Transatlantisch: St. Thomas & Punta Cana

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.

Verse zeebries, bergen als achtergrond en levendige locals hebben deze magische stad tot een must-see gemaakt voor zowel internationale toeristen als inwoners van Spanje. Het is gemakkelijk om in de lokale ritme te vervallen. Breng je dag door met het verkennen van alles, van de Oude Stad en het Kasteel van Santa Bárbara tot de trendy Spaanse winkels. Wandel over de marmeren Explanada de España, een iconische en drukke boulevard vol palmbomen. Geniet van een echte Spaanse lunch die uit meerdere gangen en uren bestaat, bereid door enkele van de beste chefs van het land. Maak gebruik van de nabijheid van de zee om te dineren op de meest verse zeevruchten, of probeer een van de vele traditionele rijstgerechten van Alicante. En vergeet niet de uitstekende regionale wijnen te proeven, die ook zeer smakelijke souvenirs zijn. Zelfs maar een dag hier zal je ogen openen voor de natuurlijke schoonheid en subtiele charmes die de trotse en elegante Alicante tot een juweel van de Costa Blanca maken.

In het hart van de Costa Tropical, gelegen aan de voet van de imposante Sierra Lujar-bergen, is Motril een waar Andalusisch juweeltje. Omringd door prachtige landschappen, met glorieuze kustgezichten en uitnodigende stranden, en genietend van een mild, subtropisch klimaat het hele jaar door, is het de perfecte locatie voor wat rust, ontspanning en zonneschijn. Maar het is niet alleen zon, zee en zand in Motril; er is ook veel te ontdekken voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke lokale cultuur. Hoewel de stad niet zo bekend of drukbezocht is als andere steden aan de Andalusische kust, zoals Malaga en Almeria, heeft Motril artistieke, historische en architectonische schatten die het waard zijn om ontdekt te worden. Hoogtepunten zijn onder andere het 16e-eeuwse culturele centrum Casa de la Palmas, het 17e-eeuwse stadhuis – een prachtig voorbeeld van mudéjar-architectuur, en het barokke heiligdom van Ntra Sra de la Cabeza. Ondertussen biedt Motril, zoals men zou verwachten van een Andalusische stad, een scala aan verleidelijke traditionele gerechten en lokaal geproduceerde dranken, van authentieke tapas – geserveerd in restaurants door de stad – tot ‘ron de Motril’ rum.

Bij uw aankomst in Funchal op een MSC-cruise zal uw schip anker slaan in een baai, beschermd door bergen die recht omhoog achter de haven oprijzen. De naam Funchal is afgeleid van de venkelplant, de funcho, die nog steeds wordt gebruikt in de traditionele zoetigheden die bekend staan als rebuçados de funcho, die overal op het eiland Madeira te vinden zijn. Een excursie neemt u mee rond het stadscentrum, waar u historische kerken kunt bezoeken, van de A Sé-kathedraal met zijn ingelegde plafond tot de majestueuze Kerk van de Incarnatie en de kerk van Carmo zonder gewelf. Een andere MSC-excursie brengt u naar het dorp Monte, vanwaar u een spectaculair uitzicht over de baai van Funchal kunt bewonderen. U kunt de 18e-eeuwse kerk en het graf van de laatste Oostenrijkse keizer, Karel I, bezoeken en rondwandelen in de prachtige botanische tuinen. Maar als u van hoogtes houdt, is er niets indrukwekkender dan Cabo Girão en zijn 589 meter hoge kliffen, een van de hoogste ter wereld, aan de voet waarvan de gecultiveerde gronden bekend staan als Fajãs do Cabo Girão. Als u op zoek bent naar een uitgeruste strand tijdens uw MSC-cruise, zal een andere excursie u naar Machico brengen. Opgericht in de 15e eeuw, herbergt het het oudste religieuze gebouw op het eiland, de Capela dos Milagres, en de forten van São João Baptista en Nossa Senhora do Amparo, gebouwd aan het begin van de 16e eeuw. De levendigere toeristische attractie bevindt zich daarentegen in Calheta, aan de zuidwestkust. Prachtige jachten die over de Atlantische Oceaan varen, liggen in de haven, en als u wilt zwemmen, zijn er twee prachtige stranden met gouden zand; ondanks de moderne structuren dateert Calheta uit het midden van de 15e eeuw. Hier maken ze de “Aguardente”, de beste witte rum, en een essentieel ingrediënt van Madeira’s typische drank, de “Poncha”.

Met enkele van de beste uitzichten in het hele Caribisch gebied, is Sint Maarten het kleinste bewoonde eiland ter wereld, gedeeld door twee naties - Frankrijk in het noorden en Nederland in het zuiden. Het wordt de ware smeltkroes van het Caribisch gebied genoemd; het 37 vierkante mijl grote eiland herbergt mensen van 47 verschillende nationaliteiten en meer dan 400 restaurants, met een enorm diverse variëteit aan keukens. Het eiland heeft ook twee hoofdsteden: Philipsburg aan de Nederlandse kant en Marigot aan de Franse kant. Zodra je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Sint Maarten, ontdek je hoe de twee culturen hun zeer verschillende karakters hebben samengevoegd tijdens een van onze MSC-excursies. Je Sint Maarten cruise zal aanmeren in Philipsburg, opgericht in 1763 door John Philips, een Schotse kapitein in de Nederlandse marine. Philipsburg, met zijn pastelgekleurde West-Indische huizen, staat bekend om zijn belastingvrije winkels langs Front Street, de Great Salt Pond, die het eiland ooit letterlijk "zijn zout waard" maakte en de aandacht van de Fransen trok, en Fort Willem, gebouwd in 1801, met magnifieke uitzichten op de baai en de omliggende eilanden. Van daaruit nemen verschillende MSC-excursies je mee op een heuvelachtige rit naar de Franse kant van het eiland om Marigot te ervaren. Oorspronkelijk een vissersdorp op een moeras waarnaar het vernoemd is, werd Marigot de hoofdstad tijdens de regering van Lodewijk XVI. Fort Louis, dat uitkijkt over Marigot Bay en Anguilla, werd aan het eind van de 18e eeuw gebouwd om de magazijnen van zout, koffie, suikerriet en vooral rum van de stad te beschermen tegen de Engelsen. Tegenwoordig toont Marigot pittoreske kleurrijke huizen in een peperkoekstijl, smakelijke bistro's aan de straat en een markt aan het water waar fruit en groenten, specerijen, lokaal vlees en verse vis uit Creoolse hutten worden verkocht, die het verkennen waard zijn. Voor iets speciaals, breng de dag door aan de Nederlandse kant van het eiland op de gerestaureerde suikerplantage Rockland Estate. Geniet van een geschiedenisles in het Emilio Wilson Museum of maak een natuurwandeling met 360-graden uitzicht vanaf Sentry Hill. Neem deel aan een praktische kookdemonstratie van authentieke lokale gerechten met lunch in het restaurant van Emilio, in een exclusieve excursie van Martha Stewart, samengesteld voor MSC Cruises. Ook bij Rockland Estate kunnen avontuurlijke bezoekers andere MSC-excursies boeken op de Flying Dutchman, een snelle en opwindende zipline-rit die je met snelheden tot 56 mph (90 km/u) over de lijn laat zoeven. Neem dan de Pirate Sky Ride kabelbaan terug naar de top naar de Crow’s Nest, waar verschillende platforms rondom de berg panoramische uitzichten bieden op de naburige eilanden Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy en Anguilla. Vervolgens duik je de berg af op een Schooner Ride binnenband langs een speciaal ontworpen baan. Om een van de heetste plekken van het eiland en de meest populaire attracties te ervaren, bezoek het beroemde Maho Beach, ook wel Airplane Beach genoemd. Maak je echter niet te comfortabel, want je kijkt toe hoe vliegtuigen op slechts een korte afstand boven je hoofd passeren terwijl ze landen en opstijgen vanaf de korte landingsbaan van Princess Juliana Airport naast de deur.

De Dominicaanse Republiek staat voor de mooiste stranden in het Caribisch gebied, voor een levendige cultuur en voor Caribische joie de vivre. De haven van La Romana is het startpunt voor dit alles - en voor een reis door de tijd en de Spaanse cultuur. Wanneer uw AIDA-cruiseschip in de haven van La Romana aanmeert, moet u klaarstaan om te vertrekken. Maak u klaar voor het Caribische avontuur - of voor een ontspannen dag op prachtige stranden. Voordat u verder gaat naar de mooiste bestemmingen in het Caribisch gebied, naar Montego Bay of naar het rustige Ochos Rios in Jamaica, naar Belize City of Puerto Limon, brengt uw AIDA-cruise u naar het hart van de Dominicaanse Republiek.

Reggae, rum, prachtige stranden, pittige keuken en weelderig, groen platteland hebben bezoekers al lange tijd naar Jamaica gelokt, en in het bijzonder naar de stad Falmouth, een van de best bewaarde Georgische steden van het Caribisch gebied, gelegen aan de noordkust van het eiland. Tijdens een MSC Caribisch en Antilliaans cruise naar Falmouth, krijg je de kans om te observeren hoe de oudste gebouwen in het stadscentrum - de klokkentoren, de Victoriaanse markt, het gerechtsgebouw en Vermont House, allemaal daterend uit de late 18e en vroege 19e eeuw - in contrast staan met de nieuw gebouwde haven. Tijdens de koloniale tijd was Falmouth een bloeiende haven. Schepen geladen met suiker en rum zeilden naar Groot-Brittannië en keerden terug met slaven uit Afrika. Tegenwoordig is Falmouth beroemd geworden om de verschillende soorten rum die geproduceerd worden in de distilleerderijen verspreid over de stad. Om een glimp op te vangen van het plantageleven en tegelijkertijd wat rum te proeven, sluit je aan bij een MSC-excursie naar het Good Hope Estate, met zijn indrukwekkende Great House en koloniale dorp. Oorspronkelijk opgericht in het midden van de 18e eeuw als suikerplantage, beslaat het landgoed in totaal 2.000 acres en herbergt verschillende gebouwen, waarvan de meeste liefdevol zijn gerestaureerd naar hun vroegere glorie. Of combineer natuur en geschiedenis tijdens een ontspannen begeleide bamboeraftingtocht langs de Martha Brae-rivier, waarbij je clusters van fluisterende bamboe en varens passeert tijdens de 3-mijl lange reis. Tijdens deze MSC-excursie bezoek je de St. Peter’s Anglicaanse Kerk, een van de oudste en grootste in Jamaica, voordat je het charmante dorp Martha Brae bereikt. Het werd opgericht door een plantage-eigenaar in 1762 toen hij een deel van zijn landgoed afsneed. Buiten Falmouth, waag je aan een MSC-excursie naar Ocho Rios en Dunn’s River Falls, waar je wordt begeleid naar de 600 voet hoge watervallen in een onvergetelijke ervaring. Of neem een stoeltjeslift omhoog over 700 voet berghelling door het tropische woud voor een opwindende bobsleetocht vol bochten en draaien naar beneden van de berg. Voor de ruiters onder jullie, rijd naakt in de Caribische Zee tijdens een MSC-excursie die je langs de schilderachtige Jamaicaanse kustlijn leidt, voordat je in het water duikt voor een verfrissende zwempartij met je paard.

Met de op één na drukste haven van Amerika, wordt Galveston de "Koningin van de Golf" genoemd. Liefhebbers van zeevruchten zullen de oester- en garnalenspecialiteiten van dit eiland met meer dan 30 mijl aan zandstranden waarderen. Houd je ogen op het water! Het spotten van tuimelaars is vrij gebruikelijk in de Galveston Bay. Een sterk gemeenschapsgevoel wordt gedeeld door de lokale bewoners die trots zijn op hun stad en culturele festiviteiten. Galveston herbergt een indrukwekkend grote collectie 19e-eeuwse gebouwen en de stad is overspoeld met gerestaureerde huizen uit het Victoriaanse tijdperk, naast natuurparken en kleurrijke oleanders.