeken, dat naast enkele van de beste uitzichten van Nagasaki zeven gebouwen in Europese stijl uit de late negentiende eeuw herbergt, elk typisch koloniaal met brede veranda's, luiken en hoge, ruime kamers. De huizen bevatten ook allerlei meubels en evocatieve foto's van de pioniersbewoners die er ooit woonden. De beste manier is om de "SkyRoad" naar de bovenste ingang van de tuin te nemen en naar beneden te werken. Glover's huis, het oudste westerse gebouw in Japan, is het bekijken waard, evenals de huizen die vroeger toebehoorden aan Frederick Ringer, oprichter van de Nagasaki Press, en theehandelaar William Alt. De uitgang van Glover Garden leidt je door het Museum van Traditionele Podiumkunsten, dat de prachtig vervaardigde praalwagens en andere parafernalia toont die tijdens de Kunchi-festiviteiten worden gebruikt. Nagasaki heeft geen tekort aan goede uitkijkpunten, maar geen enkele kan tippen aan het spectaculaire panorama vanaf Inasa-yama, een 333 meter hoge heuvel ten westen van de stad. Een kabelbaan brengt je in slechts vijf minuten naar boven. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht op de verwrongen lokale kustlijn, evenals de confetti van nabijgelegen eilanden en eilandjes.

"Een tapijt van caleidoscopische kleuren, intense zeevruchten smaken en stedelijke strandgeluk, Busan rolt over een glorieuze natuurlijke omgeving op het zuidoosten van het Koreaanse schiereiland. Een van de grootste en drukste havens ter wereld, 3,5 miljoen mensen noemen de tweede stad van Zuid-Korea hun thuis, en de vriendelijke locals dragen bij aan de eigenzinnige, afwijkende uitstraling van de stad. Een ruime, speelse en kosmopolitische plek, Busan is een levendige, leefbare stad, omarmd door weelderige bergen en eindeloze oceaanlandschappen. Haedong Yonggung Tempel nestelt zich op een dramatische klif, net boven de afbrokkelende rotsen en de beukende golven van de Oostzee. De tempel, die dateert uit 1376, heeft een meerlaagse pagode versierd met leeuwen - elk vertegenwoordigt een andere emotie. Elders schitteren lantaarns in de nachtelijke lucht rond de berg Geumjeongsan, vers vrijgegeven van de prachtige Beomeosa Tempel, die werd opgericht in 678 na Christus. De heuvelachtige krottenwijk Gamcheon Culture Village heeft een onwaarschijnlijke transformatie ondergaan, bloeiend van een zee van geïmproviseerde woningen voor Koreaanse oorlogsvluchtelingen, tot een kleurrijke explosie van creativiteit en nieuwsgierigheid. Lokale kunstenaars zijn losgelaten om interactieve installaties te creëren, en het hele gebied is nu een uitgestrekt canvas voor expressie. Verlies jezelf tussen levendige steegjes van flamingo-roze, citroen-geel en baby-blauw geschilderde gevels in dit unieke gebied. Proef bibimbap, vurig hete rundvlees en rijst, van straatverkopers, voordat je ontspant op een van de beste stranden van Zuid-Korea - Haeundae's bananenbocht van zand. Metalen wolkenkrabbers bieden een ongebruikelijke achtergrond voor deze ongerepte uitgestrektheid van gouden poeder en worden weerspiegeld door uitgebreide zandkastelen en sculpturen tijdens het jaarlijkse zandfestival - wanneer ook spontane watergevechten en vuurwerkshows plaatsvinden. Gwangalli strand is een andere stedelijke optie, met spectaculaire uitzichten op de reikende Gwanganbrug - de op één na grootste brug van het land. 's Nachts baden 16.000 lampen dit engineeringwonder in kleur."

Wanneer uw MSC-cruise u naar Shanghai brengt, is het gemakkelijk te begrijpen dat deze geweldige metropool, na jaren van stagnatie, een van de snelste economische uitbreidingen ondergaat die de wereld ooit heeft gezien. Terwijl Shanghai zijn positie als de leidende zakenstad van Oost-Azië begint terug te veroveren, een status die het voor het laatst had vóór de Tweede Wereldoorlog, vult de skyline zich met wolkenkrabbers – er zijn er nu meer dan duizend. Glinsterende winkelcentra, luxe hotels en prestigieuze kunstcentra verrijzen ernaast, terwijl onder alles het langste metrosysteem ter wereld zich een weg baant. De 23 miljoen inwoners van Shanghai genieten van de hoogste inkomens op het vasteland, en er is genoeg voor hen om geld aan uit te geven; getuige de golf van restaurants van beroemdheden en designer flagship stores. MSC Grand Voyages-cruises bieden ook excursies naar de Bund – de oorspronkelijke kenmerkende skyline van Shanghai –, een strook van grandioze neoclassicistische koloniale gebouwen aan de westelijke oever van de Huangpu-rivier in Pudong aan de overkant – een achtergrond waar binnenlandse bezoekers in de rij staan om hun foto te laten maken. Vernoemd naar een oude Anglo-Indiase term, “bunding” (het opwerpen van een modderige kust), is de officiële naam van de Bund Zhongshan Lu, maar het is beter bekend onder de lokale bevolking als Wai Tan (letterlijk “Buitenstrand”). Hoe het ook heet, dit was het commerciële hart van het oude Shanghai, met de rivier aan de ene kant en de kantoren van de belangrijkste banken en handelshuizen aan de andere. De Jinmao Tower is een prachtig gebouw, een elegante, taps toelopende postmoderne interpretatie van Art Deco, met een observatiedek op de 88e verdieping. Een oorverdovende lift brengt u in enkele seconden naar de top op 340 meter hoogte. Het spektakel van de stad dat zich voor u uitstrekt is natuurlijk subliem, maar draai om voor een duizelingwekkend uitzicht naar beneden in het glorieuze atrium van het gebouw. Het Shanghai Museum is een van de hoogtepunten van de stad, met een fantastische, goed gepresenteerde collectie.

Een spectaculair stadsbeeld Tijdens uw MSC Grand Voyages cruise ontdekt u dat Hong Kong Island het hart van het hele gebied is, het administratieve en zakelijke centrum en de locatie van enkele van de duurste onroerend goed ter wereld. De ontwikkeling concentreert zich langs de noordkust van het eiland, een 6 km lange strook van financiële, commerciële en entertainmentdistricten met uitzicht op Victoria Harbour. In het hart van de stad verrijst een verbazingwekkende reeks hightech torens, aan de westkant omringd door de kleinere en traditionele Chinese bedrijven van Sheung Wan. Achter dit gebied stijgt het land steil omhoog naar The Peak, waar u ook vandaan komt, de uitzichten zijn adembenemend, over de intens drukke noordkust van het eiland, over de drukke haven naar het lager gelegen, onopvallende Kowloon en de groene toppen van de New Territories. De Man Mo Tempel is een van de oudste in Hong Kong en wacht om ontdekt te worden tijdens een excursie op een MSC Grand Voyages cruise. De tempel dateert uit de jaren 1840 en werd oorspronkelijk opgericht als een liefdadigheidsinstelling; de centrale atrium daarachter is versierd met grote spiraalvormige wierookspiralen die aan het plafond hangen, waardoor de binnenruimte wordt gevuld met doordringende, aromatische rook. Terug langs de haven en verder naar het oosten door Wan Chai en Causeway Bay verschuift de nadruk van financiën naar uitgaan, dineren en winkelen. De zuidkant van Hong Kong Island strekt zich in de zee uit in een reeks hangende schiereilanden en eilandjes. De attracties hier zijn aparte steden zoals Aberdeen en Stanley, elk met hun eigen karakter, en ook stranden, waarvan de beste vooraan ligt bij het kleine buitenpost van Shek O. Ten oosten van de Aberdeen snelweg vormt Causeway Bay een knooppunt van levendige, bruisende straten vol restaurants, accommodaties en winkelcentra, waarbij het oostelijke deel wordt gedomineerd door Victoria Park, een uitgestrekte open ruimte met schaduwrijke paden, zwembaden en andere sportfaciliteiten.

Da Nang is de derde grootste stad in Vietnam met een landoppervlak van 1283 vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer 1 miljoen mensen. Da Nang groeit uit tot een van de meest georganiseerde stedelijke gebieden, met aantrekkelijke villa's aan het strand aan de ene kant en de Han-rivier die aan de andere kant stroomt. Van de weinige attracties die tot de stad behoren, steekt het Museum van Cham eruit met zijn rijke collectie Cham-artifacten. Voor degenen die verlangen naar meer buitenactiviteiten, is het strand My Khe een goede plek om tijd door te brengen, alleen of met je dierbaren. Da Nang ligt dicht bij Hue - 3 uur naar het noorden en Hoi An - 30 minuten naar het zuiden, wat het een perfecte tussenstop maakt voor degenen die een pauze nodig hebben van toeristische gebieden. Hue was ooit de Koninklijke Hoofdstad van Vietnam. De stad vertegenwoordigt de uitstekende demonstratie van de macht van het verdwenen Vietnamese feodale rijk, inclusief een complex van monumenten, graven en pagodes die toeristen van over de hele wereld aantrekken. Hoi An heeft tot op de dag van vandaag zijn meest heilige schat, de eeuwenoude architectuur, goed bewaard. De stad herbergde ooit buitenlandse handelaren in de 17e-18e eeuw en was ooit een belangrijke drukbezochte handelsplaats in Zuidoost-Azië.

Geavanceerd, luchtig en verheven, Singapore is een spectaculaire, futuristische visie op het utopische stadsleven. Bijna zes miljoen mensen noemen het hun thuis, maar dit is een stad ontworpen met ruimte om te ademen, met prachtige buitenparken, enorme binnentuinen en mooie recreatieve ruimtes verspreid tussen de wolkenkrabbers en torenhoge structuren van de Tuinstad. Ooit een rustig vissersdorp, nu een glinsterende eilandstadstaat en een internationaal baken van wetenschap, onderwijs en technologie. Bekijk minder. Singapore is bijna intimiderend schoon - en het hyper-efficiënte openbaar vervoersysteem brengt bewoners en bezoekers in een oogwenk door de buurten van de stad. Glorieuze fonteinen en gedurfde wolkenkrabbers rijzen op - knikkend naar traditionele feng shui overtuigingen - en zetten na donker verblindende verlichte shows op. De weelderige botanische tuinen zijn een spectaculair UNESCO Werelderfgoed, dat 52 hectare beslaat en versierd is met indrukwekkende kleurrijke orchideeën. Of adem meer van de frisse lucht in door naar het MacRitchie Reservoir Park te gaan, waar je kunt wandelen over de hangbruggen in de boomtoppen. Ga naar de iconische Marina Bay - een herkenningspunt van de stad gekroond door drie met elkaar verbonden torens, die uitkijken over het met eilanden bezaaide water. Maak in enkele minuten een wandeling tussen Little India en het sfeervolle Chinatown, waar prachtige tempels - zoals de Chinese Thian Hock Keng Tempel en de Hindoe Sri Mariamman Tempel - rijke culturele intrige toevoegen. De keuken van Singapore is een verrukkelijke fusie van zijn Indiase, Chinese, Indonesische en Maleisische invloeden, waarbij het beste van elk wordt genomen en verbeterd. Geniet van gerechten in torenhoge restaurants, of hef het glas op de gloeiende skyline met de gelijknamige gin-geweekte cocktail van de stad - een Singapore Sling.

Terwijl je reist van Port Kelang naar de hoofdstad van Maleisië, Kuala Lumpur, 37 kilometer (23 mijl) ten noordoosten, kan het moeilijk te geloven zijn dat de stad met een skyline van torenhoge gebouwen lange tijd een klein mijnstadje was in de 19e eeuw. Dit veranderde in 1880, toen de Britten de hoofdstad van Maleisië hierheen verplaatsten. Yap Ah Loy—een in China geboren emigrant die opklom van mijnwerker tot politieke titan—en de Britse politicus Frank Swettenham waren cruciaal in het omvormen van KL (zoals het vaak wordt genoemd) tot een echte stad. Hun verbeteringsprogramma, waaronder het oprichten van de eerste school van Kuala Lumpur en het aanleggen van verschillende wegen, gaat tot op de dag van vandaag door. Al meer dan een eeuw is Kuala Lumpur vastbesloten om groter en beter te worden. Ondanks de focus op de toekomst heeft Kuala Lumpur enkele rijke historische architectuur weten te behouden, waaronder de vrolijke Art Deco Centrale Markt, het Mughal-stijl Oude Treinstation en de Tudor Revival Royal Selangor Club. Deze koloniale gebouwen contrasteren mooi met nieuwere structuren, waaronder de glanzende Petronas Towers, waarvan het ontwerp is gebaseerd op motieven uit de islamitische kunst, en het Nationaal Museum, geïnspireerd door Maleisische keizerlijke paleizen. Eten is praktisch een nationale hobby in Maleisië, en KL heeft enkele van de beste restaurants van het land. Je zou niet moeten vertrekken zonder te genieten van een maaltijd met heerlijke Zuidoost-Aziatische, Chinese of Peranakan (een Maleisisch-Chinese fusie) gerechten.

Een eiland voor de noordwestkust van het schiereiland Maleisië, Penang is gezegend met een multiculturele geschiedenis die heeft geleid tot een fascinerende fusie van Oost en West. Geclaimd door de Britse Oost-Indische Compagnie in 1786, is het stadscentrum van Georgetown—genoteerd als UNESCO Werelderfgoed—gevuld met koloniale architectuur, tempels en musea. Het eiland heeft ook veel Chinese immigranten aangetrokken, die nu de meerderheid van de bevolking uitmaken. Op Penang vind je een spannende mix van jungle, kust, landbouwgrond en vissersdorpjes, samen met de grootste boeddhistische tempel van het land.

Neem een sabbatical in de Seychellen hoofdstad Victoria. Gelegen op het eiland Mahé in de Indische Oceaan, is het beroemd om zijn export van vanille en kokosolie. Maak een wandeling door de Seychellen Nationale Botanische Tuinen vol flora, fauna en fruitvleermuizen. Bezoek de Selwyn-Clarke Markt voor wat straatwinkelen. Probeer de lokale Ladob, een gerecht dat zowel zoet als hartig kan worden geserveerd. Ga daarna lekker zonnen op Beau Vallon Beach of bezoek de Navasakthi Vinayagar hindoeïstische tempel.

Een vakantie in Mauritius met een MSC-cruise betekent aanmeren in Port Louis. Dit is de hoofdstad van deze eilandnatie voor de kust van Madagaskar, die samen met zijn tweeling Réunion een must-see stop vormt voor een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Port Louis heeft zijn rol als de eerste stad van het land serieus genomen en is in de loop der tijd uitgebreid met nieuwe straten, gebouwen en een prachtige promenade. Nadat ons cruiseschip is aangemeerd, kunt u een wandeling maken langs de Caudan Waterfront, omringd door enkele oude kanonnen en talloze winkels. Sporen van de koloniale geschiedenis van Port Louis zijn te zien op Place D’Armes, waar het standbeeld van Bertrand François Mahé, de graaf van La Bourdonnais en een voormalige gouverneur van het eiland, de voorbijgangers observeert, omringd door palmbomen. Op korte afstand staat het Gouvernementshuis. Dit dateert uit 1738, heeft de vorm van een hoefijzer en wordt beschermd door een ijzeren hek, bewaakt door het standbeeld van een ernstig kijkende koningin Victoria. In dezelfde buurt bevinden zich ook de centrale markt en het stadspark, de Jardins de la Compagnie. Echter, het is een voormalige eigendom van de Graaf de La Bourdonnais die een nog spectaculairder tuin herbergt, de Pamplemousses Botanische Tuin. Een MSC-excursie naar deze tuin mag om geen enkele reden op aarde worden gemist. Deze tuin is bijna driehonderd jaar oud. Door de eeuwen heen is hij met liefde verzorgd door deskundige tuiniers, die hem langzaam hebben verrijkt met plantensoorten uit drie verschillende continenten: Azië, Afrika en Oceanië. Als u de zee boven de vegetatie verkiest, biedt een andere zeer aanbevolen MSC-excursie u de mogelijkheid om een dag door te brengen aan de andere kant van Mauritius, op de schitterende stranden van Ile aux Cerfs (zo genoemd vanwege de herten die hier voor de jacht zijn geïmporteerd).

Een vakantie in Mauritius met een MSC-cruise betekent aanmeren in Port Louis. Dit is de hoofdstad van deze eilandnatie voor de kust van Madagaskar, die samen met zijn tweeling Réunion een must-see stop vormt voor een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Port Louis heeft zijn rol als de eerste stad van het land serieus genomen en is in de loop der tijd uitgebreid met nieuwe straten, gebouwen en een prachtige promenade. Nadat ons cruiseschip is aangemeerd, kunt u een wandeling maken langs de Caudan Waterfront, omringd door enkele oude kanonnen en talloze winkels. Sporen van de koloniale geschiedenis van Port Louis zijn te zien op Place D’Armes, waar het standbeeld van Bertrand François Mahé, de graaf van La Bourdonnais en een voormalige gouverneur van het eiland, de voorbijgangers observeert, omringd door palmbomen. Op korte afstand staat het Gouvernementshuis. Dit dateert uit 1738, heeft de vorm van een hoefijzer en wordt beschermd door een ijzeren hek, bewaakt door het standbeeld van een ernstig kijkende koningin Victoria. In dezelfde buurt bevinden zich ook de centrale markt en het stadspark, de Jardins de la Compagnie. Echter, het is een voormalige eigendom van de Graaf de La Bourdonnais die een nog spectaculairder tuin herbergt, de Pamplemousses Botanische Tuin. Een MSC-excursie naar deze tuin mag om geen enkele reden op aarde worden gemist. Deze tuin is bijna driehonderd jaar oud. Door de eeuwen heen is hij met liefde verzorgd door deskundige tuiniers, die hem langzaam hebben verrijkt met plantensoorten uit drie verschillende continenten: Azië, Afrika en Oceanië. Als u de zee boven de vegetatie verkiest, biedt een andere zeer aanbevolen MSC-excursie u de mogelijkheid om een dag door te brengen aan de andere kant van Mauritius, op de schitterende stranden van Ile aux Cerfs (zo genoemd vanwege de herten die hier voor de jacht zijn geïmporteerd).

Cruiseschepen bezoeken zelden de haven van La Possession, gelegen aan de schitterende Punta des Galets. Dit maakt het een van de meest unieke stops van een MSC-cruise naar Zuid-Afrika. Zodra je aan land gaat, kun je op excursie naar het zogenaamde Circus van Salazie, de overblijfselen van een enorme vulkanische caldera die op enkele kilometers van La Possession ligt. In plaats van geisers van lava, die eeuwen geleden zijn gedoofd, vind je een explosie van leven, waar wonderen van de natuur zij aan zij leven met kleine stadjes verspreid over een weelderig bos. Het uitzicht dat je zult genieten terwijl je de kronkelige weg omhoog gaat, is onbeschrijflijk. Echter, niet al het vuur is gedoofd. In de Piton de la Fournaise kun je nog steeds twee actieve vulkaankraters bewonderen, de Dolomieu en de Bory, die in 2007 met lava zijn gevuld. Tijdens je vakantie met MSC Cruises zal een andere excursie aangeboden door MSC je kennis laten maken met Saint-Denis en zijn indrukwekkende voorbeelden van Creoolse architectuur. De huizen, een product van de houtbewerkingsvaardigheden van de lokale scheepsbouwers uit de 19e eeuw, staan zij aan zij met de gedurfde architectonische werken van de 20e eeuw. In Saint-Denis zijn het Centraal Postkantoor, dat doet denken aan enkele Algerijnse steden, en het unieke gebouw dat het Ministerie van Landbouw en Bosbouw huisvest, een bezoek waard; beide zijn ontworpen door Jean Bossu, een leerling van Le Corbusier. Mis de markten van Saint-Denis niet, waar je specerijen, groenten, fruit, bloemen, het beroemde gerookte vlees boucané en een breed scala aan lokale ambachten kunt vinden, zoals vazen, manden en vijzels voor het bereiden van de rougail, een condiment dat wordt geserveerd met cari, een gerecht dat typisch is voor het eiland.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Soms aangeduid als de Moederstad, is Kaapstad de meest beroemde haven van Zuid-Afrika en wordt beïnvloed door veel verschillende culturen, waaronder Nederlands, Brits en Maleis. De haven werd in 1652 gesticht door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan van Riebeeck, en bewijs van de Nederlandse koloniale heerschappij blijft in de hele regio zichtbaar. De haven ligt op een van de belangrijkste handelsroutes ter wereld en is voornamelijk een containerhaven en verwerker van vers fruit. Vissen is een andere vitale industrie, met grote Aziatische vissersvloten die Kaapstad gedurende een groot deel van het jaar gebruiken als logistieke reparatiebasis. De regio staat bekend om zijn natuurlijke schoonheid, met de imposante Tafelberg en Leeukop, evenals de vele natuurreservaten en botanische tuinen zoals Kirstenbosch, die een uitgebreide verscheidenheid aan inheemse plantensoorten herbergt, waaronder protea's en varens. Het weer in Kaapstad is onvoorspelbaar en kan binnen korte tijd omslaan van prachtige zonneschijn naar dramatische onweersbuien. Een lokaal gezegde is dat je in Kaapstad vier seizoenen in één dag kunt ervaren.

Gelegen tussen de Namibwoestijn en de Atlantische Oceaan, schittert Walvisbaai in Namibië in zowel levendige als gevarieerde kleuren, van de gouden stranden, blauwe wateren en dieproze flamingo's aan de kust tot de rood- en tankleurige duinen van de nabijgelegen woestijn en de felgekleurde koloniale gebouwen van Swakopmund, iets meer dan 40 kilometer naar het noorden. De unieke biologische diversiteit omvat een overvloed aan zeeleven, met name zeehonden, zeeschildpadden, dolfijnen en walvissen - in feite komt de naam van de baai van het Afrikaans woord voor walvis. Om de omvang van dit paradijs voor vogelaars en fotografen te ervaren, wordt het gebied rond Walvisbaai het beste verkend in beweging: tijdens een sightseeingvlucht boven de enorme Sossusvlei-klei- en zoutpan, in een off-road voertuig over het verschuivende woestijnlandschap, of aan boord van een catamaran of kajak om de nieuwsgierige dieren in het wild te ontmoeten. Als een van de weinige diepzeehavens aan de zuidwestkust van Afrika, is de baai begeerd door Groot-Brittannië, Duitsland en Zuid-Afrika, en is het meerdere keren van eigenaar veranderd. De meeste bezoekers komen echter voor de tijdloze en natuurlijke bezienswaardigheden: de woestijnzanden en de rustige lagunes vol met dieren in het wild.

Bijna 400 mijl voor de kust van Afrika ligt een handvol eilanden dat bekend staat als Kaapverdië. De eilanden van Kaapverdië variëren van steil en rotsachtig tot vlak en zandig. Geniet van de bars en winkels aan de haven van Mindelo. Hoewel sporen van de Portugese cultuur overal zijn verweven, heeft Mindelo een unieke sfeer die geheel zijn eigen is.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Er zijn weinig elegantere plekken om de zonsondergang te begroeten dan Terrazza Mascagni, het verfijnde schaakbordplein van Livorno. Deze historische haven, een zonnige toegangspoort tot Toscane, verwelkomt je aan wal om de zonovergoten schoonheid, rijke smaken en wereldberoemde kunst van deze betoverende Italiaanse regio te verkennen. Blijf in Livorno om 'Piccolo Venezia' of 'Klein Venetië' te ontdekken - een wijk van de stad die doordrenkt is met kanalen, kleine marmeren bruggen en tal van verleidelijke eetgelegenheden. Bekijk minder Met zijn bruisende markt, forten en iconische waterfront is er hier genoeg te doen, maar de meesten zullen worden verleid om het binnenland in te trekken en meer van de vele charmes en artistieke wonderen van Toscane te verkennen. Test je neus terwijl je de subtiliteiten van het met wijngaarden bedekte landschap van Toscane inademt, en bezoek wijnhuizen die de beste smaken van het beroemde Bolgheri-wijngebied tonen. Of ga naar Prato, waar je een rijke textielgeschiedenis vindt. De pronktoren van Pisa is binnen handbereik, net als de stad Florence met zijn immense en fantasierijke renaissanceschoonheid. Bewonder de delicate bewerking van Michelangelo's meesterwerk, het standbeeld van David, en merk de provocerende houding op terwijl hij een minachtende blik werpt in de richting van Rome. Sta voor de majestueuze zwart-witte kathedraal van de stad - de Kathedraal van Santa Maria del Fiore - met zijn kolossale bakstenen koepel. Het uitzicht over de rivier van Florence en de grote koepel vanaf Piazzale Michelangelo is ondertussen een van de mooiste van Italië. Hoe je ook besluit je tijd in Toscane door te brengen, je zult een artistieke regio ontdekken, vol schoonheid die ontworpen is om elke zintuig te prikkelen.

Genua is wonderbaarlijk eclectisch, levendig en vol ruwe stijl; het is een geweldige cruise-excursie. Inderdaad, "La Superba" (De Prachtige), zoals het bekend stond op het hoogtepunt van zijn autoriteit als een mediterrane supermacht, heeft meer pit en intrige dan alle omliggende kustresorts bij elkaar. Tijdens een vakantie in Genua kun je de oude stad verkennen: een dicht en fascinerend doolhof van middeleeuwse steegjes, de thuisbasis van grote palazzi gebouwd in de zestiende en zeventiende eeuw door de rijke koopmansfamilies van Genua, die nu zijn omgevormd tot musea en kunstgalerijen. Je moet de Cattedrale di San Lorenzo, het Palazzo Ducale en de renaissancepaleizen aan de Via Garibaldi bezoeken, die de crème van de kunstcollecties van Genua herbergen, evenals meubels en decor uit de grootse dagen van de stad, toen zijn schepen naar alle hoeken van de Middellandse Zee zeilden. Het Acquario di Genova is de trots en vreugde van de stad, geparkeerd als een gigantisch oceaanschip aan de waterkant, met zeventig tanks die zeewezens huisvesten uit alle belangrijke habitats van de wereld, inclusief de grootste reconstructie van een Caribisch koraalrif ter wereld. Het is een geweldig aquarium naar elke maatstaf, het op één na grootste in Europa qua capaciteit, en heeft een modieuze ecologisch verantwoorde inslag en uitstekende achtergrondinformatie in het Italiaans en het Engels. Slechts 35 km ten zuiden van Genua is de aantrekkingskracht van Portofino onmiskenbaar, verscholen in een beschermde inham omringd door weelderige hellingen bedekt met cipressen en olijfbomen. Het is een A-lijst resort dat al jaren hoogvliegende bankiers, beroemdheden en hun aanhang aantrekt, zoals blijkt uit de flotilla's van gigantische jachten die meestal net buiten voor anker liggen. Het is een kleine plek die aantrekkelijk is, maar tegelijkertijd op de een of andere manier afschrikt, met een quotum van chique winkels, bars en restaurants voor een plaats die twee keer zo groot is.