Alaska vanuit Seattle

Zelfs als je denkt dat je Seattle kent, garanderen we dat de stad bij je volgende bezoek veranderd zal zijn. Want dat is de aard van Seattle, altijd onbeschaamd marcherend naar de toekomst. Dit is de stad die ons Starbucks, Nirvana en Fraser gaf (plus talloze andere beroemdheden van muzieklegendes tot retailgiganten). Het is een stad die weet hoe ze de volgende golf met aplomb en gratie kan berijden. Het is de stad van de toekomst. Dat wil niet zeggen dat het zijn verleden niet met respect behandelt. Gesticht door vijf pioniersfamilies in 1851, groeide de stad snel nadat de Northern Railway in 1893 werd verlengd om de kust te bereiken. De Gold Rush van 1897 bezegelde de stad als een van de geweldige plekken aan de westkust. De geschiedenis van de 100 Mercer meisjes – meisjes die werden teruggebracht door pionier Asa Mercer, die vond dat de stad een tekort aan huwbare vrouwen had – is slechts een van de eigenaardige feiten die Seattle onmogelijk niet te laten houden. Seattle is de grootste stad in de staat Washington, maar er heerst een dorpssfeer die ongewoon is in metropolen. Als je echt wilt genieten van de unieke hybride van traditie en vooruitgang, maak dan een tour door Pike Place, de beroemde boerenmarkt van Seattle. Hier werd de term "locavore" bedacht, en lokale producent-consument bijeenkomsten zijn niet alleen gebruikelijk, maar worden ook aangemoedigd. Ga hongerig, want de enorme overdekte markt is volgeladen met smakelijke opties, van verse groenten en fruit tot bereide maaltijden die je kunt eten terwijl je geniet van een prachtig uitzicht op de baai.

Sitka begon als een belangrijk Tlingit-indiaans dorp en werd "Shee Atika" genoemd, wat ruwweg "nederzetting aan de buitenkant van Shee" betekent. "Shee" is de Tlingit-naam voor Baranof Island. In 1799 besloot Alexander Baranof, de algemeen directeur van de Russische Amerikaanse Compagnie, zijn basis van operaties van Kodiak te verplaatsen en een kamp op te zetten op wat nu Old Sitka wordt genoemd, 12 kilometer ten noorden van de huidige stad. Hij noemde de nederzetting St. Archangel Michael. De Tlingit-indianen uit de omgeving verzetten zich tegen de bezetting en in 1802, terwijl Baranof weg was, staken ze het fort in brand en vermoordden de Russische kolonisten. Twee jaar later keerde Baranof terug en belegerde het Indiase fort. De Tlingits trokken zich terug en het gebied was weer in Russische handen. Dit keer bouwden de Russen de nieuwe stad op een andere locatie en noemden het New Archangel. Meer dan zes decennia was New Archangel de hoofdstad van het Russische rijk in Alaska. Tegen 1867 was de Alaska-kolonie te veel een financiële last voor Rusland geworden. William Seward, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, onderhandelde met de Russische tsaar om het territorium Alaska voor 7,2 miljoen dollar aan te kopen. De Amerikaanse pers lachte Seward en de Amerikaanse regering uit voor het kopen van wat zij "Seward's Folly", "Seward's Icebox" en "Walrussia" noemden. Op 18 oktober 1867 werd de Russische vlag verlaagd in New Archangel en werden de Stars and Stripes gehesen boven het nieuw hernoemde Sitka. De naam komt van het Tlingit-woord "Sheetkah", wat "op deze plaats" betekent. Alle Russische burgers die in de voormalige kolonie woonden, kregen de kans om Amerikaanse burgers te worden. Velen gingen terug naar huis, hoewel een paar bleven of migreerden naar Californië. Sitka bleef de hoofdstad van het Territorium Alaska van 1867 tot 1906, toen het werd verplaatst naar Juneau. De verhuizing was een directe gevolg van de goudkoorts. Eenvoudig gezegd, Sitka had er geen en Juneau wel. Na de Japanse aanval op Pearl Harbor werd Sitka een volwaardige marinebasis. Op een gegeven moment tijdens de oorlog had Sitka een totale bevolking van 37.000. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog settleerde de stad echter in een rustiger bestaan. De grootste bloei in moderne tijden voor Sitka kwam in 1959 toen de Alaska Lumber and Pulp Company een pulpafvalfabriek bouwde bij Silver Bay, nabij de stad. Tegenwoordig staat het pittoreske Sitka bekend om zijn visserij en natuurlijk zijn vele historische attracties.

Als er één woord is dat Alaska samenvat, dan is het natuur. Mijlen en mijlen ervan. En Icy Strait Point – een van de meest ongerepte bestemmingen van Alaska – heeft natuur in overvloed. Om te beginnen is Icy Strait Point adembenemend mooi. Het is het Alaska van je verbeelding: arenden die boven je hoofd zweven, walvissen die voor je ogen opspringen. Donkere, laaghangende wolken zetten de toon terwijl fluweelachtige groene bergen de achtergrond vormen. Sprankelend helder water kabbelt tegen kiezelstranden. Dit zijn stranden van het avontuurlijke soort; je vindt hier geen ligstoelen en sombrero's, maar eerder kajaks en kano's, klaar voor degenen die hun ontdekkingstocht van de kust willen nemen. Het dorp is er trots op "meer bruine beren dan mensen" te herbergen, dus verwacht meeslepende wilderniservaringen, van ATV-avonturen tot ziplining door een boomtoppen. Gelegen op Chichagoff Island, 35 mijl ten westen van Juneau en midden in Glacier Bay, begon Icy Strait Point als een zalmconservenbedrijf, dat werkgelegenheid bood aan de inwoners van het nabijgelegen Hoonah. De conservenfabriek heeft de gemeenschap op verschillende manieren gediend, waaronder het bieden van huisvesting voor werknemers nadat een brand in 1944 veel woningen van bewoners verwoestte. Het stopte volledig met functioneren in 1999 en in 2001 werd de aanlegplaats omgevormd tot Amerika's enige privé-cruisehaven. De door Alaskanen beheerde terminal pompt al zijn winst terug in de lokale omgeving en biedt werkgelegenheid aan ongeveer 85% van de lokale bewoners, van wie velen in het grootste inheemse Tlingit-dorp van Alaska wonen.

Skagway was de toegangspoort tot de goudvelden voor de duizenden die naar Alaska en de Yukon stroomden in de hoop rijk te worden. Skagway had misschien de kortste route naar de Klondike, maar het was niet de gemakkelijkste. Meer dan 100 jaar geleden werd de White Pass-route door de Coast Mountains en het kortere maar steilere Chilkoot Trail gebruikt door talloze goudzoekers. Veel potentiële mijnwerkers kwamen om op het verraderlijke Chilkoot Trail. De goudkoorts was een zegen en in 1898 was Skagway de grootste stad van Alaska met een bevolking van ongeveer 20.000. Hotels, saloons, danszalen en gokhuizen floreerden. Maar toen de goudopbrengst in 1900 afnam, deed de bevolking dat ook, aangezien mijnwerkers snel overstapten naar nieuwe vondsten in Nome. Vandaag de dag heeft Skagway minder dan 1.000 inwoners. Het behoudt nog steeds de sfeer van het goudkoorts-tijdperk.

Buitengewone avonturen te midden van de wildste natuur wachten in Juneau. De majestueuze Mendenhall-gletsjer strekt zich uit vanaf het Juneau Icefield, dat een ijzige kroon biedt aan het woeste landschap van het gebied. Hoofdsteden van staten worden niet dramatischer dan deze geïsoleerde, afgelegen stad, verloren te midden van de Alaskaanse wildernis. Zelfs de wegen eindigen uiteindelijk, opgeslokt door bossen en uitkijkpunten, wat de afgelegen locatie onderstreept, verborgen achter een ondoordringbare muur van rigide bergen. Klim naar het uitkijkpunt van de Mount Roberts Tramway om de stad te zien verdwijnen achter deze kolossale achtergrond. Dit is gletsjerland, en niet minder dan 38 ijsstromen takken af van het hoofd-Juneau Icefield, dat langzaam valleien uitkapt in hun kielzog. De Taku-gletsjer snijdt diep in de berg, en vormt een kolossaal beeldhouwwerk dat een van de dikste ter wereld is - bijna een mijl diep. De Mendenhall-gletsjer stort naar beneden, op slechts 12 mijl van het stadscentrum, en eindigt in zijn eigen meer en bezoekerscentrum. Met 1.500 vierkante mijl aan ijsvelden om te verkennen, is een van de beste manieren om de omvang en majesteit van dit epische ijsbeeld te ervaren, je stevig vast te houden terwijl de propeller draait en je de lucht in stijgt tijdens een opwindende sightseeingtour. Boven de ijzige wereld die deze gekartelde bergtoppen vult cruisen is een once-in-a-lifetime ervaring. De dieren die de zuidoostelijke Alaskaanse wildernis bewonen zijn net zo inspirerend als de landschappen – berenfamilies patrouilleren langs de rivieroevers, zeearenden houden de omgeving waakzaam in de gaten, en Pacifische bultruggen migreren van de wateren van Hawaï om zich te tegoed te doen aan de krillrijke, ijzige wateren. Vang enorme vissen, scheur over het ijs in een sneeuwslee, of kajak net onder de gletsjers. Hoe je er ook voor kiest om jezelf onder te dompelen, de ongelooflijke buitenavonturen van Juneau stellen nooit teleur.

De Zalmhoofdstad van de Wereld is een spannende introductie tot het wilde en wonderlijke Alaska, gelegen aan de zuidelijke toegangspoort van de beroemde route van de Inside Passage met zijn levensechte landschap. Maak een cruise door de wateren, of zweef net erboven in een sightseeingvliegtuig, om de volledige majesteit van het magnifieke Misty Fjords National Monument te ervaren. Thuisbasis van grizzly- en zwarte beren - evenals cruisende walvissen en zwemmende zeehonden - zijn de mogelijkheden om wildlife te spotten in deze majestueuze hoek van de wereld niets minder dan spectaculair. Bekijk minder Omhoog torenend door steile oevers en valleiwanden, is de oceaaninlaat van Ketchikan bezaaid met granieten stapels die uit het water oprijzen. Omgeven door glorieuze landschappen, ga naar het Alaska Rainforest Sanctuary, dat leeft van zeearenden, zwarte beren en opmerkelijke, dikke, gele bananenslakken - de bangeriken wordt aangeraden om goed uit de buurt te blijven. Bezoek het Heritage Centre van Ketchikan, waar een collectie ingewikkeld gesneden totempalen oprijst, die het erfgoed van de inheemse Tlingit- en Haida-volken van deze landen behoudt. Ketchikan heeft de grootste collectie ter wereld, en enkele van de oudste en meest waardevolle totems die bestaan. Deze grensstad is echter niet altijd zo onschuldig geweest. Bekijk de kleurrijke historische straat die op kromme palen boven Ketchikan Creek is gebouwd, die een ruige geschiedenis heeft als het belangrijkste rosse buurt van de stad. De bordelen sloten in de jaren vijftig, maar je kunt deze legendarisch louche geschiedenis verkennen in Dolly’s House - een bordeel dat is omgevormd tot museum. Bekijk het Married Man-pad, een historische route die werd gebruikt om Creek Street binnen te komen, weg van nieuwsgierige blikken.

Van alle steden in Canada is Victoria misschien de verste van Groot-Brittannië, maar het heeft de meest Britse sfeer. Tussen het genieten van afternoon tea, het bezoeken van bloementuinen en kastelen en het stoppen bij pubs, zou men gemakkelijk kunnen vergeten dat de Stille Oceaan aan de andere kant van Vancouver Island klotst. De invloed van de cultuur van de Eerste Naties is hier in Victoria ook sterk aanwezig, met totempalen die een centrale plaats innemen in de Inner Harbour en in Beacon Hill Park. Uitgebreide galerijen zijn gewijd aan de geschiedenis van de Eerste Volkeren in het Royal British Columbia Museum, een van de belangrijkste toeristische attracties van Victoria. Andere golven van immigratie, naast die van de Engelsen, zijn zichtbaar in de straten van Canada's oudste Chinatown hier, evenals op de menu's van de vele restaurants, pizzeria's en tavernes van de stad. Begin uw bezoek aan de bezienswaardigheden en attracties van Victoria bij de Inner Harbour. Walvisexcursies en sightseeing-vliegtuigen vertrekken en keren hier terug van hun excursies, en overheidsgebouwen, musea, het Visitor Centre en het grand Fairmont Empress bieden een waardige ontvangst. Net om de hoek biedt Fisherman’s Wharf een levendig contrast met werkende vissersboten, blaffende zeehonden en drukke seafoodrestaurants die de vangst van de dag serveren. Neem de tijd voor een uitstapje naar de beroemde Butchart Gardens, een werkelijk verbluffende showtuin ontwikkeld op de locatie van een uitgeputte steengroeve. Geniet van afternoon tea of een wandeling in het park of een shoppingtrip naar Market Square of langs Government Street. Hoe u uw dag hier ook doorbrengt of beslist waar te gaan in Victoria, de beschaafde geneugten van de stad zullen u betoveren.

Zelfs als je denkt dat je Seattle kent, garanderen we dat de stad bij je volgende bezoek veranderd zal zijn. Want dat is de aard van Seattle, altijd onbeschaamd marcherend naar de toekomst. Dit is de stad die ons Starbucks, Nirvana en Fraser gaf (plus talloze andere beroemdheden van muzieklegendes tot retailgiganten). Het is een stad die weet hoe ze de volgende golf met aplomb en gratie kan berijden. Het is de stad van de toekomst. Dat wil niet zeggen dat het zijn verleden niet met respect behandelt. Gesticht door vijf pioniersfamilies in 1851, groeide de stad snel nadat de Northern Railway in 1893 werd verlengd om de kust te bereiken. De Gold Rush van 1897 bezegelde de stad als een van de geweldige plekken aan de westkust. De geschiedenis van de 100 Mercer meisjes – meisjes die werden teruggebracht door pionier Asa Mercer, die vond dat de stad een tekort aan huwbare vrouwen had – is slechts een van de eigenaardige feiten die Seattle onmogelijk niet te laten houden. Seattle is de grootste stad in de staat Washington, maar er heerst een dorpssfeer die ongewoon is in metropolen. Als je echt wilt genieten van de unieke hybride van traditie en vooruitgang, maak dan een tour door Pike Place, de beroemde boerenmarkt van Seattle. Hier werd de term "locavore" bedacht, en lokale producent-consument bijeenkomsten zijn niet alleen gebruikelijk, maar worden ook aangemoedigd. Ga hongerig, want de enorme overdekte markt is volgeladen met smakelijke opties, van verse groenten en fruit tot bereide maaltijden die je kunt eten terwijl je geniet van een prachtig uitzicht op de baai.