Panamakanaal: Mexico, Costa Rica & Colombia vanuit Los Angeles, Californië

Los Angeles is een enorme stad met duizend facetten en attracties, een van de meest stimulerende stedelijke centra die ooit te bezoeken zijn. Je MSC Wereldcruise neemt je mee op ontdekkingstocht naar een plek die zijn gelijke niet kent, met zijn gouden stranden aan de Stille Oceaan, themaparken uit de filmwereld en wandelingen over Sunset Boulevard met de Walk of Fame en zijn verschillende musea. Los Angeles is perfect voor wie houdt van winkelen, entertainment en ontspanning voor een werkelijk onvergetelijke vakantie. Wat zullen de belangrijkste stops zijn tijdens je MSC Cruises excursie? Zonder twijfel een bezoek aan Beverly Hills, het exclusieve centrum van mode en schoonheid waar je een veelheid aan huizen in volle Californische stijl kunt bewonderen. Dit woongebied is beroemd om zijn nabijheid van Hollywood en om de vele filmsterren die er wonen, evenals om enkele van de mooiste restaurants, winkels en hotels ter wereld. En hoe zou je het indrukwekkende Malibu kunnen missen, de kustplaats in het westen van de kust van Los Angeles? De stranden hier zijn de beste om te zwemmen en zonnebaden, dankzij het prachtige landschap dat hen omringt, de grillige bergen van het Santa Monica Mountains National Recreation Area. Niet ver van Malibu ligt Santa Monica, een andere sprankelende attractie die bekend staat om zijn beroemde Luna Park dat in 1909 op de pier is gebouwd. Deze bruisende stad is ook populair om zijn klimaat, de schoonheid van de kust, de efficiëntie van zijn diensten, zijn clubs, winkels en levendige voetgangersstraten vol straatartiesten die van Santa Monica een van de belangrijkste bestemmingen van Los Angeles hebben gemaakt. Met MSC Cruises krijg je de kans om een van de mooiste steden ter wereld met eigen ogen te zien.

Gelegen aan de punt van Baja California, is Cabo San Lucas de plek waar de woestijn de oceaan ontmoet. Hoewel het de afgelopen jaren een make-over heeft ondergaan met moderne Americana, voelt deze plek nog steeds als een wereld verwijderd van de rest van Mexico. Een reis naar Cabo (de San Lucas is optioneel) zal je niet teleurstellen. Met wuivende palmbomen, turquoise zeeën en lange linten van wit zand, is dit een resort dat aan elke wens voldoet: geweldig eten, geweldig nachtleven wat gelijk staat aan geweldige tijden – voor sommigen. Anderen geven misschien de voorkeur aan een iets diepere verkenning en reizen langs het schiereiland dat bekend staat om zijn dramatische landschap van woestijngebied en ruige kustlijn, gekenmerkt door vele ongebruikelijke formaties. De adembenemende uitzichten op de baai zijn simpelweg sensationeel. Een snelle draai naar binnen brengt je naar San Jose del Cabo, de oudere en volwassen zus van Cabo San Lucas. Met een veel kalmer en authentieker sfeer, bevind je je na een half uur langs de kust in zijn woestijnlandschap, wat een heel andere indruk achterlaat dan de levendige strandbars en cafés van San Lucas. Misschien is een van de meest verbluffende manieren om Cabo te zien echter vanaf het water. Met de Arco de Cabo San Lucas hoog op veel must-see lijsten, is een tocht rond de baai een must. De dapperen onder jullie willen misschien ook hun innerlijke adrenalinejunkie verwennen en zwemmen met walvishaaien – een gedenkwaardige en volledig risicoloze ervaring als er ooit een was. Eindig je dag sightseeing met een fabuleuze zonsondergang, een (tequila) zonsopgang in de hand, terwijl je de vissers ziet terugkeren van hun avonturen.

Spectaculair gelegen waar ruige bergen de zee ontmoeten, is het legendarische Acapulco de ontmoetingsplaats voor genotzoekers van over de hele wereld. Beschouwd als de hoofdstad van plezier in Mexico, is het de meest glamoureuze badplaats aan de Stille Oceaan. Buitenactiviteiten zijn er in overvloed, van watersporten tot golfen op smaragdgroene banen. Gouden stranden wachten op je en glinsterende zeeën roepen zwemmers, snorkelaars en surfers. Geniet van het uitzicht op de La Quebrada klifduikers die in de azuurblauwe zee duiken of blader door een scala aan boetieks die schatten van zilver, fijne lakken en aardewerk aanbieden. Na zonsondergang vullen de klanken van mariachi-muziek en een levendige disco-beat de lucht, terwijl paardentrammen over de kleurrijke straten rammelen. Het is moeilijk te geloven dat deze badplaats niet zo lang geleden een onopvallend vissersdorp was, maar geheimen zoals Acapulco zijn moeilijk te verbergen.

Een reis tussen vuur en water, tussen majestueuze vulkanen en adembenemende meren. Er zijn zoveel kleuren dat je erin kunt verdwalen, van de heldere traditionele kleding van de mensen tot de gevels van de kerken. Alles is een regenboog van leven in Guatemala, beginnend bij Puerto Quetzal, de grootste haven van het land aan de Stille Oceaan en een van de stops van je MSC Wereldcruise. In het hart van de Maya-cultuur in Midden-Amerika begin je aan een avontuur dat de schoonheid van een artistiek erfgoed combineert met natuurlijke wonderen, de ontdekking van oude beschavingen en de ruïnes van een nog steeds levendig en bruisend volk, zoals te vinden is bij de indrukwekkende ruïnes van Tikal, de grootste van de oude Maya-steden. De Maya-cultuur overleeft in de kleding van de mensen, religieuze processies, markten en zaagsel- en bloemblaadjeskleden, een symbool van Guatemalteekse heiligheid. Dit alles is te vinden omgeven door een ongerepte habitat, een van de hoogste vulkanen in de regio en wat wordt beschouwd als een van de mooiste meren ter wereld. Je MSC-cruise brengt je langs de betoverende kusten van het Atitlánmeer, dat 84.000 jaar geleden is gevormd in de hooglanden van Guatemala. Omgeven door vele dorpen, waar de inwoners nog steeds traditionele Maya-kleding dragen, beschikt het Atitlán over immense koffieplantages, avocado-boomgaarden en een grote verscheidenheid aan landbouwgewassen langs zijn kusten. Vanuit Puerto Quetzal kun je gemakkelijk een andere stop op je vakantie bereiken: Antigua, een prachtige koloniale stad gelegen in het centrum van het land. Beroemd om zijn voorbeelden van goed bewaarde Hispano-Amerikaanse barokarchitectuur, werd de stad in 1979 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Met MSC Cruises kun je de levensstijl van Guatemala en zijn oude, evocatieve tradities ervaren, en het omzetten van een droom in werkelijkheid.

Op slechts een paar mijl van Puerto Caldera ligt Puntarenas, waar prachtige stranden, een scala aan wilde dieren en straten vol restaurants, bars en cafés op je wachten. Carara National Park is een must voor natuurliefhebbers en beschikt over oeroude bomen en secundaire bossen, perfect om wilde dieren te spotten zoals krokodillen en meer dan 400 vogelsoorten, waaronder kleurrijke scarlet ara's. Of, schakel over en feest met de lokale bevolking in Jaco, ongeveer 30 mijl naar het zuiden. Daar vind je zon, plezier en zand met volop bars en plekken om een hapje te eten.

Verwacht ongelooflijke ochtenduitzichten wanneer je de haven van Panama-Stad binnenvaart. Getint met een zilveren ochtendgloren, zal de stad veranderen in een gouden gloed wanneer de zon boven haar opkomt. En vanaf dat moment kun je een prachtig uitzicht na het andere verwachten. Fuerte Amador is op zichzelf al zeer interessant, maar wordt natuurlijk overschaduwd door de nabijheid van Panama-Stad. Dus als het Miraflores-museum van het Kanaal, dat een uitgebreide en meeslepende tour van het Kanaal biedt, inclusief een 3D-ervaring, vier tentoonstellingszalen, een observatiedek en een verrassend goed restaurant, je niet interesseert, dan is er altijd de optie van het prachtige Casco Viejo – letterlijk het oude kwartier van Panama. De grandioze oude koloniale huizen, geplaveide straten, onafhankelijke boetieks en bruisende straatcultuur maken dit een must-stop op je reisroute. En als je van zeevruchten houdt, wil je de vele restaurants en marktkramen die verschillende variaties van zo vers dat het nog praktisch zwemt ceviche serveren, absoluut niet missen. Het beste gegeten zoals de Panamezen doen, met zoute crackers en een koud biertje op het strand. En als geld geen object is, is een kopje geisha-koffie – verondersteld de beste ter wereld en zeker de duurste ter wereld voor $7 per shot – absoluut een opkikker! Afgezien van de coole kosmopolitische hoofdstad, heeft Panama een skyline vol wolkenkrabbers die kan wedijveren met sommige van zijn Noord-Amerikaanse tegenhangers. Maar als een stedelijke utopie niet jouw scene is, wees dan gerust, de zandstranden en weelderige regenwouden zijn nooit meer dan een korte taxirit verwijderd.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

Hoewel de naam Ocho Rios in het Spaans 'acht rivieren' betekent, kan een waarheidsgetrouwe weerspiegeling van zijn naam (aangezien de stad vier rivieren heeft) voortkomen uit de eerdere Spaanse naam Las Chorreras, verwijzend naar zijn watervallen. In beide gevallen zijn het precies de bestaande rivieren, prachtige watervallen en het kristalheldere zeewater die bezoekers aan Jamaica beloven te verbazen, vooral degenen die een passie hebben voor de weelderige natuur. Voor een onvergetelijke ervaring tijdens een MSC Caribisch en Antilliaans cruise, probeer een van de vele outdoor MSC-excursies die worden aangeboden op de rivieren van de stad, zoals kajakken, bamboe-raften en tubing, of probeer een van de beroemde watervallen te beklimmen. Een must-see attractie is Dunn’s River Falls, waar een gids je meeneemt langs een bijna 600 voet lange natuurlijk geterraceerde rivierbedding als onderdeel van een menselijke keten. Eenmaal bovenaan, geniet van een adembenemend panorama dat het waard is om gefotografeerd te worden, en verken een ambachtelijke markt en talrijke winkels. Of beklim Konoko Falls om de tropische tuinen met sierlijk gevormde bloemen en een mini-dierentuin van exotische vogels en reptielen te bewonderen, voordat je aan boord gaat van een gastronomische farm-to-table ervaring en een traditionele Jamaicaanse buffetlunch in de heuvels van Claremont op de biologische Murphy Hill Farm, tijdens een exclusieve Martha Stewart-excursie voor MSC. Muziekliefhebbers kunnen niet anders dan hulde brengen aan reggae-legende Bob Marley. Maak een reis naar Bob Marley’s Nine Mile, een nabijgelegen bergdorp, om de geboorteplaats en de laatste rustplaats van de ster te zien. De MSC-excursie omvat een bezoek aan een kleine Ethiopische stijl kerk waarin het marmeren mausoleum zich bevindt waarin Marley’s overblijfselen zijn begraven, samen met zijn gitaar. En James Bond-fans kunnen gerust zijn in het feit dat het hier in Jamaica in de jaren vijftig en zestig was dat auteur Ian Fleming 007 creëerde en elk van de 14 boeken schreef waarin de stealth geheime agent voorkomt vanuit zijn villa aan de nabijgelegen Oracabessa Bay. Scènes voor de film "Dr. No" uit 1962 en de film "Live and Let Die" uit 1973 werden gefilmd in en rond Ocho Rios.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.