Noord-Europa: IJsland, Schotland & Noorwegen van Reykjavik

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

Wanneer uw MSC-cruise naar Noord-Europa u naar het noordwestelijke punt van IJsland brengt, zult u ankerplaatsen in Isafjordur, een klein stadje met oude oorsprongen. In Isafjordur vindt u het oudste nog bestaande IJslandse huis, gebouwd in 1743. In de omgeving van Bolungarvík, de noordelijkste locatie in de westelijke fjorden, kunt u in plaats daarvan Ósvör bezoeken, ooit een vissersdorp en nu een openluchtmuseum. Het verleden komt ook weer tot leven in de oude stad Nedstikaupstadur, waar IJslandse en Noorse kooplieden, en later Britse en Duitse, in het midden van de 15e eeuw elkaar ontmoetten in de baai van Isafiord. Hier, in de tweede helft van de 18e eeuw, werd Krambud (de winkel) gebouwd, die in de 20e eeuw werd omgevormd tot een privéwoning; evenals Faktorshus (het boerenhuis); Tjoruhus (het teerhuis) en Turnhus (het torenhuis) die werden gebruikt als opslagruimtes en visverwerkingscentra. Tijdens uw MSC-cruise naar Noord-Europa, als u een idee wilt krijgen van hoe IJslanders vroeger leefden, probeer dan een excursie naar Vigur, letterlijk het "speer-vormige eiland". De wateren herbergen een groot aantal zeeleeuwen die zich voeden met zeevogels zoals de papegaaiduiker, de zwarte zeehond, de agressieve arctische stern (die mensen kan aanvallen als hij zich bedreigd voelt) en de gewone eider. Een ander natuurwonder is de Naustahvilft, de "zitplaats van de troll", een grote depressie in de vorm van een halve maan in de vlakke bergen die de Isafjordur-fjord omringen. De legende vertelt dat het werd gecreëerd door een troll die door het zonlicht werd gevangen terwijl hij op de berg zat met zijn voeten in het water. Of u nu in de legende gelooft of waarschijnlijker in een vallei die door het ijs tijdens de laatste ijstijd is uitgehouwen, probeer deze korte maar intense excursie, het is zeker de moeite waard.

Wanneer u aan land gaat van uw cruise schip voor een vakantie in Akureyri, moet u een excursie maken naar het Meer van Myvatn. Om daar te komen, passeert u Eyjafjördur, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de haven van de stad. De eerste waardige tussenstop is in Godafoss, waar het water van de Skjálfandafljót een 12 meter hoge waterval vormt. Volgens de legende verklaarde een van de IJslandse heersers in het jaar 999 of 1000 het christendom als de officiële religie van IJsland en gooide hij de afgoden van de Noordse goden (Odin, Thor en Freyr, waaraan de waterval waarschijnlijk eerder was gewijd) in zijn wateren. Een glas-in-loodraam van de kerk van Akureyri (Akureyrarkirkja) beeldt deze legende uit. Terwijl u verder reist door de IJslandse wilde natuur, met zijn ongelooflijke variëteit aan kleuren, variërend van de felgroene weilanden tot de rode mineralen die uit de diepten van het eiland oprijzen, bereikt u de pseudokraters van Skutustaðir, ontstaan door ondergrondse dampen geproduceerd door een uitbarsting 2500 jaar geleden. Van hieruit kunt u Dimmuborgir bereiken, een ongelooflijk labyrint van lava, waar te midden van eigenaardige formaties de Kirkjan oprijst, een natuurlijke kerk met twee spitsboogportalen en, binnenin, echte kapellen met altaren. U kunt uw bezoek eindigen bij de Viti-krater, ook wel bekend als de Inferno, een van de vele monden van de centrale Krafla-vulkaan. Als u de steile klim vanuit het interne meer wilt aangaan, kunt u ook genieten van een ontspannend warm bad. Hier vindt u ook de Askja, een immense caldera die zich uitstrekt over 50 vierkante kilometer, een woestijn van lava en het fijnste zand dat lijkt op maanstof: dit was namelijk de plek waar de astronauten van Apollo 11 trainden voor hun maanlanding. Voordat u terugkeert naar Akureyri, kunt u, als u nieuwsgierig bent, stoppen om het huis van de Kerstman te bezoeken, ongeveer tien kilometer ten zuiden, een charmante kerst speelgoedwinkel, met de grootste adventskalender ter wereld.

Gelegen aan de zuidoostkust van het eiland Vågsøy, is Måløy een charmant kustdorp met zilveren stranden, vuurtorens en een lange geschiedenis in de visserij. Als een belangrijke haven voor de export van Noorwegens gewaardeerde zeevruchten, is Måløy de ideale plek om de lokale kabeljauw met friet, vissoep, krab-sandwiches en andere vruchten van de zee te proeven. Geschiedenisfanaten zullen genieten van het Måløy Raid Center, dat zich richt op een geallieerde grootschalige operatie die een belangrijke en strategische overwinning voor de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog werd. Ook opmerkelijk is de 3 meter hoge Kannesteinen-rots, die door de zee gedurende duizenden jaren is gevormd en nu de staart van een walvis lijkt.

In 1933 bracht een ondernemende redacteur in Inverness leven in een trage nieuwsweek met het verhaal van een vreemde waarneming in Loch Ness. De legende groeide van de ene op de andere dag - en vandaag de dag scannen mensen nog steeds de donkere wateren van het Loch op zoek naar een glimp van Nessie, het monster van Loch Ness. De legende gaat terug tot de 6e eeuw en beweert dat het beroemde monster van Loch Ness een grot bewoont onder de pittoreske ruïnes van Urquhart Castle. Welkom in Invergordon, jouw toegangspoort tot Loch Ness en dat gebied van de Highlands dat bekend staat als de "Great Glen."

Acht mijl ten noordwesten van het stadscentrum van Edinburgh ligt het kleine stadje South Queensferry, gelegen aan het zuidelijke einde van de twee machtige Forth Bridges. Wanneer u met MSC Cruises de Noordzee bevaart, zal South Queensferry uw aanlegplaats zijn. Het is een aantrekkelijke oude nederzetting, met een smalle, geplaveide High Street omringd door dicht op elkaar gebouwde panden, waarvan de meeste dateren uit de zeventiende en achttiende eeuw. Bovendien kan een excursie aan land tijdens uw MSC Northern Europe cruise de gelegenheid zijn om de Schotse hoofdstad, Edinburgh, te ontdekken, een veel mooiere stad dan Londen; het staat bekend om zijn magnifieke omgeving, majestueuze kasteel en oude koninklijke wijk Holyrood, om nog maar te zwijgen van een gerenommeerd internationaal kunstfestival en enkele uitstekende musea. De Oude Stad van Edinburgh, hoewel slechts ongeveer een mijl lang en 400 meter breed, vertegenwoordigde de totale omvang van de tweelingsteden Edinburgh en Canongate gedurende de eerste 650 jaar van hun bestaan, en het algemene uiterlijk en karakter blijven onmiskenbaar middeleeuws. De Oude Stad bevat de meeste van de beroemdste toeristische bezienswaardigheden van de stad en is compact genoeg om in één dag te verkennen, hoewel een grondig bezoek iets langer duurt. De geschiedenis van Edinburgh, en inderdaad van Schotland, is onlosmakelijk verbonden met zijn kasteel, dat de stad domineert vanuit zijn hoge positie bovenop een uitgedoofde vulkanische rots. De verschillende stijlen van de vestingwerken weerspiegelen de verandering in zijn rol van defensieve citadel naar nationaal monument, en vandaag de dag, naast het aantrekken van meer bezoekers dan waar ook in het land, is het kasteel nog steeds een militaire kazerne en de thuisbasis van Schotland's kroonjuwelen. Het oudste overgebleven deel van het complex dateert uit de twaalfde eeuw, terwijl de meest recente toevoegingen teruggaan tot de jaren 1920.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.