Europa: St. Maarten & Spanje vanuit Lissabon, Portugal

Lissabon, de betoverende hoofdstad van Portugal, onderscheidt zich door zijn rijke geschiedenis, prachtige architectuur en levendige cultuur. Must-try ervaringen zijn onder andere het proeven van lokale gerechten zoals bacalhau à brás en pastéis de nata op de Mercado da Ribeira. De beste tijd om te bezoeken is in de lente of de herfst, wanneer het weer mild is en de stad bruist van festivals en evenementen.

Las Palmas, gelegen aan de oevers van de Río Paraguay diep in het Gran Chaco van Argentinië, is een haven van stille fascinatie — een landbouwkolonie uit de late negentiende eeuw die groeide rond een palmolie verwerkingsindustrie en een loom, eind-van-de-wereld sfeer behoudt die weinig reizigers ooit tegenkomen. De omliggende Chaco-moerassen zijn een paradijs voor vogelaars, met zeldzame soorten zoals de manenwolf, de reuzenanteater en tientallen endemische vogels die de galerijbossen langs de rivier bewonen. Dit is geen bestemming voor conventioneel toerisme, maar voor degenen die op zoek zijn naar een echte onderdompeling in het wilde binnenland van Zuid-Amerika. Het droge seizoen, van april tot oktober, biedt de meest bevaarbare omstandigheden.

Porto Grande, Kaapverdië, opent een venster op de buitengewone mix van natuurlijke grandeur, culturele vitaliteit en warme gastvrijheid van Afrika. Bezoekers moeten de lokale markten verkennen en de omliggende landschappen in gaan voor ontmoetingen met wilde dieren van oprechte verwondering. De meest gunstige omstandigheden doen zich het hele jaar voor, hoewel de drogere maanden van mei tot oktober doorgaans de meest comfortabele omstandigheden bieden. Cruise lijnen zoals Regent Seven Seas Cruises hebben deze haven opgenomen in hun meest aantrekkelijke reisroutes. Of je nu een paar uur of een volle dag hebt, de haven belooft verkenning op elk tempo en in elke richting.

Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse deel van Sint Maarten, heeft een buitengewone energie op een smalle zandstrook tussen Great Bay en de Great Salt Pond — twee parallelle straten vol belastingvrije boetieks, Creoolse restaurants en rum bars, met een strand waar cruiseschepen zo dicht ankeren dat hun rompen de kustlijn lijken te domineren. Het meest gevierde spektakel van het eiland is volledig onvrijwillig: Princess Juliana International Airport, waar landende vliegtuigen op dakhoogte over Maho Beach passeren, wat dagelijks menigten van thrill-seekers aantrekt. Het Verdrag van Mount Concordia uit 1648, dat dit stukje land tussen Frankrijk en Nederland verdeelt, creëerde 's werelds kleinste gebied dat door twee naties wordt gedeeld. Het droge seizoen van december tot april is optimaal.

Tortola, het grootste eiland van de Britse Maagdeneilanden, is een betoverende mix van geschiedenis, cultuur en natuurlijke schoonheid. Must-do ervaringen zijn onder andere genieten van Anegada-lobster en het verkennen van de prachtige Baths op Virgin Gorda. De beste tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen van december tot april, wanneer het weer perfect is voor strandverblijf en eilandavonturen.

San Juan, de stralende koloniale hoofdstad van Puerto Rico, is een van de meest gelaagde steden van Amerika — een plek waar de zestiende-eeuwse forten van El Morro en San Cristóbal waken over straten met geschilderde stadshuizen en bloeiende balkons. De geplaveide straatjes van Oud San Juan pulseren met wereldklasse rumbars, ceviche-kraampjes en dakterrasrestaurants die de levendige cocina criolla van het eiland serveren. La Fortaleza, het oudste uitvoerende huis op het westelijk halfrond dat nog in gebruik is, verankert het historische district. Florecer, de beroemde bioluminescente baai van het district, gloeit smaragdgroen na donker. Januari tot april biedt de meest idyllische omstandigheden.