Australië & Nieuw-Zeeland: Melbourne, Milford Sound & Wellington

Auckland wordt de Stad van Zeilen genoemd, en bezoekers die aankomen met het vliegtuig zullen begrijpen waarom. Aan de oostkust ligt de Waitemata Haven—een Māori-woord dat sprankelende wateren betekent—omgeven door de Hauraki Golf, een aquatisch speelterrein bezaaid met kleine eilanden waar veel Aucklanders te vinden zijn die 'in boten rondhangen'. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Auckland ongeveer 70.000 boten heeft. Ongeveer één op de vier huishoudens in Auckland heeft een zeewaardig vaartuig van enige aard, en er zijn 102 stranden binnen een uur rijden; doordeweeks zijn veel ervan vrij leeg. Zelfs de luchthaven ligt aan het water; het grenst aan de Manukau Haven, die ook zijn naam ontleent aan de Māori-taal en betekent eenzame vogel. Volgens de Māori-traditie was de Auckland-isthmus oorspronkelijk bewoond door een ras van reuzen en feeën. Toen de Europeanen in het begin van de 19e eeuw arriveerden, was de Ngāti-Whātua-stam echter stevig in controle over de regio. De Britten begonnen in 1840 onderhandelingen met de Ngāti-Whātua om de isthmus te kopen en de eerste hoofdstad van de kolonie te vestigen. In september van dat jaar werd de Britse vlag gehesen om de oprichting van de stad te markeren, en Auckland bleef de hoofdstad tot 1865, toen de zetel van de regering naar Wellington werd verplaatst. Aucklanders verwachtten te lijden onder de verschuiving; het deed pijn aan hun trots, maar niet aan hun portemonnee. Als terminal voor de scheepvaartroutes van de Zuidzee was Auckland al een gevestigd commercieel centrum. Sindsdien heeft de stedelijke uitbreiding deze stad van ongeveer 1,3 miljoen mensen tot een van de grootste ter wereld gemaakt. Een paar dagen in de stad zullen onthullen hoe ontwikkeld en verfijnd Auckland is—de Mercer City Survey 2012 rangschikte het als de derde beste stad voor levenskwaliteit—hoewel degenen die een New York in de Stille Zuidzee zoeken teleurgesteld zullen zijn. Auckland is meer 'ga naar buiten' dan 'kleed je op en ga uit'. Dat gezegd hebbende, de meeste winkels zijn dagelijks open, centrale bars en een paar nachtclubs bruisen tot in de vroege uurtjes, vooral van donderdag tot zaterdag, en een mix van Māori, Pacific Islanders, Aziaten en Europeanen draagt bij aan het culturele milieu. Auckland heeft de grootste enkele populatie van Pacific Islanders die buiten hun thuislanden wonen, hoewel velen van hen buiten de centrale delen van de stad en in Manukau in het zuiden wonen. De Samoaanse taal is de op één na meest gesproken in Nieuw-Zeeland. De meeste Pacific Islanders kwamen naar Nieuw-Zeeland op zoek naar een beter leven. Toen het overvloedige, laaggeschoolde werk dat hen aantrok opdroogde, verzakte de droom, en de bevolking heeft geleden onder slechte gezondheid en onderwijs. Gelukkig worden er nu beleidsmaatregelen genomen om dat aan te pakken, en verandering komt langzaam. Het Pacifica Festival in maart is het grootste culturele evenement van de regio, dat duizenden naar Western Springs trekt. De jaarlijkse Pacific Island Secondary Schools’ Competition, ook in maart, ziet jonge Pacific Islander en Aziatische studenten concurreren in traditionele dans, drummen en zingen. Dit evenement is openbaar toegankelijk. In het geografische centrum van de stad Auckland staat de 1.082 voet hoge Sky Tower, een handige herkenningspunt voor degenen die te voet verkennen en sommigen zeggen een zichtbaar teken van de naakte ambitie van de stad. Het heeft bijnamen verdiend zoals de Naald en de Grote Penis—een tegenhanger van een gedicht van de beroemde Nieuw-Zeelandse dichter James K. Baxter, dat Rangitoto Island als een clitoris in de haven beschrijft. De Waitemata Haven is bekender geworden sinds Nieuw-Zeeland in 2000 zijn eerste verdediging van de America's Cup organiseerde en de succesvolle Louis Vuitton Pacific Series begin 2009. De eerste regatta leidde tot een grote herontwikkeling van de waterfront. Het gebied, waar veel van de populairste bars, cafés en restaurants van de stad zich bevinden, staat nu bekend als Viaduct Basin of, meer algemeen, de Viaduct. Een recente uitbreiding heeft een ander gebied gecreëerd, Wynyard Quarter, dat langzaam restaurants toevoegt. Tegenwoordig wordt Auckland nog steeds door veel Kiwi's die 'ten zuiden van de Bombay Hills' wonen, als te gedurfd en opzichtig beschouwd voor zijn eigen goed, de geografische scheiding tussen Auckland en de rest van Nieuw-Zeeland (met uitzondering van Northland). "Jafa," een acroniem voor "just another f—ing Aucklander," is in de lokale lexicon opgenomen; er is zelfs een boek uit met de titel Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Een veelgehoorde klacht is dat Auckland de rijkdom absorbeert van het harde werk van de rest van het land. De meeste Aucklanders proberen echter nog steeds te schouderophalend te zien als de provinciale jaloezie van degenen die in kleine steden wonen. Maar deze interne identiteitskwesties zijn jouw probleem niet. Je kunt genieten van een goed gemaakte koffie in bijna elk café, of een wandeling maken op een strand—wetende dat je binnen 30 minuten rijden de spectaculaire haven kunt verkennen, een ronde kunt spelen op een openbare golfbaan, of zelfs kunt wandelen in subtropisch bos terwijl je luistert naar het gezang van een inheemse tûî-vogel.

De Tasmanzee aan de westkant en de Stille Oceaan aan de oostkant komen samen aan de top van het Noordereiland bij Cape Reinga. Ongeacht welke route je neemt, je passeert boerderijen en bossen, prachtige stranden en uitgestrekte open ruimtes. De oostkust, tot de Bay of Islands, is het dichtstbevolkte deel van Northland, vaak met vluchtelingen uit grotere steden die op zoek zijn naar een meer ontspannen leven, gegroepeerd rond adembenemende stranden. De eerste beslissing op de rit naar het noorden komt aan de voet van de Brynderwyn Hills. Linksaf gaat je de Westkust op door gebieden die ooit bedekt waren met bossen en nu worden gebruikt voor landbouw of tuinbouw. Rijdend over "de Brynderwyns," zoals ze worden genoemd, kom je in Whangarei, de enige stad in Northland. Als je in de stemming bent voor een omweg, kun je naar de prachtige kustlijn gaan en genieten van Waipu Cove, een gebied dat door Schotten is gekoloniseerd, en Laings Beach, waar huizen van miljoenen dollars naast kleine Kiwi-strandhuizen staan. Een uur rijden verder naar het noorden ligt de Bay of Islands, wereldwijd bekend om zijn schoonheid. Daar vind je weelderige bossen, schitterende stranden en glinsterende havens. Hier werd in 1840 het Verdrag van Waitangi ondertekend tussen de Māori en de Britse Kroon, waarmee de basis werd gelegd voor de moderne staat Nieuw-Zeeland. Elk jaar op 6 februari is de uiterst mooie Waitangi Treaty Ground (de naam betekent 'weeping waters') de locatie van een viering van het verdrag en protesten door Māori die er ontevreden mee zijn. Verder naar het noorden langs de oostkust is de agrarische ruggengraat van de regio nog duidelijker en een reeks kronkelige lussen van wegen van de hoofdweg leidt je naar stranden die zowel mooi als afgelegen zijn, waar je kunt zwemmen, duiken, picknicken of gewoon relaxen. De westkust is nog minder bevolkt, en de kustlijn is ruw en winderig. In het Waipoua-bos vind je enkele van de oudste en grootste kauri-bomen van Nieuw-Zeeland; de kronkelige weg leidt je ook langs mangrove-moerassen. De spiritueel belangrijke Cape Reinga, de kaap aan de top van het uitgestrekte 90 Mile Beach, wordt als de plek beschouwd waar de zielen van de Māori na de dood vertrekken. Tegenwoordig maakt ongeveer een kwart van de bevolking van het gebied deel uit van de Māori (vergeleken met het nationale gemiddelde van ongeveer 15%). De legendarische Māori-navigator Kupe zou zijn geland op de kusten van Hokianga Harbour, waar de eerste aankomsten hun thuis maakten. Veel verschillende wi (stammen) woonden door heel Northland, waaronder Ngapuhi (de grootste), Te Roroa, Ngati Wai, Ngati Kuri, Te Aupouri, Ngaitakoto, Ngati Kahu en Te Rarawa. Veel Māori hier kunnen hun afkomst terugvoeren naar de vroegste inwoners.

Nieuw-Zeeland's natuurlijke overvloed is altijd zichtbaar in de Bay of Plenty. Het was Kapitein James Cook die in 1769 deze baai treffend vernoemde, nadat hij zijn schip had kunnen bevoorraden, dankzij de welvarende Maori-dorpen in de regio. Tauranga, de belangrijkste stad, is een bruisende haven, een agrarisch en houtcentrum en een populair badplaats. Tauranga is ook de toegangspoort tot Rotorua - een geothermisch wonderland dat het hart van de Maori-cultuur vormt. Rotorua, op 90 minuten rijden van Tauranga, is de belangrijkste toeristische attractie van Nieuw-Zeeland. Uw schip legt aan nabij de voet van Mt. Maunganui, die 761 voet boven de baai oprijst. Aan de overkant van de haven biedt Tauranga schilderachtige getijdenstranden bij Omokoroa en Pahoia. De regio beschikt over prachtige stranden, grootwildvissen, thermale bronnen en badplaatsen.

Christchurch is de grootste stad van het Zuidereiland. Uitgestrekt over de Canterbury Plains, werd Christchurch in 1862 als stad opgericht. Het is vernoemd naar het Oxford College dat werd bezocht door John Robert Godley, de leider van de kolonisten die in de eerste vier schepen naar Christchurch arriveerden. Het is een charmante stad, een tuinstad met veel parken binnen zijn grenzen. De stad heeft een achtergrond van de Zuidelijke Alpen en lange, oceaanstranden zijn slechts een korte rit verwijderd.

Deze charmante stad ligt aan het hoofd van een fjordachtige inham en is omringd door zeven heuvels. In de vroege dagen was Dunedin de grootste en rijkste stad van het land, voornamelijk dankzij de goudvelden. Het heeft vele primeurs op zijn naam staan: de eerste stad met gasverlichting, waterleidingen, waterkracht en stoomtrams. Ontdek het ruige, prachtige Otago-schiereiland, vol geologische wonderen, en bewonder de grote albatros met zijn vleugelspanwijdte van drie meter. Houd een oogje in het zeil voor zeehonden op de rotsen en misschien wat geelogen pinguïns. Bezoek Larnach Castle, een historisch pand uit de 19e eeuw, omgeven door tuinen en schitterende uitzichten. Er wordt vaak gezegd dat Dunedin de meest perfect bewaarde Victoriaanse stad ter wereld is. Verken het historische Dunedin met zijn prachtige Victoriaanse en Edwardiaanse stenen gebouwen. Zoek naar heerlijke lokale ambachten, kunstwerken, wol en leren artikelen tussen de souvenirs. Geniet van een breed scala aan keukens, evenals lamsvlees en zeevruchten.

Beter bekend als de Sound of Silence, omringt een afgezonderde sereniteit Doubtful Sound in tegenstelling tot het bekendere Milford Sound. Luitenant James Cook noemde het in 1770 'Doubtful Harbour' omdat hij niet zeker wist of het bevaarbaar was onder zeil. Doubtful Sound is de diepste van de fjorden met een maximale diepte van 421 m. Het bevat drie verschillende 'armen' en verschillende indrukwekkende watervallen in het gebied van Deep Cove tot de open oceaan. Uw schip zal tijd doorbrengen met navigeren rond Secretary Island door zowel Thompson als Doubtful Sounds. U zult genieten van het spectaculaire landschap vanaf de buitenste dekken.

Het fjordland van Nieuw-Zeeland, samen met het Fiordland National Park, is een van de belangrijkste attracties van Nieuw-Zeeland. Ongelooflijk mooi, wild en afgelegen, de regio is een intrigerende combinatie van ruige bergketens, dichte regenwouden, eenzame alpine meren, sprankelende rivieren en spetterende watervallen. Een groot deel van Fiordland is vrijwel onontdekt woestijn en nog steeds de habitat van zeldzame vogels. Terwijl het schip door de prachtige Doubtful, Dusky en Milford Sounds vaart, ervaar je het majestueuze fjordland van de westkust van het Zuidereiland. Kapitein James Cook zeilde langs deze kust in 1770 en opnieuw in 1773, toen hij voor anker ging in Dusky Sound voor een rustpauze en scheepsreparatie. Doubtful Sound is een van de meest majestueuze fjorden van de regio. Het is tien keer groter dan Milford Sound. Terwijl het schip Hall Arm binnenvaart, kijk je naar verticale kliffen en machtige watervallen die over steile rotswanden storten. Bij mooi weer worden bergen en groen weerspiegeld in de beschermde wateren van het fjord. Verder naar het noorden ligt Milford Sound. Ver weg van elke bewoonde plek, staat Milford Sound bekend om zijn grandeur en spectaculaire schoonheid. Het is misschien wel het beste voorbeeld van het beroemde klassieke landschap van Nieuw-Zeeland met steile granieten pieken die gletsjer-gesneden inlaten omringen met gespiegeld weerkaatsingen op donkere wateren. Dominant in het landschap is het herkenningspunt van Milford, de driehoekige piek van Mitre Peak. Langs de steile kliffen storten verschillende watervallen meer dan 500 voet (154 meter) in de beschutte Sound. Slechts een paar afgemeerde boten en een verspreiding van gebouwen aan het hoofd van de Sound doorbreken de eenheid van bergen, bos en water. Deze spectaculaire schoonheid en ongerepte omgeving is van jou om van te genieten terwijl het schip door Milford Sound vaart.

Melbourne wordt consequent verkozen tot een van de meest leefbare steden ter wereld – en dat is niet zonder reden. Dit is het kosmopolitische hart van Australië, met baanbrekende kunst en architectuur, historische galerieën, attracties en musea, plus een duizelingwekkend scala aan restaurants, bistro's, markten en bars. Het staat bekend om zijn sportcultuur, met het gerenommeerde Melbourne Cricket Ground en teams van Australian rules football. De beroemde steegjes van Melbourne bruisen van verborgen bars en eetgelegenheden, terwijl talloze stranden en parken de ultieme buitenlevensstijl en actieve bezigheden bieden. Het is een smeltkroes van culturen en een stad van fijnproevers die uitstekende gerechten eisen en die overal vinden – van moderne Australische keuken en heerlijke Aziatische fusiongerechten tot gezellige cafés die de beste koffie serveren die je ooit hebt geproefd. Als je de stad wilt verlaten, is Melbourne de toegangspoort tot de wereldberoemde wijnhuizen van Victoria en spectaculaire kustlandschappen. Bezoek de beroemde pinguïns op het nabijgelegen Phillip Island of geniet van lokale producten in de schilderachtige Yarra Valley. Waar je ook gaat in en rond Melbourne, je zult zeker begrijpen waarom zoveel mensen ervoor kiezen om dit prachtige hoekje van de wereld hun thuis te noemen.

Burnie kijkt uit over Emu Bay, aan de noordwestkust. Deze trots industriële stad is de vijfde grootste containerhaven van Australië en een levendige plek om te bezoeken. Burnie was ooit omringd door dichte regenwouden, maar dit is langzaam verdwenen, terwijl er fortuinen werden verdiend met het kappen en verwerken van hout. De papier- en pulp fabriek aan de rand van de stad was actief van 1938 tot 1998. Burnie werd voor het eerst verkend door Bass en Flinders en stond bekend als Emu Bay toen het in 1827 werd gekoloniseerd door de Van Diemen's Land Company. Tegenwoordig heeft Burnie bijna 19.000 inwoners. Burnie heeft een gematigd klimaat, met een gemiddelde maximumtemperatuur van 21 graden Celsius in januari en 13,5 graden Celsius in juni.

Bekend om de migrerende walvissen die tussen mei en november door zijn wateren trekken, ligt Eden in het schilderachtige Twofold Bay in New South Wales. Terwijl de walvissen hier nu beschermd en gekoesterd worden, werd de stad oorspronkelijk opgericht als een walvisvaartcentrum en heeft het vele fascinerende verhalen te vertellen. Namelijk, een unieke symbiotische relatie met de orka's. Beloningen in de vorm van de tongen van vers gevangen walvissen hielpen de orka's om baardwalvissen in de baai te verzamelen, waardoor het voor mensen gemakkelijk werd om ze te vangen. Deze wederzijds voordelige uitwisseling werd bekend als De Wet van de Tong. Ontdek er meer over, en over het walvisvaartverleden van het gebied, in het Eden Killer Whale Museum – waar je het skelet kunt zien van de meest beroemde orka-complice, Old Tom. Een jaarlijks walvisfestival viert nu de terugkeer van de majestueuze walvissen naar deze wateren. Ga naar het Ben Boyd National Park voor geweldige vogelobservatie, en om de bogen van torenhoge rotsformaties te zien die oprijzen naast vuurrode kliffen. Geniet van het glorieuze kustlandschap van schuimende aqua-zeeën en ruige kliffen, vanaf het uitkijkdek bovenop Boyd's Tower. Oorspronkelijk ontworpen als een vuurtoren, werd het later gebruikt als een uitkijkpost om walvissen te spotten die de wateren van de baai doorbreken, en om Old Tom te zien met zijn staart te slaan om de walvisvaarders te waarschuwen. Reis door nog meer glorieuze landschappen en verwarrende regenwouden, naar de groene promontorium van de Green Cape Lighthouse. Deze steekt uit in de Zuid-Pacifische Oceaan, de parelwit vuurtoren staat bovenop afbrokkelende kliffen en biedt een panoramisch uitzicht op de gekartelde kliffen en door golven geslagen rotsen. De wrakken die voor de kust liggen getuigen van het respect dat deze soms genadeloze golven eisen.

Als je een momentopname wilt van de aantrekkingskracht van Australië, kijk dan niet verder dan Sydney: de idyllische levensstijl, vriendelijke locals en adembenemende natuurlijke schoonheid van deze benaderbare metropool en zijn attracties verklaren waarom het land bovenaan de verlanglijstjes van zoveel reizigers staat. Maar Sydney is meer dan alleen de belichaming van klassieke antipodeaanse cool—de stad is in een constante staat van evolutie. Een lijst van wat te doen in Sydney begint misschien met het bruisende nachtleven, met zijn nieuwe cocktailbars en idiosyncratische mixologie-plekken. Inventieve restaurants onder leiding van hooggekwalificeerde chefs serveren alles van chique pan-Aziatisch tot Argentijns straatvoedsel, terwijl de beroemde eettempels die Sydney op de gastronomische kaart hebben gezet ook nog steeds sterk zijn. De beroemde haven behoort tot de topattracties—thuisbasis van de iconische Sydney Opera House en de Sydney Harbour Bridge, is het het vertrekpunt voor enkele van de beste culturele attracties en bezienswaardigheden van de stad. In één dag kun je rond de haven zeilen, een rondleiding achter de schermen van het operagebouw krijgen en de brug beklimmen, met tijd om mensen te kijken onder het genot van een flat white in een café aan het water. Als we het over water hebben, wanneer je plant wat te doen in Sydney, wil je de iconische stranden opnemen, waar surfers, kantoormedewerkers en toeristen samenkomen op enkele van de mooiste kustlandschappen ter wereld. Bondi, Bronte en Clovelly zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar vanuit het Central Business District, net als Manly, een charmant kustplaatsje dat op een korte veerboottocht van Circular Quay ligt. Buiten de stad ontdek je UNESCO-werelderfgoedlocaties en de kans om Australië's schattigste wilde dieren te ontmoeten—een perfecte manier om je jaloersmakende Sydney-fotocollectie compleet te maken.