15 nights South America from Barcelona

Barcelona is de stad waar Romeinse geschiedenis, gotische grandeur en Gaudí's delirische Modernisme samenkomen in een mediterrane kusthoofdstad van verbazingwekkende energie en schoonheid. De Sagrada Família — nog steeds in aanbouw na 140 jaar — blijft zijn gedurfde opgang naar voltooiing voortzetten, terwijl de Romeinse fundamenten van de Gotische wijk en de buitengewone concentratie van Modernisme meesterwerken aan de Passeig de Gràcia dagen van verkenning belonen. Voor een complete zintuiglijke ervaring, verlies een middag in het overdekte doolhof van de La Boqueria-markt voordat je naar de waterkant afdaalt voor Catalaanse zeevruchten op zijn best. Mei tot juni en september tot oktober bieden het meest aangename weer; de stad is rechtstreeks verbonden met Parijs per nachttrein.

Funchal — de stralende hoofdstad van Madeira, vernoemd naar de wilde venkel die de Portugese kolonisten in 1419 begroette — stroomt naar beneden van vulkanische heuvels naar een diepwaterhaven die al zes eeuwen zeelieden en avonturiers verwelkomt. Het Reid's Palace, geopend in 1891, blijft een van de meest legendarische hotels van de Atlantische Oceaan, met terrassen op de kliffen die uitzichten bieden die Churchill, Shaw en een eeuw aan vooraanstaande gasten inspireerden. De drijvende bloemenmarkt van de stad, levada-wandelingen door het oude laurisilva-bos en de opwindende rodelbaan van Monte combineren voor dagen van moeiteloze ontdekking. Het subtropische klimaat maakt Funchal het hele jaar door aantrekkelijk, met de lente als bijzonder spectaculair voor wilde bloemen.

Arrecife, de onopgesmukte hoofdstad van Lanzarote in Spanje's Canarische Eilanden, dient als de toegangspoort tot een van de meest surrealistische en betoverende landschappen van de vulkanische wereld — gevormd door César Manrique, de visionaire kunstenaar die ervoor zorgde dat er geen hoge gebouwen, geen reclameborden, en geen compromis tussen toerisme en het buitengewone terrein van het eiland zijn. De lavavelden van het Timanfaya National Park, het ondergrondse meer van de Jameos del Agua, en Manrique's eigen huis op de klif dat een museum is geworden, behoren tot de meest unieke attracties in heel Spanje. De Canarische Eilanden genieten van een gematigd klimaat het hele jaar door, waardoor elke maand geschikt is voor een bezoek. Gran Canaria ligt veertig minuten met de veerboot.

Las Palmas, gelegen aan de oevers van de Río Paraguay diep in het Gran Chaco van Argentinië, is een haven van stille fascinatie — een landbouwkolonie uit de late negentiende eeuw die groeide rond een palmolie verwerkingsindustrie en een loom, eind-van-de-wereld sfeer behoudt die weinig reizigers ooit tegenkomen. De omliggende Chaco-moerassen zijn een paradijs voor vogelaars, met zeldzame soorten zoals de manenwolf, de reuzenanteater en tientallen endemische vogels die de galerijbossen langs de rivier bewonen. Dit is geen bestemming voor conventioneel toerisme, maar voor degenen die op zoek zijn naar een echte onderdompeling in het wilde binnenland van Zuid-Amerika. Het droge seizoen, van april tot oktober, biedt de meest bevaarbare omstandigheden.

Puerto del Rosario, de bescheiden hoofdstad van Fuerteventura in de Canarische Eilanden van Spanje, betovert met meer dan honderd openlucht sculpturen, het historische Casa Museo Unamuno en uitzonderlijke lokale keuken — met name de DOP-beschermde *queso majorero* geitenkaas en *papas arrugadas* met handgemaakte mojo-sauzen. De bestemming is het beste te ervaren tussen oktober en maart, wanneer milde Atlantische temperaturen, heldere luchten en een constante stroom van cruise-aanroepen van maatschappijen zoals Costa, MSC, P&O, Marella en TUI Mein Schiff een zachte energie aan deze wandelbare, authentiek Canarische havenstad geven.

Rio de Janeiro is de spectaculaire kustmetropool van Brazilië, waar granieten pieken in de Atlantische stranden duiken en keizerlijke geschiedenis samenkomt met levendige Afro-Braziliaanse cultuur. Bezoekers mogen de panoramische rit naar de Suikerbroodberg met de kabelbaan en een traditionele zaterdagse feijoada-maaltijd in een lokale boteco niet missen. Het beste seizoen voor cruisebezoeken is van oktober tot maart, wanneer de zomer op het zuidelijk halfrond warme temperaturen met zich meebrengt en de stad pulst van pre-Carnaval energie, hoewel de schoudermaanden september en april aangenaam weer met minder drukte bieden.