Spanje & Azoren vanuit New York, New York

Word wakker in een stad die nooit slaapt. Vlieg met een helikopter over de Manhattan Skyline voor perfecte beelden van het Vrijheidsbeeld, het neonverlichte Times Square, het uitgestrekte Central Park, het torenhoge Empire State Building en de Brooklyn Bridge. Verken Picasso, Pollock en anderen in het Museum of Modern Art. Creëer vervolgens je eigen kitsch meesterwerk op een blanco canvas tijdens een schilderfeest in de emporium van Havana. Betuig je respect en eer de dappere helden bij het 9/11 Memorial en Museum. Luister naar backstageverhalen in het Broadway-theaterdistrict, winkel in de East Village, eet hotdogs aan de straatkant, nip aan cocktails in elegante bars en geniet van een show. En als de avond valt, maak een wandeling met je geliefde over de Brooklyn Bridge. Groot, gedurfd en flamboyant – er is veel te ontdekken in de Big Apple.

Canada is een enorm land dat toeristen een groot aantal prachtige attracties biedt om te bezoeken en te verkennen. Een van de hoogtepunten die je niet mag missen is Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, gelegen aan de oostkust van Canada en een van de plaatsen die je kunt bezoeken tijdens een MSC Cruise. Elke stad heeft een symbool dat haar meer dan iets anders vertegenwoordigt: voor Halifax is dat de citadel die dateert uit de late 18e eeuw, beroemd in Canada zowel om zijn schoonheid als om zijn historische betekenis. Binnen de stervormige citadel kun je de geschiedenis van Halifax verkennen tijdens rondleidingen. Het museum personeel, gekleed als soldaten van het leger en de marine, zal je de kleding tonen die in het verleden werd gebruikt en andere voorwerpen uit maritieme activiteiten. Ten zuidwesten van de stad biedt je MSC cruise een excursie naar een van de mooiste en meest evocatieve locaties aan de Atlantische kust, het kleine dorp Peggy's Cove, beroemd om zijn rode vuurtoren die in 1868 werd gebouwd. In dit vissersdorp bestaan elementen van de natuur en huiselijke intimiteit naast elkaar: het is een land van rotsblokken die door gletsjers zijn geërodeerd, waar de aanwezigheid van mensen alleen te vinden is in een handvol kleurrijke huizen en vissershutten boven de wateren van de marina. De vuurtoren van het dorp staat bovenop een granieten uitsteeksel, glad gemaakt door de spatten van de oceaangolven. Minder dan een kilometer van de openbare tuinen van Halifax bevindt zich een andere plek van groot historisch-cultureel belang die je kunt bezoeken tijdens je MSC cruise: de Fairview Cemetery, een Canadese begraafplaats, beroemd omdat het de laatste rustplaats is van 121 slachtoffers van het schipbreuk van de Titanic. De verbinding van Halifax met de beroemde maritieme tragedie op 15 april 1912 is ook te zien in het Maritime Museum of the Atlantic, dat een uitstekende permanente tentoonstelling over de ramp herbergt, inclusief foto's, houten artefacten en de enige intacte Titanic ligstoel ter wereld.

Omringd door ruwe oceaan en prachtige kustlandschappen, is de enige stad op Cape Breton eiland een afgelegen en indrukwekkende plek. Opgericht rond een voormalige staalfabriek, bloeit Sydney nu op door bezoekers te verwelkomen en hen het hart van het mooie Nova Scotia in te leiden. Verken de diepten van dit schilderachtige eiland, om buitengewone natuurlijke bezienswaardigheden te zien en meer te leren over de gebruiken van de inheemse Mi'kmaq-bevolking in Membertou Heritage Park. Wandel over de nette nieuwe promenade en maak een hike langs de wilde en ruige kustlijn, gekroond door knipperende vuurtorens. Bekijk minder Een plek van spannende, golvende kustritten, mooie historische koloniale huizen uit de jaren 1780 en ruige kustwandelingen, is Sydney moeiteloos aangenaam voor het oog. De waterkant is de beste plek voor een wandeling, vergezeld door het geruis van golven en de zachte melodieën van muzikanten. Er hangt altijd een lied in de lucht hier, en je kunt zelfs het unieke monument voor de muzikale talenten van de regio bezoeken bij de grootste viool ter wereld. De aangrenzende markt zal muziek zijn voor de oren van elke shopper. Openlucht tentoonstellingen zoals het Nova Scotia Highland Village Museum brengen de lokale cultuur samen, terwijl je elders kunt leren over de kolenmijnen die Sydney transformeerden in een bloeiende staalhoofdstad. Alexander Graham Bell bracht tijd door op deze kusten in het nabijgelegen Baddeck – en je kunt meer te weten komen over zijn leven en innovaties – die veel uitgebreider waren dan alleen de telefoon - in het speciale museum. Hoewel Sydney in 1785 door de Britten werd gesticht, waren er in de jaren die volgden veel strubbelingen met de Fransen. Krijg inzicht in het militaire verleden van de regio, tot leven gebracht in de Vesting van Louisbourg – een enorme, gereconstrueerde Franse versterkte stad, waar soldaten over de straten klinken en ambachtslieden dikke kommen gesmolten chocolade roeren.

Met een prachtige groene verwelkoming voor zeilers die de lange reis over de Atlantische Oceaan maken, is de kustlijn van Ponta Delgada een geruststellend gezicht wanneer deze in het zicht komt. Gelegen op het eiland São Miguel, het grootste van de Azoren, dat zich bevindt op een buitenpost van West-Europa, ongeveer 1.100 mijl van het vasteland. Ponta Delgada is de grootste stad van het eiland en een plek van spectaculaire vulkanische uitzichten, dampende warmwaterbronnen en indrukwekkende aangelegde tuinen. De kenmerkende trio van bogen verwelkomt je in Ponta Delgada, en zijn eiland van weelderige vulkanische contrasten. Wandel tussen monochrome kerken zoals de Gotische Kerk van Sint-Sebastiaan, en omhoog naar het Klooster en de Kapel van Onze Lieve Vrouw van Hoop – waar het vereerde icoon van Christus wordt rondgedragen door de straten, en door de lokale bevolking wordt geloofd dat het wonderbaarlijke krachten heeft. Of ga naar stranden die toevlucht bieden op kolenkleurige zandstranden, of de tropische António Borges Botanische Tuinen, waar tropische planten extra tinten toevoegen aan het landschap van het Groene Eiland. Nu uitgestorven, is de machtige Caldeira das Sete Cidades een werkelijk adembenemend gezicht - en de kolossale ingestorte vulkanische caldera bloeit met weelderig groen en verspreide wilde bloemen. De enorme krater is overgenomen door een gloeiend, pittoresk meer dat de blauwe lucht erboven weerspiegelt. Drie mijl breed - en met een omtrek van acht mijl - is het een uitgestrekt panorama om in je op te nemen. De Lagoa de Fogo – of Meer van Vuur – is een andere van de caldera's van het eiland – klim omhoog om het gekreukte landschap te zien dat een prachtig meer omringt. De geothermische activiteit van het eiland São Miguel heeft ook praktische toepassingen, en je kunt de krachten benutten om vermoeide spieren te ontspannen na een lange dag, door te zinken in de warmwaterbronnen van Poca Da Dona.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Gibraltar is een van de meest beroemde plekken ter wereld, verbonden met talloze legendes. Hier eindigde de Middellandse Zee en daarmee de wereld, maar gelukkig weten we tegenwoordig dat dit niet het geval is. De strategische positie betekende dat het eeuwenlang betwist werd door zeemachtige naties met politieke en commerciële belangen tussen Europa en Afrika. De cruise van Spanje naar Gibraltar onthult de charme van deze kolonie met zijn rots die uitkijkt over de zee, waar Neanderthaler resten zijn gevonden en waar een zeldzaam ras van makaken vrij rondloopt. De Rots is de belangrijkste natuurlijke attractie vanwege het aantal plantensoorten dat op zijn hellingen bloeit (maar liefst 600!) en zijn kolonies van trekvogels. De bewegingen van ooievaars en roofvogels zijn een gezicht dat je niet mag missen en zijn opwindend om te zien terwijl ze in groepen vliegen. Meer goede redenen om naar de top te klimmen zijn het uitzicht vanaf de Rots, een panorama dat zich uitstrekt over twee continenten tegen de prachtige kleuren van de zee, en een bezoek aan het monument van de Zuilen van Hercules. Naast de natuurlijke attracties, mis ook niet een wandeling naar Europa Point, de vuurtoren die nog steeds schepen veilig leidt, en een excursie naar de grotten van St. Michael, grotten die het podium vormen voor talloze concerten en uitvoeringen vanwege hun perfecte akoestiek.

In het hart van de Costa Tropical, gelegen aan de voet van de imposante Sierra Lujar-bergen, is Motril een waar Andalusisch juweeltje. Omringd door prachtige landschappen, met glorieuze kustgezichten en uitnodigende stranden, en genietend van een mild, subtropisch klimaat het hele jaar door, is het de perfecte locatie voor wat rust, ontspanning en zonneschijn. Maar het is niet alleen zon, zee en zand in Motril; er is ook veel te ontdekken voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke lokale cultuur. Hoewel de stad niet zo bekend of drukbezocht is als andere steden aan de Andalusische kust, zoals Malaga en Almeria, heeft Motril artistieke, historische en architectonische schatten die het waard zijn om ontdekt te worden. Hoogtepunten zijn onder andere het 16e-eeuwse culturele centrum Casa de la Palmas, het 17e-eeuwse stadhuis – een prachtig voorbeeld van mudéjar-architectuur, en het barokke heiligdom van Ntra Sra de la Cabeza. Ondertussen biedt Motril, zoals men zou verwachten van een Andalusische stad, een scala aan verleidelijke traditionele gerechten en lokaal geproduceerde dranken, van authentieke tapas – geserveerd in restaurants door de stad – tot ‘ron de Motril’ rum.

De autonome stad Melilla is een Spaanse enclave gelegen aan de Middellandse Zee Rif-kust van Noord-Afrika, grenzend aan Marokko. Het heeft een gevarieerde geschiedenis met perioden van Fenicische, Punische, Romeinse en Byzantijnse heerschappij voordat het in 1497 door Spanje werd veroverd. De laatste helft van de 19e eeuw en het eerste kwart van de 20e eeuw zagen vijandelijkheden tussen Rif-berbers en de Spanjaarden, waarbij laatstgenoemden hun controle in 1927 uiteindelijk herstelden. De stad werd door generaal Franco gebruikt als een van de staging points voor de opstand van 1936. Als onderdeel van het Spaanse protectoraat ontwikkelde Melilla de architectonische stijl van 'Modernisme', de Catalaanse versie van Art Nouveau, en heeft het de op één na belangrijkste concentratie van modernistische werken in Spanje, na Barcelona.

Een mystiek eiland van rustieke schoonheid, met lange stroken zandstranden, verborgen baaien en zonsondergangen die flonkerende tinten rood en roze over de lucht verspreiden. Het Witte Eiland is zoveel meer dan alleen de bonkende zomerfeestscene - een eiland vol cultuur, verfijnd dineren en verfijnde elegantie wacht op je. Ibiza heeft altijd geroepen naar degenen die ontsnapping en toevlucht zoeken, en je zult snel de magie van het eiland voelen terwijl je met dolfijnen duikt, geniet van calamari- en octopusplanken, en je verliest in de verkwikkende, artistieke sfeer van Ibiza. Bekijk minder De 16e-eeuwse oude stad van Ibiza-stad is een doolhof van brede, geplaveide straten, omringd door een menigte buitenbars en energieke restaurants die zware schalen met verse zeevruchten serveren. De steile muren van de rustieke citadel, het Dalt Vila-fort, torenen boven de stad uit en het gebied is doorspekt met musea en historische bijzonderheden, evenals de indrukwekkende Catedral de Eivissa. Wandel langs paden van ongelijkmatige kasseien voor ongeëvenaarde uitzichten over de stad en de golven beneden. Speel golf op vredige banen die zich langs de kustlijn uitstrekken, ontspan op een strand of zeil met de jachtende menigte op de kalme golven, terwijl je je verkwikt in de hemelse gloed van Ibiza. Stranden zijn lang en zandig - kies tussen bruisende opties waar watersporten en casual beachvolleybalwedstrijden plaatsvinden, of zoek rustigere, schilderachtige baaien op om te genieten van de schaduw van pijnbomen en te zwemmen in ondiepe wateren. Je zult misschien merken dat je mysterieuze aantrekkingskracht voelt tot de 400 meter hoge uitsteeksel van Es Vedra - een rotsachtig, onbewoond eiland dat oprijst uit de golven tegenover Cala d'Hort strand. Eilandfluisteringen beweren dat het de derde magnetische plek van de aarde is, en de thuisbasis van de sirenes uit het oude Griekenland.

De Balearen bestaan uit 16 eilanden; de drie belangrijkste zijn Mallorca, Ibiza en Menorca. Door de eeuwen heen zijn deze eilanden binnengevallen door Carthagers, Romeinen, Vandalen en Arabieren. Overblijfselen tonen bewijs van de prehistorische Talayot-civilisatie, een megalithische cultuur die hier bloeide tussen 1500 v.Chr. en de Romeinse verovering. Tegenwoordig worden de eilanden belegerd door een andere soort indringers - hordes toeristen. Op 60 mijl (97 km) van het Spaanse vasteland liggen de weelderige en ruige landschappen van de eilanden, gecombineerd met een uiterst mild, zonnig klimaat, wat onweerstaanbaar blijkt, vooral voor Noord-Europeanen. Als gevolg hiervan beschikken de Balearen over kosmopolitische resorts met een bruisend nachtleven en tal van sportactiviteiten. Mallorca (ook gespeld als Majorca) is het grootste van de eilanden, met een oppervlakte van meer dan 1.400 vierkante mijlen (3626 vierkante km). Het landschap is magnifiek, met kliffen langs ingesneden kusten die uit de zee oprijzen en bergketens die de vlaktes beschermen tegen harde zeewinden. De vruchtbare vlakte in het midden is bedekt met amandel- en vijgenbomen, plus olijfgaarden met sommige bomen die meer dan 1.000 jaar oud zijn. Hoge dennen, jeneverbes- en eikenbomen sieren de berghellingen. Palma de Mallorca is de hoofdstad van de archipel. Een kosmopolitische stad met verfijnde winkels en restaurants, het biedt ook gebouwen van spectaculaire Moorse en Gotische architectuur. In het westelijke deel van Mallorca, genesteld in de bergen, ligt het dorp Valldemosa. Het staat bekend om zijn Kartuizerklooster waar Frédéric Chopin en George Sand de winter van 1838-39 doorbrachten.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.