Mediterrane reis: Gibraltar & Ibiza vanuit Lissabon, Portugal

Lissabon, de hoofdstad van Portugal, is een stad die openstaat voor de zee en zorgvuldig is gepland met 18e-eeuwse elegantie. De oprichter zou de legendarische Odysseus zijn, maar de theorie van een oorspronkelijke Fenicische nederzetting is waarschijnlijk realistischer. Bekend in Portugal als Lisboa, werd de stad bewoond door de Romeinen, Visigoten en, vanaf de 8e eeuw, de Moren. Een groot deel van de 16e eeuw was een periode van grote welvaart en overzeese expansie voor Portugal. Tragedie trof de stad op Allerheiligen in 1755 met een verwoestende aardbeving die ongeveer 40.000 mensen het leven kostte. De vernietiging van Lissabon schokte het continent. Als gevolg hiervan ontstond de Baixa (benedenstad) in een enkele bouwfase, uitgevoerd in minder dan een decennium door de koninklijke minister, de Marques de Pombal. Zijn zorgvuldig geplande indeling van een perfect neoklassiek raster is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en blijft het hart van de stad. Bewijzen van het Lissabon voor de aardbeving zijn nog steeds te zien in de voorstad Belém en het oude Moorse gedeelte van de Alfama dat zich uitstrekt onder het Kasteel van Sint-Joris. Lissabon is een compacte stad aan de oevers van de Taag. Bezoekers vinden het gemakkelijk om zich te verplaatsen, aangezien veel bezienswaardigheden in de nabijheid van het centrale stadscentrum liggen. Er is een handig bus- en tramnetwerk en taxi's zijn talrijk. Rossio Square, het hart van Lissabon sinds de middeleeuwen, is een ideale plek om te beginnen met verkennen. Na een brand die delen van de historische wijk achter Rossio in 1988 verwoestte, kwamen veel van de gerestaureerde gebouwen met moderne interieurs achter de originele gevels tevoorschijn. De stad heeft een groot aantal monumenten en musea, zoals het Jerónimos-klooster, de Toren van Belém, het Koninklijk Koetsmuseum en het Gulbenkian Museum. Hoog boven de Baixa ligt de Bairro Alto (bovenstad) met zijn bruisende nachtleven. De gemakkelijkste manier om tussen de twee gebieden te verbinden is via de openbare lift ontworpen door Gustave Eiffel. Tijdens het cruisen op de Taag naar de aanlegplaats van het schip, kun je al drie van Lissabons beroemde bezienswaardigheden spotten: het Monument voor de Ontdekkingen, de Toren van Belém en het Standbeeld van Christus, dat bezoekers verwelkomt vanuit zijn heuveltoplocatie hoog boven de langste hangbrug van Europa.

Portimão is een belangrijke vissershaven, en er is aanzienlijke investering gedaan om het ook om te vormen tot een aantrekkelijke cruisehaven. De stad zelf is ruim en heeft verschillende goede winkelstraten, hoewel helaas veel van de meer traditionele winkeliers zijn gesloten na de wereldwijde economische crisis. Er is ook een prachtig gebied aan de rivier dat uitnodigt tot een wandeling (veel van de kustcruises vertrekken hier). Ga niet weg zonder te stoppen voor een lunch in de open lucht bij de Doca da Sardinha ("sardinehaven") tussen de oude brug en de spoorbrug. Je kunt zitten bij een van de vele goedkope eetgelegenheden, waar je charcoal-gegrilde sardines (een lokale specialiteit) kunt eten, vergezeld van taai vers brood, eenvoudige salades en lokale wijn.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

In het hart van de Costa Tropical, gelegen aan de voet van de imposante Sierra Lujar-bergen, is Motril een waar Andalusisch juweeltje. Omringd door prachtige landschappen, met glorieuze kustgezichten en uitnodigende stranden, en genietend van een mild, subtropisch klimaat het hele jaar door, is het de perfecte locatie voor wat rust, ontspanning en zonneschijn. Maar het is niet alleen zon, zee en zand in Motril; er is ook veel te ontdekken voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke lokale cultuur. Hoewel de stad niet zo bekend of drukbezocht is als andere steden aan de Andalusische kust, zoals Malaga en Almeria, heeft Motril artistieke, historische en architectonische schatten die het waard zijn om ontdekt te worden. Hoogtepunten zijn onder andere het 16e-eeuwse culturele centrum Casa de la Palmas, het 17e-eeuwse stadhuis – een prachtig voorbeeld van mudéjar-architectuur, en het barokke heiligdom van Ntra Sra de la Cabeza. Ondertussen biedt Motril, zoals men zou verwachten van een Andalusische stad, een scala aan verleidelijke traditionele gerechten en lokaal geproduceerde dranken, van authentieke tapas – geserveerd in restaurants door de stad – tot ‘ron de Motril’ rum.

De autonome stad Melilla is een Spaanse enclave gelegen aan de Middellandse Zee Rif-kust van Noord-Afrika, grenzend aan Marokko. Het heeft een gevarieerde geschiedenis met perioden van Fenicische, Punische, Romeinse en Byzantijnse heerschappij voordat het in 1497 door Spanje werd veroverd. De laatste helft van de 19e eeuw en het eerste kwart van de 20e eeuw zagen vijandelijkheden tussen Rif-berbers en de Spanjaarden, waarbij laatstgenoemden hun controle in 1927 uiteindelijk herstelden. De stad werd door generaal Franco gebruikt als een van de staging points voor de opstand van 1936. Als onderdeel van het Spaanse protectoraat ontwikkelde Melilla de architectonische stijl van 'Modernisme', de Catalaanse versie van Art Nouveau, en heeft het de op één na belangrijkste concentratie van modernistische werken in Spanje, na Barcelona.

Een mystiek eiland van rustieke schoonheid, met lange stroken zandstranden, verborgen baaien en zonsondergangen die flonkerende tinten rood en roze over de lucht verspreiden. Het Witte Eiland is zoveel meer dan alleen de bonkende zomerfeestscene - een eiland vol cultuur, verfijnd dineren en verfijnde elegantie wacht op je. Ibiza heeft altijd geroepen naar degenen die ontsnapping en toevlucht zoeken, en je zult snel de magie van het eiland voelen terwijl je met dolfijnen duikt, geniet van calamari- en octopusplanken, en je verliest in de verkwikkende, artistieke sfeer van Ibiza. Bekijk minder De 16e-eeuwse oude stad van Ibiza-stad is een doolhof van brede, geplaveide straten, omringd door een menigte buitenbars en energieke restaurants die zware schalen met verse zeevruchten serveren. De steile muren van de rustieke citadel, het Dalt Vila-fort, torenen boven de stad uit en het gebied is doorspekt met musea en historische bijzonderheden, evenals de indrukwekkende Catedral de Eivissa. Wandel langs paden van ongelijkmatige kasseien voor ongeëvenaarde uitzichten over de stad en de golven beneden. Speel golf op vredige banen die zich langs de kustlijn uitstrekken, ontspan op een strand of zeil met de jachtende menigte op de kalme golven, terwijl je je verkwikt in de hemelse gloed van Ibiza. Stranden zijn lang en zandig - kies tussen bruisende opties waar watersporten en casual beachvolleybalwedstrijden plaatsvinden, of zoek rustigere, schilderachtige baaien op om te genieten van de schaduw van pijnbomen en te zwemmen in ondiepe wateren. Je zult misschien merken dat je mysterieuze aantrekkingskracht voelt tot de 400 meter hoge uitsteeksel van Es Vedra - een rotsachtig, onbewoond eiland dat oprijst uit de golven tegenover Cala d'Hort strand. Eilandfluisteringen beweren dat het de derde magnetische plek van de aarde is, en de thuisbasis van de sirenes uit het oude Griekenland.

Vol met tal van bezienswaardigheden, activiteiten en ontdekkingen, is er nooit een saaie dag in deze charmante Spaanse stad. Wandel door het prachtige stadscentrum en bewonder de verscheidenheid aan mooie historische monumenten; bezoek de talloze musea en kunstgalerijen zoals het Instituut voor Moderne Kunst en het Museum voor Schone Kunsten, of ga gewoon naar een van de stranden van de stad om te genieten van de Mediterrane zon en lokale gerechten te proeven in de vele restaurants langs de promenades. De Oude Stad - net als vergelijkbare wijken in andere grote Europese steden - is waar je enkele van de oudste, mooiste en meest interessante plekken in de stad vindt, waaronder de door UNESCO beschermde Lonja de la Seda, het 13e-eeuwse Santo Domingo-klooster en de Torres de Serranos - een 14e-eeuwse gotische poort die wordt beschouwd als de oudste in Europa.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.