Europa: Frankrijk, Duitsland & België

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Een stop in Amsterdam biedt de kans om de bezienswaardigheden van een van Europa's meest kleurrijke, dynamische en historische steden te verkennen—een stad met een welverdiende reputatie als een ontspannen en uitnodigende plek voor mensen van alle pluimage. Bezoekers worden van nature aangetrokken tot het historische stadscentrum, waar je enkele van 's werelds beste kunstmusea vindt, waaronder het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. En op de Dam, het grootste openbare plein van Amsterdam, kun je het Koninklijk Paleis bezoeken voordat je verdergaat naar de toeristische attracties op de Grachtengordel. Het iconische netwerk van waterwegen dat het stadscentrum omringt, biedt een pittoreske achtergrond voor sightseeing per fiets of rondvaartboot. Zorg ervoor dat je de drijvende Bloemenmarkt bezoekt om beroemde Nederlandse tulpen te bekijken, en neem de tijd om te dwalen en te winkelen in de smalle straatjes van de Jordaan. En je hoeft niet ver te zoeken in Amsterdam om onderweg heerlijke Nederlandse lekkernijen te vinden. Duik gewoon een gezellig bruin café binnen om een bord bitterballen met mosterd en een biertje te proeven, en grijp een kleverige zoete stroopwafel van een straatverkoper terwijl je wandelt.

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.

De Warnemünde wijk in Rostock is een beroemd Duits badplaats dat je kunt bezoeken wanneer je de Duitse kusten bereikt tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa. Aan de monding van de rivier de Warnow, in de Oostzee, zal Warnemünde je verrassen met zijn villa's, hotels en het grote witte en zilveren strand. Het hart van de wijk is Am Strom, naast de haven, waar de huizen van oude kapiteins en vissers zijn omgebouwd tot koffiehuizen en boetieks. Met een excursie tijdens de cruise kun je verder reizen naar Schwerin. Omringd door meren en met een sprookjesachtig Schloss dat de verbeelding prikkelt, vertegenwoordigt de stad een aangename verrassing, gegeven door de architectuur en geest van een historische hoofdstad. Tijdens de excursie kun je Lübeck bewonderen, een van de weinige steden langs de noordkusten van Europa die de glorie van de middeleeuwen behoudt. Meer dan twee eeuwen lang de vaandeldrager van de Hanze, was dit een van de rijkste en machtigste steden van Europa, het Venetië van de Baltische Zee. De commerciële weelde komt het beste tot uiting in de architectuur: van het oudste Rathaus in Duitsland tot de kerken met de hoogste torens tot de herenhuizen van de kooplieden. Lübeck is de eerste stad in Noord-Europa die in 1987 op de UNESCO-werelderfgoedlijst is geplaatst. Tot slot mag je een bezoek aan het kosmopolitische Berlijn, de grootste en levendigste stad van Duitsland, niet overslaan. Onder de monumenten die je kunt bezoeken, is de Brandenburger Tor. Gelegen dicht bij de Reichstag, de zetel van het Duitse parlement, werd het monument, ontworpen naar het model van de Acropolis van Athene, gebouwd als de triomfboog van de stad in 1791 en werd al snel het symbool van een verenigd Duitsland. De Brandenburger Tor torent boven de sierlijke tuinen in de Pariser Platz uit, die oostwaarts uitbreidt naar de brede, met bomen omzoomde Unter den Linden-laan, wat "Onder de lindebomen" betekent, geflankeerd door winkels en cafés.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.