Canarische Eilanden en Madeira van Santa Cruz

Hoewel het deel uitmaakt van Spanje, liggen de Canarische Eilanden in de open Atlantische Oceaan, ongeveer 100 kilometer ten westen van Marokko. Het milde klimaat, vermengd met een rijke vulkanische landschap en prachtige zandstranden, maakt de hoofdplaats Santa Cruz, op het grootste eiland Tenerife, een welkome stop voor veel cruisevaarten. Het geïsoleerde eiland wordt gedomineerd door de Teide-vulkaan, de hoogste berg van Spanje en de locatie van een van de meest populaire nationale parken ter wereld. Een kabelbaan brengt bezoekers naar de top, waar ze ongeëvenaarde uitzichten over het eiland hebben. Reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het eiland, de unieke fauna en de inheemse bevolking die hier leefde voordat de Europese kolonisten arriveerden, moeten het Museum van Natuur en Mens in Santa Cruz bezoeken, terwijl architectuurliefhebbers door de straten van La Laguna kunnen wandelen om koloniale herenhuizen te zien. En reizigers die dol zijn op eten en wijn, moeten het platteland verkennen om lokale gerechten te proeven of de rit naar Casa del Vino maken, waar ze meer kunnen leren over en proeven van lokale wijnen terwijl ze een fles of twee meenemen naar huis.

Genesteld aan de oostkust van Lanzarote, ontleent Arrecife zijn naam aan de rotsachtige riffen en uitsteeksels die de kustlijn domineren. Deze mooie werkstad heeft een vriendelijke, authentieke sfeer en is erin geslaagd trouw te blijven aan zijn wortels als een historisch vissersdorp. Er is veel te verkennen, en of je nu wilt ontspannen op lange stroken weelderig gouden zand, of wandelschoenen wilt aantrekken om over het verbrande vulkanische landschap van Lanzarote te lopen, deze veelzijdige hoofdstad heeft zoveel te bieden. Met kastelen, grotten, slaperige stranden en een glinsterende zoutwaterlagune is Arrecife de perfecte plek om kennis te maken met de zonovergoten aantrekkingskracht van de Canarische Eilanden. De houtskoolachtige woestijnlandschappen van Lanzarote stralen een opmerkelijke maanachtige kwaliteit uit, maar verspreide cactussen, wuivende palmen en uitbarstingen van levendige wilde bloemen voegen een accent van kleur toe aan het canvas. Arrecife zelf heeft perzikkleurige stranden en doolhofachtige straatjes van witgekalkte gebouwen in de Oude Wijk, waar je de geur van vers gegrilde vis kunt ruiken en locals kunt zien die heerlijke lokale zoute aardappelen - papas arrugadas - in kleurrijke sauzen dippen. Een avondwandeling langs El Charco de san Gines is een must om vissersboten zachtjes op de lagune te zien wiegen en om spectaculaire zonsondergangen te bewonderen die over de lucht branden. Castillo De San Gabriel, dat al meer dan vier eeuwen trots staat, bevindt zich op het kleine eiland Islote de los Ingleses en was ooit een doelwit voor piraten, die dreigend aan de horizon van de Atlantische Oceaan verschenen. Het robuuste 16e-eeuwse fort dient nu als het Geschiedenis Museum van Arrecife, en de tentoonstellingen binnen verkennen de evolutie van de stad en de oude cultuur van Lanzarote. Het Internationale Museum voor Hedendaagse Kunst toont ondertussen moderne en abstracte werken binnen de verfijnde setting van het 18e-eeuwse San José-kasteel. Bekijk werken van Cesar Manrique - de prominente kunstenaar en architect wiens stijlvolle flair uit de jaren zestig op het hele eiland bewonderd kan worden.

Met een pittoreske haven en tal van winkels, restaurants en openlucht cafés, is Puerto del Rosario een leuke plek om te bezoeken. Er is geen gedefinieerd centrum in de stad – behalve rond de haven – maar een wandeling door de straten is een geweldige manier om interessante winkels te ontdekken of familiebedrijven te vinden die tapas, lokale wijnen en Canarische gerechten serveren, zoals vis met pittige saus. Fuerteventura, de op één na grootste Canarische eiland, is ook een populaire vakantiebestemming met meer dan 150 prachtige stranden. Het eiland heeft een glorieuze klimaat, met bijna het hele jaar door zonneschijn en warmte. Als vulkanisch eiland beschikt Fuerteventura over adembenemende natuurlijke landschappen die om ontdekt te worden vragen, evenals kristalhelder water dat een mekka is voor zwemmers en watersportliefhebbers.

Onsterfelijke zinnen van het witte doek hebben misschien een warm, fuzzy beeld van het oude Casablanca in onze gedachten gegrift, maar deze bloeiende stad is een curieus voorbeeld van hoe de moderniteit van Marokko eruitziet. Glanzende witte art deco-gebouwen sieren de brede paden die door Casablanca slingeren, terwijl de zee als een dunne mirage aan de horizon fonkelt. Er hangt een aura van creativiteit te midden van de cultuur en chaos van Casablanca, wat de stad een van de meest curieuze en boeiende van Marokko maakt. De Hassan II-moskee heeft maar liefst zeven jaar en 10.000 kunstenaars gekost om zijn erfenis als de grootste moskee van het land te creëren en om de hoogste minaret ter wereld tot leven te brengen. Een visie van koel aanvoelend marmer, cavernous gebedshallen en ingewikkelde inlegwerk, de moskee is buitengewoon in schaal en ambitie. Inklapbare daken laten de zon binnenstromen, terwijl duizelingwekkende glazen vloeren schitteren en de blauwe Atlantische golven onder je voeten opkomen. Na dit nederige bezoek kun je langs La Corniche wandelen - waar surfers over ruige golven glijden en chique cafés vooraan zitten voor zoete pepermuntthee met een kant van mensen kijken. Casablanca is een stad voor fijnproevers - boulevards vol met Frans-fusie restaurants, levendige strandtentjes en rauwe visbars bieden juweeltjes van aanbiedingen vers van de boot. Degenen die een glimp van die gouden tijdperk Hollywood-romantiek willen opvangen, kunnen door de medina dwalen, met zijn ongegeneerde rommelige gevoel en doolhof van steegjes, onderbroken door drukke kapperszaken en slagers.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

De levendige hoofdstad van Italië leeft in het heden, maar geen andere stad ter wereld roept zijn verleden zo krachtig op. Al meer dan 2500 jaar hebben keizers, pausen, kunstenaars en gewone burgers hier hun stempel gedrukt. Archeologische resten uit het oude Rome, kunstzinnige kerken en de schatten van Vaticaanstad strijden om je aandacht, maar Rome is ook een geweldige plek om de door Italianen geperfectioneerde il dolce far niente, de zoete kunst van de luiheid, te beoefenen. Je meest memorabele ervaringen kunnen bestaan uit zitten in een caffè op het Campo de' Fiori of wandelen in een betoverend piazza.

Genua is wonderbaarlijk eclectisch, levendig en vol ruwe stijl; het is een geweldige cruise-excursie. Inderdaad, "La Superba" (De Prachtige), zoals het bekend stond op het hoogtepunt van zijn autoriteit als een mediterrane supermacht, heeft meer pit en intrige dan alle omliggende kustresorts bij elkaar. Tijdens een vakantie in Genua kun je de oude stad verkennen: een dicht en fascinerend doolhof van middeleeuwse steegjes, de thuisbasis van grote palazzi gebouwd in de zestiende en zeventiende eeuw door de rijke koopmansfamilies van Genua, die nu zijn omgevormd tot musea en kunstgalerijen. Je moet de Cattedrale di San Lorenzo, het Palazzo Ducale en de renaissancepaleizen aan de Via Garibaldi bezoeken, die de crème van de kunstcollecties van Genua herbergen, evenals meubels en decor uit de grootse dagen van de stad, toen zijn schepen naar alle hoeken van de Middellandse Zee zeilden. Het Acquario di Genova is de trots en vreugde van de stad, geparkeerd als een gigantisch oceaanschip aan de waterkant, met zeventig tanks die zeewezens huisvesten uit alle belangrijke habitats van de wereld, inclusief de grootste reconstructie van een Caribisch koraalrif ter wereld. Het is een geweldig aquarium naar elke maatstaf, het op één na grootste in Europa qua capaciteit, en heeft een modieuze ecologisch verantwoorde inslag en uitstekende achtergrondinformatie in het Italiaans en het Engels. Slechts 35 km ten zuiden van Genua is de aantrekkingskracht van Portofino onmiskenbaar, verscholen in een beschermde inham omringd door weelderige hellingen bedekt met cipressen en olijfbomen. Het is een A-lijst resort dat al jaren hoogvliegende bankiers, beroemdheden en hun aanhang aantrekt, zoals blijkt uit de flotilla's van gigantische jachten die meestal net buiten voor anker liggen. Het is een kleine plek die aantrekkelijk is, maar tegelijkertijd op de een of andere manier afschrikt, met een quotum van chique winkels, bars en restaurants voor een plaats die twee keer zo groot is.

Union Island maakt deel uit van de natie Saint Vincent en de Grenadines. Het heeft een oppervlakte van 9 vierkante kilometer en ligt ongeveer 200 km ten west-zuidwesten van Barbados, in het zicht van de eilanden Carriacou en het vasteland van Grenada, dat zich direct ten zuiden bevindt. Clifton en Ashton zijn de twee belangrijkste steden.